忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第十話「値付け完了」

　ゴルドが値付けをしてくれた翌日、アオイは棚の品に値札をつけた。

　薬草液（胃腸向け）：銀貨一枚

　薬草液（頭痛・疲労向け）：銀貨一枚

　発酵液肥料（小瓶）：銅貨八枚

　乾燥薬草（袋）：銅貨五枚

　値札を書きながら、アオイはまだ少し納得していなかった。

「銀貨一枚って、パン二十個分ですよね」

「そうだ」とゴルドは言った。朝から手伝いに来ている。

「薬草液一本とパン二十個、同じ価値があるんですか」

「街に薬を売る店がほかにない。それが価値だ」

「なるほど……需要と供給ですね」

「今頃わかったのか」

「頭ではわかってるんですが、高い気がして…」

　ゴルドはため息をついた。

　看板の下に小さな板を追加して「薬・発酵食品・農業用発酵液」と書いた。油性マジックの残りがあと少しだ。ペンとインクを買わなければならない。

　これで還り家は正式に開店した。

　午前中に三人来た。

　一人目は昨日のリコの母親だった。三十代で、名前はナナといった。

「息子がお世話になりました」とナナは言った。

「昨夜、薬を飲ませたら母が少し楽になったみたいで」

「それはよかったです。もう少し続けて飲ませてください」

「追加でもう一本いただけますか」

「ありがとうございます」

　ナナに商品を渡し、銀貨一枚を受け取った。

　二人目は見知らぬ老人だった。街の外れに住んでいるらしい。無口で棚をじっと見てから乾燥薬草を一袋買って帰った。銅貨五枚。

　三人目はマルタだった。

「二週間経ったから来たんだけど」とマルタは言った。

「チーズの確認ですね。行きましょうか」

「その前に買い物をするわ」

マルタは棚を見渡した。

「乾燥薬草を二袋ちょうだい」

「料理に使いますか」

「そうよ」

「チーズに混ぜながら熟成させると面白い風味になりますよ。ローズマリーとか、タイムとか」

　マルタの目が光った。

「ハーブチーズ…やってみる価値はありそうね」

「今度一緒に試しますか」

「……考えておくわ」マルタはそっぽを向いた。照れているらしかった。

　マルタの店の熟成室に入ると、二週間前とは明らかに違う香りがした。豊かで深みのある香りが漂っている。

「全部ちゃんと熟成してるわ」とマルタは静かな声で言った。

マルタは一つ割って断面を確認した。均一で美しい。

「今まで必ず二、三個は駄目になっていたの。それが一個もないわ」

「雑菌が入らなかったので」

　マルタはしばらく熟成室を眺めた。

「月に一度、見てもらえる？料金は払うわ」

　アオイはゴルドの顔を思い浮かべながら答えた。

「銀貨二枚でどうですか」

「それでいいわ」とマルタは即答した。

　夜、還り家の前に人影があった。

　扉の隙間から外を見ると、男が一人立っている。入ってくる様子もなく、かといって去る様子もない。

　アオイが扉を開けると、男は驚いた顔をした。

　三十代前半、こざっぱりした格好で、手に帽子を持っている。広場の直訴の日に見かけた顔だ。

「何かご用ですか」とアオイは言った。

「あ、いや……その」男は帽子を握りしめた。

「開いてるか確認しようと思ったんだが、なかなか入れなくて。もう三十分くらい外にいた」

「三十分も。寒くなかったですか」

「寒かった」

「早く言ってくれればよかったのに」

「腐敗魔法が怖くて」

「入ってから怖かったら出ていただいて構いませんよ。お茶くらい出します」

　男は迷って、入ってきた。名前はペトルといって、馬具屋をやっているらしい。用件は手の湿疹だった。指の間が赤くなっている。

「革を扱う仕事で指が荒れやすいんだが、今年は特にひどくて」

「見せてください」アオイは手を観察した。

「接触性皮膚炎ですね。革の油と染料が原因だと思います。作業後にちゃんと手を洗ってますか」

「洗ってる……つもりだが」

「指の間まで丁寧に洗えてないかもしれません。それと保護用の軟膏を塗る習慣をつけると再発しにくくなります」

「軟膏は売っているのか？」

「まだありませんが作れると思います。三日後に取りに来てください」

アオイはゴルドの顔を思い浮かべながら値段を言った。

「銅貨八枚です」

「……」

「え、高かったですか」

「いや、逆に安すぎると思って」

　アオイは少し考えた。ゴルドに相談しよう。

「では銀貨一枚にします」

「それが適正だと思う」ペトルは財布を出した。

「前払いでいいか」

「助かります」

　ペトルは帰り際、扉のところで振り返った。

「……腐敗魔法って、思ってたより怖くなかった」

「三十分外で悩んだ割には呆気なかったですか」

　ペトルは苦笑した。

「なんか、普通の薬屋みたいだった」

「ありがとうございます。褒め言葉として受け取っておきます」

　ペトルは笑って帰っていった。

　アオイは扉を閉めて、ノートを開いた。軟膏の配合を考えながら、今日一日を振り返った。

　客が来て、物が売れて、人と話した。

　還り家は、ちゃんと動き始めている。