やっぱり測量士は最強じゃない

序章（リアドの町）

アブサル商社の本店

　サルビたち一行が通るのは南の工房エリア。あまり質の良い空気とは言い難いものの、熱気と活気が混じったここ独特の空気感は悪くない。人の通りも多く、王都の賑わいが伝わってくるかのようだ。

　サルビの操る馬車はそのまま進み、商店街へと入った。先程までの工房エリアから暑さを抜いた雰囲気が辺りに広がっている。この商店街エリアは、非戦闘系の職に就いている者が多いため、工房エリアよりも緩い空気になっている。

　ケインがそんな違いを感じながら外を眺めていると、ゆったりと馬車が停止する。どうやら目的地に到着したらしい。

　サルビとグレナスが馬車の後ろに回り込み、扉を開ける。そして、二人を降ろす。

「ここが終着地点だ」

　そう言ったサルビの視線の先をケインは見る。

『アブサル商社本店』

　看板にはそう記載されていた。

門でもチラリと聞いたが、サルビはこのアブサル商社に所属している商人らしい。そして、この場所が目的地だった。本来ならここでお別れをするのだが、ケインはそうするわけにはいかない。

「すみません。厚かましいお願いになるのですが、お仕事の紹介をしていただけないでしょうか？」

　ガバッと勢いよく頭を下げるケイン。そんな彼に面喰いつつ、サルビは首を傾げる。

「ん？確か王都に知り合いがいるんじゃなかったか？」

　そう。ケインはこの馬車に乗り込む時に虚偽の発言をしたのだ。彼は今朝それに気付き、頭を抱えたものだ。

　『測量』は確かに答えをくれる。あの場面では嘘を吐くと乗れる可能性が高いというのは本当だった。しかし、それはその時点における数値でしかない。その後のことを一切考慮しないものであることにケインは気付けなかった。また、他の選択肢が思いつかなかった場合はどうしようもない。結局、その場で自分が思いつく選択肢の中からどれがベターなのかを判定できはするが、最前の選択を教えてくれるツールではないということに、ケインは今更ながら気付いた。

　このスキルに頼っていては目先のことしか考えない短絡的な人間になってしまうだろう。とはいえ、このスキルに頼らなければ失敗してしまうかもしれない。

　そんな葛藤を朝から続け、結局『測量』に頼ることになった。そうでなければこの局面を乗り越えることが出来ないと思ったからだ。

「はい、それは馬車に乗せてもらうためについた嘘です！」

　その方法がこれ。真摯に謝罪すること。言い訳を一切しない、謝罪一辺倒の言葉をぶつけるのみ。自分が思いつく選択肢を全て聞いた結果、これが最善であると判断した。ここを逃したらかなり厳しくなりそうな感じだった。

　ケインのいきなりすぎる暴露にサルビは困惑する。

「いやぁ、そう言われても、なぁ」

　五歳児に紹介できるような仕事なんて知らないぞ。そんな伝手は俺に無い。そう言いたかった。とはいえ、それを目の前で頭を下げている子供に向けて言うだけの度胸は無い。それがあるなら、そもそも馬車に乗せたりしない。

　自分も雇われて食いつないでいるクチなので、ケインに対して紹介できるようなコネなんて無い。

　そんなこんなのやり取りをしていると、店の正面口から一人の女性が慌てて飛び出してきた。

「ちょっとサルビさん、あなた店の前で何やってるんですか！」

「え、俺？」

「他に誰がいるんですか。こんな小さい子を泣かせて」

「いやいやいや、俺は悪くない！ただこの子が無茶なお願いをするから……」

「無茶なお願い？」

　そう言って女性は、サルビの指さした先に立っているケインを見る。

「その子が『働き先を紹介してくれ！』て言うんだよ」

「働き先ですか」

「紹介する場所もないし、少しこいつに対しての信用も落ちている。そんな状況で俺に何が出来るっていうんだ」

　愚痴のように本音をこぼすサルビ。この女性とはそれなりに親しいようだ。

「まぁ、サルビさんが紹介できる仕事先なんて、ここくらいですからね」

「そうですねー」

　事実なのでサルビは言い返せない。この商社にはお世話になっているし、貢献している自負がある。しかし、それ以外の仕事を商社できるほど彼の顔は広くない。この店の支配人クラスでなければ、他店とのコネなど持っていないだろう。

　それはここにいる女性も同じ。

「とはいえ、私も紹介できる仕事先なんてここくらいですよ。そういえば、さっき『信用が落ちている』とか言ってましたが、何かあったんですか？」

　女性が少しだけ首を傾げる。聞こえなかったのかと思ったが、どうやらキチンと聞こえていたようだ。

サルビはそんな彼女に、ケインたちとの会話をある程度教える。出会いから先程の嘘だったという謝罪までの流れを。

「――なるほど。つまり、馬車に乗り込むために嘘を吐いたと言う事ですか」

　女性が確認するようにケインたちの方を見る。ケインは誤魔化す事なく頷いた。

「まぁ、嘘を吐くのは良くないと思うけど、どういう理由があったのかな？」

　この言葉は好奇心によるものじゃない。君は何を考えているのかな？と覗き込んできた瞳に、ケインは少し気圧される。

「えっと、僕らは下位ジョブの人間なんです」

「あー」

　そのケインの言葉で、女性はある程度事情を察した。

「大体理由は分かったよ」

　今の一言で馬車に乗る時に嘘を吐いた理由が分かるとは。それだけジョブによる格差が大きいということを表していた。

「まぁ、そういう事情なら仕方ないね。サルビさんの担当はジョブによる差別の多い、王都の東側の地域だし」

　このキルロスト王国の東側には、人間にとって外敵である魔物が多く住まうファンタル山脈というものがある。そのため、その山脈に近づけば近づくほど、魔物などの脅威が多く強くなる。その脅威を抑え、変化に速やかに対応するために強者が東側へ送られることが多い。

　ケインとシャルナが生まれた場所は王都に比較的近い場所であるが、それでも魔物の脅威はあった。それを二人が認識できていなかったのは、偏に魔物の対処を行う警備隊が優秀だったからだ。

　そんな場所に下位ジョブがいるのは辛いだろう、と女性は二人の境遇に同情した。

「二人の事情は分かったよ。それで、この王都に移住しようと思ったけど、行き場が無いってことで良いのかな？」

「はい」

　ケインはしっかりと返事をするが、シャルナはそんな彼の後ろに隠れたままだ。二人の関係性は分からないが、話の通じる相手は少年の方であると判断した女性は、彼に話しかけていく。

「て言っても、私も紹介できる仕事場なんてないのよね。ここ以外」

　女性の言葉を受けてケインは『測量』に色々問いかけようとするが、その必要は無くなった。

「だからさ、受けてみる？ここの採用試験」

『この話を受けることのおすすめ度はいくつ？』

（おすすめ度は９です）

「はい、受けます！」

「わかったわ。それじゃあこれから二時間後に始まるから、その手続きをやりましょうか」

　そう言ってにっこりと笑う女性に、サルビは声を潜めて話しかける。

「おい、良いのか？こんな素性も分からない子供に試験を受けさせて」

「別に構いませんよ。素性がはっきりとしている人なんて貴族でもなければいませんしね」

「それはそうだが――」

「サルビさんも素性の分からない二人を乗せてここまで運んでいるじゃないですか。一緒ですよ」

「相乗りと雇用契約を一緒にするなよ。相乗りするために嘘を吐くような子供だぞ？信用できない」

　それに、この流れではケインを紹介したのはサルビになりかねない。堅実に仕事をこなしてきた彼は、このことで商社との信頼関係が壊れるのを嫌った。

「別にサルビさんの責任になりませんよ。だって、採用試験と『契約』があるんですから」

「確かにそうだが……」

「五歳の彼にあの試験を突破できるはずありませんよ。それに万が一通ったとしても、『契約』が終わった瞬間にサルビさんの責任になる事は無くなりますし」

　採用された人物との『契約』がなされた瞬間、その『契約』の判断をした人物に全ての責任がいくことになっている。だから、サルビが心配することは本来なら一つもないのだ。

「わかっていても、不安なんだよ」

　頭では分かっていても、不安になる。これは仕方のないことだろう。

　だからこそ、女性もそんなサルビを呆れたりしない。

「安心してください。採用試験を受けることになれば、後はこの子に全責任がいきます。受かるも落ちるも彼次第です」

　確かめるように、念を押すように彼女はそう言った。

「それでは、採用試験の申込書を書いてもらいますね。こちらに来てください。サルビさんたちも後はいつも通りで構いません」

「わかりました」

「わかった」

　ケインとサルビは女性に返事をし、それぞれの行動を開始する。