やっぱり測量士は最強じゃない

序章（リアドの町）

採用試験の前

　この商社では、従業員を雇う時に試験を受けさせることになっている。その理由は、最低限の知能の有無を判断するためだ。特に重要なのは計算能力。

　アブサル商社はこの王都で五指に入るほど大きな商社である。その理由を商社のオーナーに聞けば『従業員の質』と答えるだろう。

　具体的な違いは、商品と値段に関する知識の差。店員が商品の知識を有していることは、他の店でも意識されている。客からの質問にスムーズに解答できなければ、悪印象を避けられない。そこをカバーする工夫はどの店でも行っている。

　そして、値段に関する知識。これは個別の商品の原価と利益をどれだけ把握しているかという意味だ。例えば、１００ルビアの商品があったとする。その商品の原価はいくらなのか、利益はいくらか。そして何円以上で売らなければ赤字になるのか。それらの知識をアブサル商社は徹底的に従業員へ教え込んでいる。

「なるほど」

　そんな説明を、先程の女性コフィーさんが行う。

「その知識があることで、お客様からの値下げの請求に個別で対応可能となるのです」

「それは、お店としてどうなんですか？従業員が利益ゼロで売ってしまう可能性とか」

「もちろんそれについても対処済みです。アブサル商社ではレジに就いている者を評価者という役職にしています。彼らは、お客様への対応と値引き後の価格などから、その従業員の個別の評価を行います。つまり、店に不利益が発生するような過剰な値引きを行った場合にはマイナス評価を。お客様の希望に添える行動などで、店に利益をもたらした場合にはプラス評価を行います。それによって計算された評価値を基に、各従業員の給与が決定します」

　生まれた町も実力主義なら、この商社も実力主義な世界だ。ケインは乾いた笑みを浮かべそうになる。

「評価者は給与などが安定しておりますが、昇給のチャンスはあまりありません。一方で今回ケイン君がなるかもしれないフロアスタッフは、高給になる可能性もあれば薄給になる可能性もあります。これをどう捉えるかは人それぞれなのですが、私的には努力が認められて稼げる良いシステムだなと思っています」

　そういうコフィーは、フロアスタッフの中でトップ層にいる実力者だ。つまり、この発言は強者の余裕というやつである。

　ケインも彼女の言葉には同意するものの、この世界の商売について詳しく知らないので少し不安を抱く。アパレルショップなどで店員が積極的に話しかけてくるのを鬱陶しく感じていた。そんな自分が、給与のためだけに客へ商品を押し付けることが出来ると思えない。

　今はコフィーに案内されながら店内を回っているのだが、この店は何でも置いているし滅茶苦茶広い。建築技術が発展していないせいか、所々に太い柱があるものの、幅広く通路が取られているおかげで柱の圧迫感を感じない。むしろ、柱にも棚を取り付けて商品の展示スペースを確保しているため、柱があることで立体的で遠くからも商品を認識できるようにしていると言っていい。

　ケインが柱の使い方に感心しているのを、隣でコフィーは横目で見ていた。

　この子、柱に感心している？これは太い柱があって珍しいという感情なのか、柱を有効活用できていることに気付いたの？もし後者なら――。

「コフィーさん、こんなところで何をしているのですか？」

「あ、サティナさん、おはようございます」

　背後から掛けられた言葉に三人が反応し、振り返る。そこには微笑を浮かべたスマートな雰囲気の女性が立っていた。

「今日面接予定の人を案内していたんです」

「面接予定？」

　コフィーの言葉を受け、スッと目を細めるサティナ。見た目も相まってとても冷たい印象を与えてくる。悪いことをしていないんだけど、ケインは少し怯んでしまう。そんなケインの後ろでは、シャルナが恐怖におびえて震えていた。

「どっちの子ですか？」

「この子です」

「おはようございます」

　コフィーがケインを手で示す。そんな彼は、気を取り直して堂々と挨拶をした。

「ふむ、そうですか」

　ジッとケインを見定めるかのように視線を向けるサティ。そんな視線に耐えながら、彼女の反応を待つ。

「少年」

「は、はい」

「この商品とこの商品を購入したら合計いくらになる？」

　サティナはそう言って二つの商品を指さす。木製のコップと銀色のコップの二つだ。その商品の近くに、商品名と値段が記載されているポップがある。

「木製の物が２５０ルビアで銀色の物が４００ルビアですので、合計６５０ルビアですね」

「――っ！」

「え？」

　サラリと答えて見せたケインにサティナとコフィーが息を呑む。目の前にいるのは五歳児だ。そんな彼が三桁の足し算を用紙無しで、しかも数秒で回答した。この世界の教育水準の低さを考えても、ありえない速度だった。

「いいでしょう。採用試験の受験を許可します」

　え、許可されてなかったの？とケインはコフィーの方を見る。その視線を感じてコフィーは苦笑する。

「あ～、年齢的に門前払いの可能性もあったんですよ。採用担当者がサティナさんなので……」

「試験を一問も解けないような者に時間を割くわけにはいきません。年齢による偏見や、年齢と学力に相関関係があるとは思っていませんが、さすがに幼いと評される人の採用試験はお断りするつもりでしたが。それは間違いでした。申し訳ございません」

　そう言ってサティナは何のためらいもなく頭を下げた。

「いやそんな、止めてください」

　前世を合わせればかなりの年齢になるケインだが、この場ではただの五歳児だ。しかも下位ジョブで家出もして、身寄りも何もない子供。そんな自分に対して、あらゆる点で優れているサティナさんが頭を下げられると困惑する。というか、そんなことをされるような価値が自分にはない。

　先程まで作り上げていた堂々とした雰囲気が霧散し、子供らしく慌てている様子を見て大人の女性二人は頬を緩める。

「じゃあケイン君、私たちは採用試験の準備をしておくから、それまで四階に続く階段前のスペースで待っていてね。多分他の希望者たちが来ると思うから、仲良くね」

「当店は採用試験の結果、水準を突破した人全員を採用します。ですので、他の受験者と仲良くしてくださって構いませんよ。では、後数十分後にお会いしましょう」

　そう言って二人は立ち去った。それを見送ってケインはシャルナと手をつなぎ、待機場所である三階へと向かった。

　ケインと別れた女性二人は、四階の試験部屋で準備をしているキリカと合流する。

「あ、コフィーさん何してたんですか？」

「ごめんごめん、ちょっと飛び込みの受験予定者がいて、その子の相手してたのよ」

「子、てことは年下ですね。十代後半の女の子と見た！」

「残念、はずれ」

「くそぉ、当たったら晩飯奢ってもらおうと思ったのにぃ！」

　キリカは短めの髪で、活発そうな印象を与える少女だ。まだ十七歳という若さなので、この店では新入りとして認知されている。にも関わらず、客に積極的に話しかけて売上を運んでいるので、給与と実力は周囲から認められている、期待のホープである。

　そんな彼女は悔しそうにしながら、机を綺麗に並べていく。

「それで、結局今回は何人なんですか？」

「何でキリカは知らないのよ。ちゃんと受験者を書いた用紙を渡したでしょう？」

「私の貰ったものには三人って書いてたんですよ。飛び込みは一人ですか？」

「ええ。一人追加だから、合計四人ね」

　そう言ってキリカとコフィーは二人用の机を二つ横に並べ、黒板の前に二列作る。合計八人座れるが、カンニングを防止するためにお互いの距離を開けて座ることになっている。

「さて、それじゃあ最終確認をしましょうか」

　机のセッティングを終えたのを確認し、サティナは最終確認を行おうと手元の用紙に目を落とす。その直後、カツンという靴の音がこの場に鳴り響いた。

　この店で靴音が大きく鳴るような靴を履いている従業員はいない。誰だ？と三人が部屋の出入り口へ視線を向ける。その人物を見た瞬間、三人はそれが誰かに気付く。

　なぜここに？という疑問を三人が抱く。

「今日は採用試験があるって聞いたのだけれど、これからかしら？」

「はい。もう数分後に書類試験があります」

「そう。サティナさん、実地試験は私がやるわ」

「は？」

　なぜそのようなことを言うのか。目の前の人物の全てに疑問を感じたところで、開始予定時刻の五分前となった。先程の言葉を発した張本人は、言う事は言ったとこの場から立ち去ってしまった。

「え、サティナさんどうするの？」

　コフィーの言葉にサティナは大きくため息を吐く。

「あの人の言う通りにするしかないでしょう。私たちのやる事が減ったと、前向きに考えましょう。それではキリカさん、試験予定の人を呼んできてください」

「はい」

　最終確認の必要がなくなったのは幸か不幸か。サティナは出題する問題に再度目を向けるのだった。