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これが大事

　一人（ひとり）の新人（しんじん）選手（せんしゅ）が試合（しあい）中（ちゅう）に代打（だいだ）を任（まか）された。

　コーチが声（こえ）をかけてくる。

「『鶴（つる）の恩（おん）返（がえ）し』という話（はなし）を知（し）っているか？」

　新人（しんじん）選手（せんしゅ）はうなずく。当（あ）たり前（まえ）だ。有名（ゆうめい）な昔（むかし）話（ばなし）である。助（たす）けた鶴（つる）が恩（おん）返（がえ）しに来（く）る話（はなし）だ。

「あの話（はなし）で大事（だいじ）なのは、『たった一回（いっかい）の失敗（しっぱい）ですべてが台（だい）なしになる』という教訓（きょうくん）だ。この打席（だせき）を大事（だいじ）にしろよ」

　コーチの言葉（ことば）を聞（き）いて、新人（しんじん）選手（せんしゅ）はプレッシャーを感（かん）じる。ひょっとして、この打席（だせき）で凡退（ぼんたい）したら二軍（にぐん）落（お）ち？

　これこそがコーチの狙（ねら）いだった。この新人（しんじん）選手（せんしゅ）には特（とく）に期待（きたい）している。いずれチームの中心（ちゅうしん）選手（せんしゅ）になるはずなので、今（いま）の内（うち）から「プレッシャーに打（う）ち勝（か）つような、強（つよ）い精神力（せいしんりょく）」を鍛（きた）えておきたい。

　とはいえ、無茶（むちゃ）を言（い）っているつもりはなかった。相手（あいて）投手（とうしゅ）は敗戦（はいせん）処理（しょり）だし、どう見（み）ても打（う）ちごろの球（ボール）ばかりを投（な）げている。この新人（しんじん）選手（せんしゅ）なら普通（ふつう）に打（う）つだけで、良（よ）い結果（けっか）につながるだろう。まずは、このくらいのプレッシャーから慣（な）らしていく。

　ところが、まさかの凡退（ぼんたい）に終（お）わった。どう見（み）ても力（りき）みすぎだ。さっきの声（こえ）かけが原因（げんいん）っぽい。

（うーむ。どうしたものか・・・・・・）

　コーチは考（かんが）え込（こ）む。凡退（ぼんたい）したものの、監督（かんとく）を説得（せっとく）して、この新人（しんじん）選手（せんしゅ）をそのまま守備（しゅび）につかせた。試合（しあい）に出（だ）し続（つづ）ける。

　しばらくして、この新人（しんじん）選手（せんしゅ）の打席（だせき）がまたもや回（まわ）ってきた。

　コーチは笑顔（えがお）で声（こえ）をかける。

　これに対（たい）して、露骨（ろこつ）に嫌（いや）そうな顔（かお）をする新人（しんじん）選手（せんしゅ）。

　しかし、コーチはそれを無視（むし）して堂々と言（い）う。

「さっきの話（はなし）は、きれいさっぱり忘（わす）れてくれ。プロの世界（せかい）では、『図（ず）太（ぶと）さ』が一番（いちばん）大事（だいじ）だと思（おも）う。そう、今（いま）の俺（おれ）のようにな」

　凡退（ぼんたい）してもいいじゃないか、そのくらいの心（こころ）の持（も）ちようが大事（だいじ）だと伝（つた）える。

「Ｚ・Ｕ・Ｂ・Ｕ・Ｔ・Ｏ・Ｓ・Ａ！」

　そう言（い）って、新人（しんじん）選手（せんしゅ）を送（おく）り出（だ）した。

次回は「目覚まし時計」のお話です。