やっぱり測量士は最強じゃない

序章（リアドの町）

本音と空き巣

「私はあなたのお母さんよ。もしあなたの選んだその道が、人道から外れていたら注意しなければいけない。いえ、私がそうしたいの。あなたには、幸せになってほしいから」

　その言葉は本心だった。彼女が母となった瞬間から抱いている気持ちだった。しかし、その言葉は今のケインに響かない。

「ありがとう」

　ケインはまず母に感謝の言葉を告げる。彼女が心底自分を心配していることが伝わったからだ。それでも彼の気持ちは揺るがない。

「でも、僕は母さんが言う『道』が正しいものだと思っていないんだよ」

「どうして？」

「母さんが社会常識を教えてくれたからだよ」

　ケインは本当に母に感謝している。しかしそれでもその母とは相いれないところがあるのだ。

「母さんは僕に『下位ジョブでも生きていける』と言ってくれた。でもね、その発言をよくよく考えたら怒りが湧いたよ」

　これを言われた時は母の愛を感じられた。だが、ジョブ差別のある社会意識をむざむざと見せつけられた今、それは見下しの言葉にしか感じられない。

「母さんは僕に将来性があるなんて思っていないよね」

「そ、そんなことは！」

「わかっているよ、無意識なんだよね。慰めてくれたんだよね。でも、僕はそう受け取れなくなったんだよ」

　母さんは一般ジョブだ。いわゆる平均的な人間。だから、下位ジョブを見下して生きてきたはず。別にそれが悪いこととは言わない。スラムの人間を嫌うことも、ホームレスの人間を嫌悪することが悪いわけじゃない。

でも、それを言われる側がその言葉をどう捉えるかは別だ。

「母さんも兄さんと同じで、心の奥底では僕を蔑んでいるんだよ。精一杯僕を息子として扱おうと、普通の子供のように接しようとしているんだよね」

「ち、ちがっ」

「もうこの際だから言わせてもらうよ」

　母の否定の言葉をさえぎってケインは口を開く。

「母さんが兄さんの悪口を必死に否定するたびに怒りが湧いていたんだよね。『下位ジョブでも真面目に鍛錬すれば剣も上達する』とか『下位ジョブだから生きてちゃダメなんてことはないよ』とか『ケインが下位ジョブだからってこの家の名前に傷が付くなんてないわよ』とかさ。下手くそどころか、僕を間接的に蔑むためにフォローしているとしか思えないんだよ。ちくちくちくちく『下位ジョブ』という単語を繰り返しまくってたけど、本心隠す気ある？」

　『下位ジョブでも』とかやかましいわ。言う必要ないだろ！

結局ケインを下位ジョブと呼び、そんな弱い存在を守っている自分は素晴らしい母親だ、と思いたいだけにしか彼は思えなかった。

今まで反論も主張もしてこなかった息子が、突然本音のようなものをぶつけてきたことに母は呆然としてしまう。

「……」

「育ててくれたことは感謝している。でもね、僕は『下位ジョブだから』という理由で歩く道を決めさせられるなんてゴメンなんだ。結局母さんが言いたいのはそういうことでしょ？下位ジョブは下位ジョブらしく、日陰で過ごせ、ってことだよね。それが母さんの言う『人道』なんだよね」

　スキルが役に立たない下位ジョブなんて搾取されて当然。下になって当然、という社会の暗黙の了解がある。それを幼少期から刻み込まれている母に言葉をぶつけても意味がないのはわかっている。でも、それでも言うべきだと思った。

きっとここが、人生の分岐点だから。

「僕の友達は下位ジョブだよ。それもみんなから嫌われている最悪な、ね」

「そ、それってもしかして」

　そのケインの言葉で、母の脳裏に思い当たる人物が一人浮かんだ。

「それで、母さんは僕を止めるのかな？知った顔で『友達は選ばなきゃダメよ』とでも言うのかな？」

「それは――」

　きっと最初にそう聞いていたらそう言ってしまっていたかもしれない。ケインは下位ジョブだけど、真面目でいい子だ。だから、一般ジョブの子と一緒に過ごし、普通の人生を送ってほしかった。その普通の人生が『人道』だと、母は思っている。落ちることなく、自分が歩んだ道と同じものを示したつもりだった。

　でも、それはあくまでも一般ジョブの人間が歩む道だ。下位ジョブの人間がそこに紛れ込めば邪魔者扱いされ、蹴り落されてしまうだろう。シャルナがそうなったように。

「母さんが知っている道と、僕が歩く道は違う。だから、母さんの言葉は聞けない」

　ケインは母にそう言い切った。

「それに、僕は平々凡々な人生を送りたいなんて思っていないからね」

　せっかくの能力を持ち腐れしてどうするのか。他のジョブに就いている人にも会いたいし、こんな町でひっそりと一生を過ごしたいなんて思っていない。

「母さんの言う道の先に僕の夢は落ちていない。目標は掠っていない。だから、母さんの言葉には従わないよ」

「そう……」

　母は悲しそうにうつむいた。息子に正面から拒絶されたのだ。少なくないショックがあって当然だろう。しかし、彼女の心はそれほど傷を負っていない。

「じゃあ、僕は僕の道を行かせてもらうね」

　そう言ってケインは机の上にあった干し肉とパンを手に取り、キッチンを後にした。

「……」

　ケインの姿が消えたところで、母はフッと表情を緩めた。

　長男が次男を攻撃しているのを、母として傍観するわけにはいけなかった。まだ幼い次女がいる前では特にだ。毎回毎回突っかかっていくウィリーに辟易していた。同じ立場にいるはずの夫は特に何かを言うわけでもない。おそらく、彼も少しはウィリーに同意していたのだろう。そんな家庭状況で、母だけがケインを庇っていた。

　夫と才能のある長男を相手に、毎回ケインを庇ってきたのだ。そのストレスはじわじわと母の心を蝕んでいった。苦痛が表に出てくることはなかったが、ケインがいなくなると分かった瞬間、喜びがじわじわと奥底から湧いてくる。

　きっとこれが、今まで必死に抑えてきた本当の感情なのだろう。

『母親といえども、普通から外れた子供は愛せない』

　人によるだろうが、ケインの母はそんな人間だった。

「やっちゃったなー」

　ケインは反省の色もなく苦笑を浮かべながらそうつぶやいた。彼は母親に何一つ嘘偽りのない言葉をぶつけたが、それを後悔してはいない。多少考え無しだったところは反省点だが、胸の奥がスッキリしたので満足だ。

自室に戻る道すがら、測量のお姉さんに話しかける。

『明日帰ってきて、母親が歓迎してくれる確率ってどれくらい？』

（１１％です）

『じゃあ帰ってこない方が良いね。どうせ歓迎されても本心じゃないだろうし。で、これからシャルナの家に向かうわけだけど、何を持っていけばいいだろう？あ、この先お金ってどれくらい必要かな？』

（約４億ルビアです）

いや、それ生涯必要な金額でしょ。

　この先という範囲が広すぎたことに気付き、ケインは苦笑する。

『１０年後まで生存するために持ち出すべき現金はいくらかな？』

（約５万ルビアです）

　意外に安い。５万ルビアは４、５０回ほど外食すれば消える程度の金だ。１０年間生存するのに必要な初期資金と考えれば、どう考えても少ない。それだけでいいなら父の書斎の机の中に入っているはず。まだ夕食前なので、父とウィリーはまだ帰宅していない。盗むならこの時間がチャンスだ。

　そう考えて素早く周囲を確認し、父の書斎に入り込む。部屋の中央辺りに置かれている父の机の中から、素早く７万ルビアが入っている袋を探し出して持ち出す。ケインは帰宅してキッチンに直行したため、リュックを持ちっぱなしだ。その中に今盗んだ金を入れれば、パッと見ではお金を盗んだなどとわからないだろう。

　完全に犯罪行為なので、急いで現場から離れて自室に入る。ここは妹との共同部屋だ。夕飯前なので妹は部屋にいた。

「お兄ちゃんおかえりなさい」

　この家唯一の癒しと言える妹。彼女は無邪気な笑顔を浮かべる。

「ああ、ただいま」

　とはいえ、今は関わっている場合じゃない。先ほどまで使っていたリュックとは別の、一回り大きなリュックをクローゼットから引っ張り出す。

「何をしているのですか？」

「ああ、ちょっと友達のところに行くんだよ」

　妹の無邪気な質問に笑顔で返事をする。

シャルナのところに行くことは確定だ。しかし、その後どうするかはまだ決まっていない。ただこの家には二度と足を踏み入れないことだけは決定している。

　剣を腰に差し、今までもらった金目の物、ブランケットなどの防寒具や着替えをどんどん入れていく。

「お引越しみたいですね」

　事実引っ越しだ。ケインは曖昧に笑って、自分と同じ銀髪を持つ妹の頭を撫でた。

「元気でな」

　荷物を詰め込んだ大きなリュックを背中に背負い、金の入っている小さいほうを前にして立ち上がる。姿は完全に旅人のそれだった。

『再会する可能性はどれくらいかな』

（４３％です）

　高いな。そう思ったが、特に何かを言うでもなくケインは部屋を後にした。