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目覚まし時計

　二軍（にぐん）のグラウンドに、一人の投手が遅刻（ちこく）してきた。

　練習（れんしゅう）開始（かいし）は二時間も前（まえ）だ。

　コーチはその投手に、遅刻（ちこく）した理由（りゆう）を尋（たず）ねる。

「鳴（な）っている目覚（めざ）まし時計（どけい）に、寝（ね）ぼけて野球のボールをぶつけてしまい・・・・・・」

　それで目覚（めざ）まし時計（どけい）が停止（ていし）した。そのまま眠（ねむ）ってしまった、と主張（しゅちょう）する投手。

「うそつけっ！」

　コーチは怒（おこ）った。

　この投手はコントロールが悪（わる）いのだ。

　寝（ね）ぼけて目覚（めざ）まし時計（どけい）にボールを当（あ）てた？　そんなコントロールがあるなら、一軍（いちぐん）の監督（かんとく）に推薦（すいせん）している。

　ボールの速（はや）さや、ボールの力（ちから）強（づよ）さでは、一軍（いちぐん）の投手たちを含（ふく）めても、トップクラスなのだ。この投手、もっとコントロールが良（よ）ければ・・・・・・。

　遅刻（ちこく）したこと、そして、うそをついた罰（ばつ）として、グラウンドの外側（そとがわ）を十周（じゅっしゅう）走（はし）ってくるよう指示（しじ）した。

　で、翌日（よくじつ）になる。

　その投手、今日（きょう）は遅刻（ちこく）しなかった。

　コーチに朝（あさ）の挨拶（あいさつ）をすると、ある物（もの）を見せてくる。

　へこんだ目覚（めざ）まし時計（どけい）だ。時計（とけい）の文字（もじ）盤（ばん）が深（ふか）くめり込（こ）んでいる。豪速球（ごうそっきゅう）でも当（あ）たらないと、こういうことには・・・・・・。

　コーチはハッとする。そうか。そうだったのか。

「疑（うたが）ってすまなかった。俺（おれ）の方（ほう）が間（ま）違（ちが）っていたみたいだ」

　昨日（きのう）のことをわびると、コーチは自分（じぶん）への罰（ばつ）としてグラウンドの外周（がいしゅう）を走（はし）り始（はじ）めた。

　コーチに向（む）かって、投手が叫（さけ）ぶ。

「三周（さんしゅう）でいいですよ！」

「ありがとう！」

　コーチは走（はし）りながら思った。

　若者（わかもの）の成長（せいちょう）は早（はや）い。コントロールが良（よ）くなっているなら、そろそろ一軍（いちぐん）に推薦（すいせん）しよう。

　あの投手が一軍（いちぐん）の試合（しあい）で活躍（かつやく）する、そんな姿（すがた）を思い浮（う）かべて笑顔（えがお）になった。

次回は「始球式」のお話です。