やっぱり測量士は最強じゃない

序章（リアドの町）

２３１時間心を読もう

（後２３１時間です）

　シャルナのスキルがレベルアップするまでに必要な時間を聞いて、ケインは顔を顰める。

　約１０日。この数値が、ただ過ごすだけでクリアできるのならなんら問題ない。しかし、この回答を得られた質問を考えれば残酷すぎる数字だ。

「シャルナのスキルがレベルアップするには、『後２３１時間スキルを使う』必要があるみたいだね」

　ケインのスキルがレベルアップする条件は『使用回数』。シャルナのスキルの場合は『使用時間』であった。

　一般的な『測量士』はその性能故に数百回とスキルを使用することはない。そのため、彼らはその潜在能力すべてを引き出せていない。長さ、重さなどを測定することが日常にどれほどあるかを考えれば、そのレベルアップに要する条件がいかに困難なものかわかるだろう。

　『読心者』の場合は時間。シャルナを見ればわかるが、普通はそんなジョブを持つ者は社会から拒絶される。そんな彼女らが累計１０日ほど心を読むために他者に触れることができるだろうか。

（バランス調整をミスしているとしか思えない）

　ケインは苦々し気にそう思った。

「ばらんすちょうせい？」

　手を繋ぎ、木を背にしてのんびりとしているシャルナは、隣から聞こえた心の声に首を傾げる。しかし、その問いに返答はなかった。

　最初、ケインはシャルナと一緒に木登りなどの遊びをしようと思っていた。しかし、シャルナのスキルがレベルアップするまでに必要な数値を聞いた瞬間に、その予定は繰越となった。

（ううむ、毎日ここでこうしているのもいいけど、時間効率は悪いしなぁ）

　せっかく起きているのだから、起きている時にしかできないことをしたい。しかしシャルナのスキルは触れていないと発動できないので、行動が制限されてしまう。これはあまり歓迎できる状態ではない。

　２００時間を超えるスキル行使時間の消費方法を思案する。別に彼女のスキルを早急に上げる必要があるわけじゃない。とはいえ、意識しなければ一年程度かかる条件だ。

（じゃあ寝る時にやれば良いのでは？もしそれで判定が有効ならかなり時間効率は良いはず）

　ケインの目標は『ジョブ階級の認識を改めさせる』こと。そのためにはやはり、下位ジョブの人間が上位ジョブより勝っていることを示す必要がある。そのためには、やはり下位ジョブである自分たちが研鑽していかなければならない。

固有スキルのレベルアップはその一環だ。それによってスキルがどのように変化するかなどは完全に未知だが、ジョブの個性である固有スキルが下位ジョブにとっては唯一の武器である。ならそれを磨くことに全力を注ぐことは当然だろう。

「よし、じゃあシャルナちゃん、今日から一緒に寝よう」

「ふ、ふぇぇ！？」

　ケインの心の声は早すぎて聞き取りにくい。だけど、シャルナは唐突に告げられたその言葉に驚愕してしまう。

　しかし自分の心の声がすべて通じていると思っているケインは、一人でどんどん話を進めていく。

「僕の家、は家族が反対しそうだから無理かなぁ」

　兄が下位ジョブに対して差別的な意識を持っているのを日々感じているケインは、すぐさまその案を却下する。害にならないはずの自分でさえ罵ってくるのに、心を読めるシャルナが行けばどのような扱いを受けるかなど想像したくない。

「シャルナちゃんの家か、それとも寝る場所を探すかのどっちかかな」

　と言ったものの、ケインもシャルナも現在収入はゼロ。彼女の家以外を選択した場合、空き家を見つけるか野宿するしかなくなる。

「私の、家で、いい、よ」

「え、そうなの？」

「私、小屋、に住んでるから。だから、お父さんとか、お母さんは来ない。だから、大丈夫」

「……」

　その言葉の意味をケインは一瞬思考する。そして、その言葉の意味を理解した瞬間、怒りが噴き出しそうになった。

（実の娘を小屋で寝泊まりさせているのか！）

　家族からも相手にされていない、とはなんとなく聞き及んでいたが、さすがにそこまでの扱いを受けているとは知らなかった。シャルナが自主的に小屋に住んでいる可能性もあるが、彼女の少し悲しげな口調からそれはないだろうと否定する。

「わかった。それじゃあ夕飯を食べたら……いや、夕飯を持っていくよ」

　小屋に追いやられているということを考えれば、おそらくシャルナは夕食もまともな物を食べていないだろう。ケインはそう考えて、夕食を共に取ることを決めたのだった。

　帰宅したケインはまっすぐに料理をしている母親の下へ向かった。

「母さん、今日は友達と夕食を食べてくるから、何か持ち運びできるものが欲しいな」

「友達？」

　夕飯の準備を始めようとしているところに来た息子の言葉に、母は首をかしげる。

「どこの子なの？」

　母は息子の交友関係すべてを把握しているわけじゃないが、それでも彼の人脈は広くないことくらいは知っていた。ケインはどちらかと言えば引っ込み思案な性格。だから母はそんな息子の友人はユリトくらいしか把握していないし、いないと思っていた。しかし、ユリトの就職の儀から、ユリトとケインの二人の関係が少し薄くなっていることは察している。

　だから母はユリト以外にケインの友人について思い当たる人物がいない。そのため、彼が言う『友人』とはどこの誰なのかを聞いたのだ。

「普通の子だよ」

　ケインは特に表情を変えることなくそう答えた。しかし、その回答は母の求めているものでないため、もう少し詳細を聞く。

「名前は？」

「忘れた」

「男の子？女の子？」

「女の子だよ」

「その子は何歳なの？」

「５歳のはず」

「名前は？」

「忘れた」

「……本当に友達なの？」

　さすがに母親も疑問を呈してしまう。そもそも友達であるなら名前くらいは知ってなければおかしくないか、と思ってしまう。もちろん、名前を知らないなら友人じゃないとは言えないが、それでもこの閉鎖的な町内で名乗りもしない人間がいるなら怪しすぎる。

　大人なら友人の友人をたどればすべての人間を網羅できるくらいこの町のコミュニティは狭い。だからこそ噂の回りが速く、五歳になった子のジョブの情報が簡単に拡散されてしまうのだ。

「じゃあジョブはわかる？」

　名前が一番の個人情報なため、聞き出したかったが、仕方ない。今度はジョブから攻めてみる。五歳ならば、就職の儀をしているはずだからだ。

　ジョブが下位でも上位でもない一般系なら個人を特定することは非常に難しい。候補を絞ることはできるものの、やはり該当者が多い可能性もある。だから最初にジョブの質問をしなかったのだ。

　しかし先ほど、友達は５歳であるという情報があった。５歳になればスラムの住民でもない限り就職の儀を受ける。そして、今年その就職の儀を受けた子供の数は例年に比べて少な目だ。特に今年は上位ジョブと下位ジョブが混在する多種多様な年となっているため、もしかしたらジョブで特定できるかもしれないと母は思ったのだ。

「わからない」

「……」

　その希望もあっけなく崩れ去った。

　仕方ない。しゃがんでケインと目線の高さを合わせて、優しくこういった。

「ケイン、そんな名前もジョブもわからない人と夕飯を食べるなんて危険なこと、許可できないわ」

「言ったら言ったで許可しないくせに」

「え？」

　ケインがポツリと、少し棘のある口調でそう呟いた。

「僕が会いにいくのは下位ジョブの子だよ。それでも許可してくれるの？」

「……」

「だよね」

　ケインは真剣なまなざしで母親を見据える。

「母さんは一般ジョブの『魔導士』だから、下位ジョブの人間と関わりたくないんだよね。わかるよ」

　上位と下位の間には一般ジョブと呼ばれるものがある。とはいえ、この国では一般ジョブと呼ばれているものでも、他国では上位に分類される場合もある。この辺りの認識は国によって異なる。ただこの国で一般ジョブと呼ばれる、上位と下位の間に位置するジョブに母は就いている。

「でも僕は下位ジョブの人間だ。世間的には低く見られているけど、それでも僕は自分の目標に向かう道を歩きたい。関わりたくない母さんの気持ちは分かるよ、だからお互いのためにも不干渉でいようよ」

「……そういうわけにはいかないわ」

　ケインの瞳はまっすぐだった。だからそれを向けられた者として、そして母として彼へ真剣に言葉を返す。