異世界召喚された俺、エルフの賢者と融合して究極のキメラになる〜禁忌魔術で、滅びた帝国を勝手に復興させてもらいます〜

第二話 銀髪、金角、白蛇の尾

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―・・・・・―

深い闇の底から、泡が浮き上がるように意識が戻ってきた。

だが、その意識は、これまでの「俺」という輪郭《りんかく》を失っていた。

脳内に、濁流《だくりゅう》のような情報が流れ込んでくる。

予約したグッズのビニールが擦《こ》れる音と、冷たい石の床で唱《とな》えた血を吐くような詠唱《えいしょう》。秋葉原《あきはばら》の雑踏《ざっとう》の匂いと、古い羊皮紙《ようひし》の匂い。

相反《あいはん》する二つの記憶が、強引に一本の糸へと縒《よ》り合わされていく。

（……ああ、そうか。私は……）

私は、魔法生物兵器「キメラ」の実験体にされるために呼び出された異界の魂。

そして、あの銀髪の女性が最期に賭《か》けた、未完成の術式「魂の融合」の結末。

「……っ、ふ……あ……」

こぼれた声に、自分でも驚いた。

濁りのない、鈴を転がすような清涼感のある響き。

かつての自分の声でも、彼女の声でもない、透き通った新しい調べだった。

なにか、謎の柔らかい物体の中に居るようだ。

私は、物体の内側を破いて、外に這《は》い出た。

ゆっくりと上体を起こす。

視界に入った自分の腕は、エルフのような透き通る白さを持ちながら、中性的でしなやかな強さを感じさせた。

「ここは……」

あたりを見回し、私は言葉を失った。

そこは、かつての「召喚《しょうかん》の間」の無残な廃墟《はいきょ》。何百年という歳月をかけ、高濃度の魔力が結晶化した赤紫の「魔晶石《ましょうせき》」の柱が、そこらじゅうから牙のように生え揃《そろ》っていた。

そして、おそらく自分が入っていただろう赤紫色の繭《まゆ》が、魔法陣があった場所の中央に鎮座《ちんざ》していた。

私はふらつく足取りで、近くにある巨大な魔晶石の柱へと近づいた。

鏡のように滑《なめ》らかな結晶の表面に、今の「私」が映し出される。

「これが……私……？」

そこにいたのは、背中にまで届く白銀《はくぎん》の髪をなびかせた、息を呑むほど美しいエルフの相貌《そうぼう》を持つ人物だった。

だが、その額《ひたい》からは、魔力を凝縮《ぎょうしゅく》したような二本の金色の角が、鋭く天を突いている。

さらに、金色の虹彩《こうさい》に縦長の瞳孔《どうこう》を宿した猫のような瞳が、暗闇の中でらんらんと輝いていた。

ふと、背後に確かな「重み」を感じて振り返る。

腰のあたりから伸びていたのは、鱗《うろこ》の一枚一枚が真珠のように輝く、白い蛇の頭がついた尻尾《しっぽ》だった。

蛇は私の意思に呼応するように、静かに、そして滑らかに鎌首《かまくび》をもたげている。

（……っ！？）

その瞬間、脳内に未知の視覚情報が直接流れ込んできた。

前を向いているはずなのに、背後の景色が鮮明に見える。

蛇の頭部が捉えている、自分自身の背中と、背後にある廃墟の瓦礫《がれき》の山。

それは、鏡越しに見るような不自然なものではない。

まるで、後頭部にもう一つの眼球が埋め込まれたかのような、あるいは全方位を監視するセンサーを手に入れたかのような、圧倒的な「全方位視界《ぜんほういしかい》」。

蛇が首を振れば、それに合わせて私の意識も、背後の死角を舐《な》めるように走査《そうさ》する。

基本の姿はあの白銀の髪の女性エルフ。

しかし、召喚の場に転がっていた魔物の要素を、術式が強制的に接合してしまったのだ。

「……前も、後ろも……すべて、見えるのですね」

自分の声が廃墟に響く。

丸縁《まるぶち》メガネを失った視界は驚くほどクリアで、何キロも先の廃墟のディテールまでが見て取れる。

その上、死角すら存在しない。

かつてオタクとして知識を蓄えていた自分は、この神話の生き物のような姿を見て、恐怖よりも先に「究極の個体」としての機能美に、美しさを感じてしまった。

記憶の中にある数百年の空白。消えた召喚者たち。

私は震える指先で、自身の金の角に触れた。

結晶の中に映る金眼の「私」と、その肩越しにこちらを覗き込む「白蛇」。

二つの視点で見つめ合う奇妙な光景の中で、私は自分という存在が、もう後戻りできない場所へ至ったことを悟った。

全方位から押し寄せる異質な視覚情報と、自身の変貌に息を呑んでいた私は、ふと肌を撫《な》でる夜気のような冷たさに我に返った。

「……あ」

魔晶石の鏡に映る自分は、白銀の髪に金の角、そして白蛇の尾。

その神々しいまでの姿を包むものは、何一つとしてなかった。

かつてのオタクとしての理性が、遅まきながら悲鳴を上げる。

１８歳の男子としての羞恥心《しゅうちしん》と、エルフの女性としての潔癖《けっぺき》さが混ざり合い、頬が急速に熱くなるのを感じた。

「落ち着け、私……。まずは服、服です」

私は、意識の深淵《しんえん》にある彼女の知識を手繰《たぐ》り寄せた。

指先を空間に滑らせ、特定の術式を脳内で描く。

すると、虚空が水面のように揺らぎ、漆黒の空間が口を開けた。エルフの彼女が持っていた固有スキル「アイテムボックス」だ。

「良かった、機能していますね……」

安堵《あんど》を滲《にじ》ませ、中を探る。

保管されていたのは彼女の私物ばかりだったが、その中からなるべく装飾の少ない、男性の旅装に近いパンツスタイルの服を選び出し、素早く身を包む。

すこし、大きい気がする。まぁ、良いだろう。

ただ、靴だけはどうしても、機能性重視とは言い難いヒールタイプのブーツしか見当たらなかった。

「……背に腹は代えられません、か」

カツン、と硬質な音を立てて足を踏み出す。

慣れない高さに一瞬たじろいだが、キメラとして強化された体幹が、驚くほどのバランス感覚でそれを補正した。

身なりを整え、私は数百年もの間、静寂に沈んでいた遺構《いこう》の出口へと向かった。