やっぱり測量士は最強じゃない

序章（リアドの町）

確かに色々普通とは違う

　馬車で進むこと三時間。御者台に座っていた若い男が口を開いた。

「どう思う、あの二人」

「ん？なんだいきなり」

　先程まで特に会話もなかったため、突然のふりにサルビは少し首をかしげる。

「俺の感が告げている。あいつらはただものじゃない」

　若い男は顎に手を当て、そう呟いた。いつもとは違う真面目な表情だった。

「グレナスさんがそう言うってことは相当なのかね」

　真剣な表情をしているグレナスだが、サルビは特段気にも留めなかった。だからその返答には適当さが混じっている。

「サルビさんよぉ、もうちょっと真剣に受け止めてくれてもいいんじゃないですかね？」

「お前のその顔を見ると、女を選別している場面しか思い浮かばなくてな」

「ひっでぇな。魔物や野盗が出てきたときも真剣だぞ？」

「いつも余裕こいて倒しているくせに、何を言う」

　グレナスとは数年ほど一緒に仕事しているが、彼が窮地に追いやられている場面には出くわしたことが無い。彼の強さをサルビはよく知っている。

　グレナスも、このあたりに出てくる敵もたかが知れているので返す言葉もない。もしここで『いや、いつもギリギリだったんですよ』などと言えば、別の場所に飛ばされるかもしれない。それは困る、と彼はこの話題に一旦終止符を打った。

「ま、今重要なのは俺の強さじゃない」

　グレナスはひらひらと手を振って、肩の力を抜いた。

「あのガキ、男の方だ。あいつはおそらく剣が扱える」

「まぁ、剣を腰に差していたんだ。それくらい目が見える人間なら誰でもわかる」

「いや、違う」

　グレナスはきっぱりとサルビの言葉を否定する。

「俺たちに対しての返答や振る舞い、片手剣を提げているにも関わらず一切ブレない体幹。この二つを見て俺はそこらの五歳児とは違うと思ったよ」

「はぁ？」

「俺はこれでもいろんな人間と会ってきた。強いやつや弱いやつ。それこそピンからキリまでな」

　グレナスは数年前まで闘技場でファイターとして活躍していたという経歴を持っている。基本的に闘技場に出場するファイターは金に困っている者が多く、当時の彼もまた、その闘技場で得た賞金だけで何とか弟妹を食わせていた。

　そんなある日、サルビが所属する商店の警備隊隊長が闘技場運営者に相談された。

『闘技場負けなしというチャンピオンだが、負けなさ過ぎて困っている』

　その時に話に出た『チャンピオン』がグレナスである。

　闘技場のチャンピオンというのは入れ替わるから盛り上がるのだ。特に、その町の闘技場は席料と賭博によって収益を得ていたため、不動の強者というのは厄介者であった。

『あいつが強すぎて、大番狂わせがなくてつまらないんだよ』

　チャンピオンが見目麗しい女性であったならばともかく、ただの男が毎度勝利している光景は当然飽きられる。結果として、彼の出る勝負での掛け金が減少していた。

『だが、負けないから辞めてくれ、とは言えない。ということで、あなただ』

　そう言って運営者はグレナスのプロフィールと性格、家庭環境などを警備隊隊長に話した。その後、隊長は直接彼と対談し、雇用契約を結ぶに至った。

　そんな過去を、グレナスと組むにあたって警備隊隊長に教えられたサルビは彼の言葉に軽い調子でうなずく。

「別にお前の審美眼がどうとか言ってない。ただ、それでも子供レベルだろ？五歳児のレベルの中の話をされても困るんだが」

　もしグレナスでさえ敵わないような相手であるなら、彼がこの馬車に乗せることを許可するはずがない。もし彼がこの仕事に失敗した場合、彼の弟妹の今後の生活が危ぶまれるからだ。そんなこと、彼が絶対に許すわけがない。だから彼の言葉にサルビが危機感を抱かないのは仕方ないことだ。

サルビにとって一番重要なのは、後ろの荷物と所持金を失うことなく、期限までに目的地へ運ぶこと。それを遂行する障害になり得ないのなら、関心を抱くことは無い。また、あの子供二人が原因で不利益を被った場合はグレナスの責任と出来るので、あの子供について熱っぽく語られても反応に困るのだ。

「まぁな。だが、もしあいつのジョブが上位だった場合、俺は負けるだろうけどな」

「あの町から今年二人目の上位ジョブ持ちか？可能性としてはかなり低いと思うがなぁ」

　それにもしそうならもっと注目されているはずだ。自分たちの耳に二人目の情報が入ってこないということは、あの子供が上位ジョブであることはないだろう。

　グレナスも同じことを思っているから、彼らを馬車に乗せたのだ。

「わかっているさ。まぁ、暇つぶしの雑談程度と思ってくれていいよ」

　グレナスは再度ひらひらと手を振る。そして後頭部に腕を回し、背もたれに身体を預ける。

「なんか、弟を思い出してほっとけなかっただけだし」

　グレナスの独り言にサルビは優し気な笑みを浮かべる。

「放っておけない、という点については同意しといてあげるな」

　子供にやさしい、というのがグレナスの良いところだ。そんな彼にサルビは安堵の微笑を浮かべたのであった。

　日が沈んだところで、馬車は一つの村に到着した。

「それじゃ、ちょっと宿取ってくる」

「わかりました」

　そう言って、グレナスに馬車を任せたサルビが建物に入っていく。おそらく、これが宿なのだろう。ケインは馬車から降り、周囲を見回す。

　よく言えば普通の村。悪く言えば殺風景な限界集落のような雰囲気だ。日が落ちたとはいえ、近くの家屋から明るい声が一切聞こえてこないというのは、一周回って不気味である。落ち着きのある静けさと思えないのは、やはり窓から漏れる光が人の存在を示しているからだろう。

　人がいるのに、人がいる気がしない。この矛盾が不気味さを演出している。

　そんな風に村を見ているケインにグレナスは近づいた。

「なぁ、この後少し腕試しでもしないか？」

　グレナスの唐突な申し出にケインは少し固まる。

『何かいきなり言ってきたけど、これ受けた方が良いのかな？』

（おすすめ度は９です）

　『測量』のお姉さんから高評価をいただきました。ちなみに、このおすすめ度は最高が１０です。

「腕試しとは、具体的に何をするのですか？」

　受ける気ではあるが、それをおくびにも出さずにそう問いかけた。

「もちろんこれだ」

　そう言って、グレナスは腰に差している剣を叩く。

「剣、ですか」

「ああ。お前も使えるんだろう？」

「そうですね。できれば、腕試しというより、レクチャーとかしてくれると嬉しいんですけどね」

　ケインは特に誤魔化すようなことを言わずにそう答えた。彼の剣術は完全な自己流だ。いや、流派を名乗るほど確立された戦い方法ではないのだけどね。

　だから、彼は剣を教えてくれればうれしい、と言ったのだ。

「まぁ、スジが良かったら考えてやるよ」

　基本的にこの会話ではグレナスの方が上位である。そもそも、この勝負自体茶番だ。ケインもグレナスに勝てるなんて一ミリも思っていない。

（２％です）

　測量さんが勝率を教えてくれたからだ。この２％を引けるほどケインは自分の運に自信など持ち合わせていない。

「はい、胸をお借りします」

　ケインはペコリと頭を下げる。そのタイミングで、ちょうど話を終えたらしいサルビが宿から出てきた。そして、この状況を見て一言。

「……何しているんですか？」

　サルビの呆れが混ざった声に、グレナスは曖昧な笑みを浮かべた。