やっぱり測量士は最強じゃない

序章（リアドの町）

町を出る二人

「えっ？」

　ケインが家出したことを聞いたシャルナは驚きに口が開く。

「まあそういうわけだからさ、僕はこの町を出ようかな、と思ってね」

　妙に荷物が多いと思ったが、そういうことだったのか、とシャルナは少し納得する。

「でて、いくの？」

　しかし、直後彼女は不安に襲われる。

　この町で唯一普通に接してくれるケインという人間がこの町から消えると言っているのだ。そうなれば、再び孤独な日々に逆戻りとなってしまう。

　泣きそうな瞳に見つめられたケインは少し表情を和らげる。

「出ていくのは僕の事情だからね」

　ケインは母親の気持ちに気付いていた。彼女の気持ちが自分に向いていないことを察することが出来ないほど鈍感じゃない。自分に対する母の態度が、姉や妹に対するものと比べても硬かったことくらい感じ取っていた。

　将来的に自炊できるようにと、この世界の料理事情が知りたくてキッチンに顔を出したりしていたがもう充分だろう。カレールゥなどの便利グッズがないだけで、他は至って普通だったし。パンなんかの小麦食がメインということ以外、健康的な食事だった。

「それで、シャルナちゃんはどうする？」

「……え？」

「僕と一緒にこの町を出るか、それともこの町に残るか、だよ」

「一緒に？」

　ケインのその提案はシャルナにとって理解不能だった。皆から嫌われ疎まれている自分に「一緒に行くか」と問いかけてくるなんておかしい。これは社交辞令なんじゃないかと、彼女は不安になる。

「僕はこれから王都を目指すよ。シャルナちゃんも一緒に王都に来る？」

「わ、わたし……」

　シャルナは少し怯えながらケインの手を見る。あれに触ればケインの本心が分かる。シャルナは縋り付くように、彼の手に向けてスッと自らの手を伸ばす。

　だけど、彼はそれに気づいて素早く手を後ろに回した。

「ダメだよ」

「え……？」

「僕はシャルナちゃんが一緒に来たいのか、この町にいたいのかを聞きたいんだ。だから、僕の気持ちを読んで答えを決めるなんて許さないよ。シャルナちゃんは、これからどうしたいの？」

「わ、私は……」

　拒絶された。でも、彼は私の言葉が聞きたいと言った。私の気持ちを聞いている、と。

　この町にいたいのか、ケインと一緒にいたいのか。

　そんなの、迷うまでもない。

「いっしょ、が、いい！」

　シャルナはギュッと手を握り、はっきりとそう答えた。

「わかった」

　その言葉にケインはやわらかく微笑み、彼女の手を優しく包み込んだ。

　町を出ていく。そう決まってからケインは百回以上『測量』に案を問いかけていた。高速思考と並列思考の二つにより、数十以上のシミュレーションを行っていく。その中から最善の方法を選び出していく。

「ということで、明日朝７時にこの町から馬車が出るから、それに乗って王都まで行くから準備をしてね」

　時間、金銭、リスクのあらゆる方向から導き出した結論がこれだった。この馬車の具体的な事情は分からないが、これに乗るのが一番良い選択らしい。

　『測量』さんが自分を騙すとは思えないので、多分大丈夫だろう。

　シャルナはケインの言葉に小さく頷いて、軽く荷造りをした。とはいえ、彼女の持つ荷物は少なく、小さなリュック一つで済んでしまうほどだった。金目の物もなければ、私物もほとんどない庶民の子供、それも親に避けられている子供なのだ。仕方ないと言える。

　準備を終えた二人は手早く夕食を食べ、明日に備えて就寝したのだった。

「この馬車に乗りたい？」

　朝７時。町の門を通ろうとしていた馬車を捕まえてケインは頭を下げた。

「はい。王都まで乗せていってもらえないでしょうか」

　彼の横でシャルナも同じように頭を下げる。

「別に構わないが……乗る場所なんてほとんど無いぞ？」

　チラリと後ろを見る馬車の主人。四十代前半くらいの痩せ型の彼は困ったようにそう言う。口調的にも断りたいのだろう。

　しかし、ケインもそこで引くわけにもいかない。これが昨日シミュレーションした中では最前の行動なのだ。この馬車に乗ることが自分のためになるだろうと

「狭くても構いません。王都まで乗せていただければそれで充分です！」

「ううん……しかしなぁ」

　渋る主人に、隣で話を聞いていた若い男性が声をかける。

「別に良いじゃないか。俺はこの子らが積み荷目当ての泥棒には見えないし、後ろで静かにしていてもらえれば、俺の仕事に支障はないし。迷うポイントなんてないように思うんだけど？」

「……君たちは王都に何しに行くのかな？」

　若い男の意見にはある程度同意するのか、主人は別角度からケインたちを攻めることにしたようだ。

『家出したことを話せば乗せてくれる確率は？』

（１２％です）

『シャルナのジョブを話せば？』

（２％です）

『王都に知り合いがいると嘘を付けば？』

（９３％です）

「王都に知り合いがいまして、その人に会いに行きたいんです」

　測量の手助けを借り、ケインはそう答えた。

「知り合いか。両親はどうしたんだい？」

「両親は、ちょっと……」

　フッと目をそらす。やましいことを聞かれたから、ではなく、あくまで嫌なことがあったから、という雰囲気を出しながら。

「……何か事情があるみたいだね」

「はい。話せなくてごめんなさい」

　そう言いながら、ケインは内心でガッツポーズをした。

「別にいいさ。まぁそれで、乗せてあげてもいいけどお金は払えるのかな？」

「いくらですか？」

「大体、ここから王都まで馬車で２日。食事を自己負担するならば一般的な料金は５千ルビアくらいだ」

「ということは、二人で１万ルビアですね」

　ケインはリュックに入っている袋から１万ルビアを取り出して差し出す。

「２日後に王都に到着するということなら、食事は持っているので大丈夫です」

　サルビは、小さく頷いてその金銭を受け取る。

「わかった。それじゃ乗りな」

　サルビは背後の馬車を親指で指し、正面の御者台に向かった。

「それじゃ、短い間だろうが、よろしくな」

　若い男はそう言って、ケインとシャルナの頭をポンと叩いた。

「はい」

　彼はケインの言葉にニッと笑みを浮かべた。

　無事許可を得られたということで、ケインは後ろに隠れていたシャルナに手を差し出す。

「それじゃあ、早く乗ろうか」

「うん」

　ケインとシャルナは手をつなぎ、荷物の隙間に入りこむように乗り込んだ。それを確認した若い男は、サルビの隣に座る。

「よし、それじゃあ行こうぜ」

　彼の言葉にサルビは無言で頷き、馬に歩み始めるよう指示を飛ばした。

　馬車が動き出し、町の門を通り過ぎる。馬車の主人は何度もこの門をくぐっているらしく、門番に止められることもなく進んだ。

　だんだんと遠くなっていく町を眺めるケイン。

（不思議だな。なんでこんなに寂しさを感じないのだろう）

　自分にとっては生まれ育った場所。そのはずなのに、愛着も何もない。それどころかこの瞬間を待っていたかのように、心が少し軽くなった気がした。

　それを隣で聞いていたシャルナも同感だった。自分を捨てた両親に心残りはあったが、ケインという自分に居場所をくれた人が隣にいるおかげで辛さは無かった。

　『測量』を万能ツールだと思っているケインと、『読心』とケインに依存し始めているシャルナ。この未熟な二人の関係は、まだまだ薄く危ういものだった。