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第二十七話　無事の生還と再会

ご来訪ありがとうございます。ゆっくり楽しんでいってください。

安全な拠点へと辿り着き、ラウの時と同様に重力魔法を用いて、繭《まゆ》を壊れ物を扱うように慎重に運び込みました。

先に戻って準備を整えてくれていたセドリックが、心底心配そうな面持ちで迎えてくれる。

私はこれまでの経緯を簡潔に説明した。

事情を知ったセドリックの眼差しには、ラウとその息子に対する深い同情と、無事を願う色が混じっていた。

日が暮れても、ラウは繭《まゆ》の側から一歩も離れようとしない。

セドリックが用意した、彼の好物であるシチューを差し出しても、今は喉を通らないようだった。

流石《さすが》に心配になり、セドリックがそっとラウの背を撫《な》でながら声を掛けた。

「ラウさん、貴方が倒れてしまったら、お子さんが目覚めた時に悲しまれますよ」

私も見かねて、自らのアナライズ・メガネを外し、ラウに手渡した。

彼でも直感的に理解できるよう設定を透視モードに切り替え、繭《まゆ》の中を覗《のぞ》かせた。

そこには、赤ん坊のように丸まりながらも、トクン、トクンと力強く、確かな鼓動を刻む息子の姿がありました。

それを見て、ラウはやっと憑《つ》き物が落ちたように安堵《あんど》し、セドリックが作ってくれた温かなシチューを口に運ぶことができた。

そんな彼の姿を、私たちはようやく胸を撫《な》で下ろして見守った。

それからしばらくして――静寂の中に、ピシリと硬い音が響きわたった。

繭《まゆ》の内側から亀裂《きれつ》が走り始める。

ラウはすぐさま駆け寄り、身を乗り出した。

「コ！　オレノコ！　ガンバレ！」

必死に応援するラウにつられ、無事に羽化《うか》することはデータ上わかっていた私やセドリックまでも、何だかそわそわとした落ち着かない心地になってしまう。

やがて繭《まゆ》が割れ、そこから新たなキメラが誕生した。

現れたのは、14歳ほどの少年の姿。

ラウと同じ燃えるような赤髪に、どこか異国情緒《いこくじょうちょ》を感じさせる褐色の肌を持つ少年だ。

少年は当初、何が起こったのか分からずキョトンとしていた。

しかし、姿形は変わっても父親のことはすぐに分かったようだった。

「アウ！　アウ！」

嬉しそうに声を上げ、ラウに飛びつく少年。

ラウもまた、生還した我が子を折れんばかりの力で抱きしめた。

その後、やはりキメラ化のお約束というべきか、新しくなった身体の感覚や鋭敏すぎる五感に戸惑《とまど》い、少年は少しパニックを起こした。

しかし、その震える身体を、同じ経験をした父親であるラウが優しく包み込み、なだめていた。

そんな二人を眺めながら、私はこれからの予定を頭に浮かべる。

今回のキメラ化には、地球の知識を応用した最新の術式を用いた。

そのおかげか、少年の瞳にはラウの時以上の知性の光が宿っているように見える。

肉体の変化に精神を適応させるプロセスはここからが本番ですが、この様子なら言語の習得もかなり早そうだ。

（さて……ラウと同様、彼にも一から言語を教え、文明人としてのマナーを叩《たた》き込まなければなりませんね。やるべきことがまた一つ増えてしまいましたが、この知能の高さなら教え甲斐《がい》もありそうです）

忙しくなりそうな予感に、私は少しだけ苦笑いしながら、再会を喜ぶ親子を温かな目で見守った。

後半は、21時までに書き上げます。少々おまちを。ちょっと休憩します。