第31話 丸太運びの進化とメリルの気苦労
アルトの恐怖をよそに、クレアが勝鬨を上げる。
「魔人ブロン、討ち取ったりー！！」
アルトは慌てる。
「あ、ちょっ、ブロンさん、大丈夫！？」
おろおろと岩の周りでブロンを探すも、完全に岩の下敷きである。押しても動きそうにない。壊すしかなさそうだ。
「どうしたら、この岩壊せるかな……」
少し考え、クレアが答える。
「もう1発、上から岩を落とせばいいんじゃない？」
えげつない答えが返ってきた。
そこにヒルダが来る。アルトはヒルダにすがる。
「ブロンさんを岩の下敷きにしちゃって……。助けて……」
ヒルダの対応は冷たかった。
「助けてもいいけど、気絶してるだけだろ？そのうち自分で出てくるさ。たまには静かな朝飯もいいだろ？」
ドン引きのアルトをよそに、ヒルダとクレアは歩き出す。仕方なく、アルトも続いた。そして、3人で朝食を囲む。
ブロンがいないと、クレアがひたすら話し始めた。やはり親子だ。
「アルトの必殺技すごかったなー！」
「最後の一撃、気持ちよかったなぁ！」
「今度、アルトと戦ってみたい。アルトは魔王ね」
この家の朝食が静かになることはなさそうだ。そんなことを考えていると、傷だらけのブロンが現れた。
「いやー、アルト、すげぇなぁ」
「クレアは最後のとこ、反省な。あそこは自分への剣を避けてから、アルトへの剣を叩き落とさないと」
「でも、最後の一撃、良かったぜ！」
「しかし、クレアの芝居はひでぇなぁ」
「これなら、本物にも挑めるかもしれねぇなぁ。ぁ、でも、迷宮はやめとけ、な」
ブロンほどの実力者でも迷宮探索を良しとしないようだ。
考えてみれば、ダンと森へ入るのは日常であったが、迷宮に入るのに同行したことはなかった。そもそも迷宮に行くこと自体、ほとんどなかった。しかし、ダン自身は冒険者の救出依頼とかで、ごく稀に迷宮に行くこともあった。その時は決まって、アルトは冒険者ギルドに預けられた。
この村最強と言われる2人でも、迷宮は恐ろしいのだ。
朝食を終え、アルトとクレアは冒険者ギルドへ向かう。
アルトは改めて、自分の所持金を確認する。小銅貨40枚、ほとんどFランク依頼ばかりを受け続け、この成果だ。かなりがんばったと言える。しかし、目標の小銀貨1枚までは、あと60枚だ。
そろそろダンが帰ってくる。確実に間に合わないだろう。朝の大勝利から一転、暗い気持ちだった。
冒険者ギルドに入り、まず、Eランク依頼を探す。しかし、Fランクの依頼とDランク以上の依頼しかない。
次にFランクの依頼を吟味する。なるべく短時間で終わりそうなものを探すのだ。そうすれば、1日に複数の依頼をこなすことができる。そう考えながら、依頼書を見て回っていると、後ろから声がかかる。
「アルト君、ちょっと受けてほしい依頼があるんだけど……」
振り返ると、メリルがいた。20日ぶりくらいだろうか、奥から立て看板を持ってきた。なんだか懐かしい。
Eランク依頼、北地区での150本の木を伐採、ギルドへの運搬
依頼内容も懐かしいものだった。しかし、以前のFランク依頼の30本とは違い、Eランク依頼で150本だ。
「本当はFランクの依頼として、30本ずつやってもらう予定だったんだけどね。依頼料も高くないけど、この話、領主様案件で予算が限られてるのよ。今度、良い仕事回すから。ね、お願い！」
依頼料は大銅貨1枚だ。最低料金ではあったが、それでもFランク依頼よりは割が良い。
お手伝い系の依頼と違い、斧や剣を使える。クレアも乗り気だ。迷うことなく受ける。
2人で北地区へ向かう。もちろん、道の凹みをアースボールで埋めるのを忘れない。道が綺麗であれば綺麗であるほど、圧縮空気玉での丸太の運搬が楽になるのだ。
この3週間、クレアの剣の腕は上がり、アルトの魔術も上達した。以前よりもはるかに簡単に作業が進む。瞬く間に150本の丸太を準備し、運搬を始める。
今回は同時に30本の丸太を120個の圧縮空気玉で運ぶことにする。異様な光景に周囲の目は釘付けであった。冒険者たちが30本の丸太のために道を開けてくれる。順調に往復を繰り返す。もちろん、道の凹みを埋めることも忘れない。最後の帰り道、道は完璧な平面になっていた。
依頼は完了だ。そう思っていたら、丸太置き場のテントの前で、メリルが仁王立ちで待ち構えていた。
「これはあなたたちの仕業だったのね？」
何のことだろうか。思い当たるものがない。アルトは咄嗟に謝る。
「ごめんなさい」
メリルは驚く。
「いいえ、あなたたちが悪いわけじゃないのよ……。ただ……ね。東西の道ばかりが綺麗になって、南北の冒険者たちから苦情が出てるのよ……ああ、もう！あいつらムカつく！！」
メリルの気苦労は絶えないようだ。
それでも、気を取り直して、アルトとクレアに言う。
「というわけで、あなたたち、名指しの依頼よ！」
Dランク依頼、村の道の補修作業
「D」のところにはバツが書かれ、その下に「E」と書かれている。
Dランクの依頼はちゃんと見ていなかったが、数日前から出ている依頼のようだった。
報酬は訂正されることなく、Dランク依頼の最低料金、小銀貨1枚のままだった。
