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第3話赤ん坊の魔法と無詠唱の魔術師

「あそこにベビートレント2体」

シアンの声が聞こえ、アルトはその方向を確認する。一見すると、何の変哲もない森の風景、しかし、木々に混じり、確かに2体のベビートレントがいる。

ファイアーボール2発で確実に仕留める。

どうやって気付いているんだろう……。もう少し近づけばアルトだって気付けたはずだ。しかし、シアンが魔物を発見するのは、アルトよりもはるかに早い。

アルトは不思議に思う。けれど、当然と言えば、当然なのだ。この村は町からかなり離れている。ここに訪れる冒険者たちはいつだって3人以上のパーティーを組んでいた。

村の周辺にいる魔物は大したことはないが、川を渡れば、魔物の種類もはるかに増える。何度か父と川を渡ったことがあるが、アルト1人では決して勝てないであろう魔物をいくつも覚えている。

しかも、森は広く、最寄りの町まで1週間はかかる。魔術師が1人で訪れるようなところではない。そこを白い衣服を汚すことなく、1人で現れたシアンの強さは計り知れない。

「いやー、見事なファイアーボールだねー。次はあれだよ」

シアンは大きめのパラライズビーの巣を指さす。

「あれは避けた方が……」

アルトはそう答えたが、シアンは少し考え、巣に向かって、ファイアーボールを放つ。

咄嗟にアルトは逃げようとしたが、シアンに首根っこをつかまれる。ジタバタと逃げようとするも、4歳児に大人の手を逃れる力はない。

巣にいたパラライズビーは全滅したようだが、もともと巣にはおらず、周りを飛んでいる物だけでも数十匹はいる。これらが一斉に2人に向かって突撃してきた。

アルトはこれに対処する術を持たない。

しかし、パラライズビーとの距離が縮まった瞬間、パラライズビーは燃えた。

そこに見えない壁があり、そこに激突して落ちるように、一定の距離のところで、次々にパラライズビーは燃えて落下した。

見たことない魔術だった。アルトはシアンを尊敬の眼差しで見つめる。

パラライズビーが残っていないことを確認し、2人は先に進む。

アルトの畏怖にもかかわらず、シアンは気さくに話しかけてくる。父のこと、村のこと、あれこれと聞いてくる。パンツについて聞かれなかったのは幸いだ。

話しながら、父から聞いたシアンの話を思い出していた。

父、ダンの冒険者パーティー「鋼の誓約」の元メンバー。

魔術師。

確か今は領主のところで働いている……。

冒険者時代のたわいもない思い出をいくつも聞いたはずだ。

しかし、自分の関わっていない話をあまり細かく覚えてはいられない。

と、そこで、1つ自分の関わっている話を思い出した。

「シアンさんは僕の師匠、なんだよね？」

それは、今から4年程前の話だ。

ダンはアルトを背中合わせに背負って、シアンと森を歩いていた。

もちろん、前衛がダン、後衛がシアンだ。1歳に満たないアルトを中衛ということは……まぁ、無理だろう。

この時期、アルトはひたすらシアンを見て育った。

自分を背負っているダンの声は常に聞こえている。しかし、目の前には常にシアンがいた。言葉にならない声に常にシアンがうなずいて答えてくれた。ぐずった時もシアンがあやしてくれた。

魔物が現れた時には、シアンの詠唱と魔術を見ていた。