運命の日
身体が重い
真っ黒な空間を歩きながらも冬は体調が悪そうだ
『冬、大丈夫なの？』
「病み上がりだぜ 当然平気じゃない…けど」
『少し休も？』
「…いいや、だめだ」
『なんで？』
「存在爆弾による事象の吹き飛ばしはまだ未完成なんだ
それに爆心地である俺の存在もまた不安定になってるはず 今のうちに戻っておかないと、世界が俺を排除した状態で進む可能性がある そうなったら、戻れないかもしれない 世界の認知が緩んでいる間に戻らないと」
難しいことはよくわかんないけど、はやく戻らないと還れなくなる可能性があるってことはわかった
真っ黒な空間が少しずつ変化しだす 薄く外の景色と重なりだす 建物や道が見える
次第に人の喧騒が聞こえてくる
いつの間にか僕らは聖都の中にいた
雑踏の声が大きくなっていく
『うわぁ』
少し大げさに声が漏れる想いだった
でも仕方ないと思う だってそこはあまりにもたくさんの人が楽しそうに行き来していたのだから
僕の知る聖都はいくつも壊れた場所があって、寂れた雰囲気と人々の暗い顔ばかりがあった
でも、ここには活気がある 人々の笑顔がある
往来を歩く人々には恐怖や疑心のようなものは見受けられなかった
そして、上空を見上げる僕ら
宙に浮く複数の御神像
半信半疑だった けれどこれをみれば！
『冬！ やったんだね！ 本当に！』
存在爆弾による事象の吹き飛ばし 時間を超えて、僕らはまだ平和な時代の聖都にやってきた
アニマやダエワ、ノルマに分かれきる前の人類
オリジナルが生き残っている時代まで
ここには夏さんのオリジナルもいる
もちろん敵側も
神達は互いの戦いによって人類を滅ぼしてしまった
オリジナルの壊れた存在をもとにしてレプリカを作った 別人のようにも思われるかもしれないが、存在のノード元、オリジナルノードはピラミッド型だ
オリジナルを頂点に分岐する可能性のようなもので、全てはオリジナルに統合されている
幾度と行われる試行により、神々はオリジナル人類の壊れた部分を修復しようと試みた
これは補完体も根本は同じ仕様になっている
オリジナルを上書きはできない
同一存在は存在できない
だがオリジナルから派生した可能性として補完体のように枝を伸ばすことは可能だ
俺がアバターを複数操るのと似たようなものだ
オリジナル元の存在情報処理能力の許す限り、ノードは増やせる
神々はそうやって人類を補完した
オリジナルの人類とはいえ
善神との接触はすでに行われている
人類の変革の始まり
つまりアニマへの進化が行われている
そして、それに嫉妬し、嫌悪し、迫害と軋轢の時代が始まる いや、すでに始まっているのだ
真アニマと真ダエワに分かれてこの町は二分されている
「まだ喜べる段階じゃないさ 問題はこれからだ」
まず夏さんを助けること 善神との接触 そして真ダエワ側の主要人物の暗殺 最後は朱禪院 晴…
憑神とザインクラフトを作った天才科学者を 殺す！
朱禪院 晴
人類史に名を残す偉大な科学者
地球脱出計画を実現させた英雄だが
当然この空想世界の晴とは別人だ
有名税、というものだろう 創作には時折、晴の名が使われる 他作品によって性格はまちまちで敵だったり味方だったりする
あの青鉛都市でさえ、晴の名は崇敬の対象になっている
彼女の像にラクガキしたものを都市全体で探して犯人を八つ裂きにした事があるほどだ
この作品での晴は正直よくわからない性格だ 敵に利するようなムーブをしてたにも関わらずザインクラフトを主人公に残しているのだから
あってみないことには何とも言えないが、十中八九、敵対することになるだろう
どの程度の実力があるかは分からない だがディラフトクラスだと今の俺だと… クソ！
その時、冬はよろけ、地面に手をつく
クソ まだ本調子じゃない
存在の規格が縮んでしまっているせいで、身体の制御すら覚束ない 無理すれば短時間ならどうってことないが
その後がしばらく動けなくなるだろう
真アニマ達の町で弱っている子供なんかがいれば大騒ぎになる
すぐに捕まってみんなで病院に運び込まれるだろう
もっとも存在の劣化をこの町の技術力ではどうにもならないし、今は病院なんて言ってる暇はない
今は人通りを避けつつ移動してるのと、存在を薄めているので気づかれにくいのが功を奏してる
立てと自分に言い聞かせるのに中々言うことを聞かない身体に歯噛みする
こんなんで大丈夫なのかと思わずにはいられなかった 身体に激を入れて無理矢理動かそうとした その時に
「あの… 大丈夫ですか？」
そう、話しかけてくる小さい女の子の声がした
まったく、見えづらくなってるだろうに、それでも見つけちまうやつはいるもんだな…
顔を上げる アニマの女の子だ
どこかで、会った、ような、気がする
頭にノイズが走る
「ああ、大丈夫だよ… 寝不足気味でね 少しふらついてただけなんだ」
そう言うと彼女は
「そうですか… なら私も少しここで休みます！」
そう言ってにっこり笑い、隣に腰掛ける
優しく、心配そうで、それでいて、ひまわりのような、人を元気にしてくれそうな声で
「迷惑をかけるのは望まないな」
「大丈夫です！ お母さんも妹も、こっちに向かってるので 近くに来たら分かりますから！」
チリチリと頭が痛い
何か、大切なことを忘れているような気がする
何だったのか 今の俺には思い出せなかった
「あの！ これ使ってください！」
小さな女の子は小さな手をつきだしてハンカチと水を差し出す
「…受け取れないよ それは君のものだろう？」
自分よりもさらに歳下に見える子からもらえるものではない
「いいんです！ こういうときのために使わないと！ だからあげます！」
「いや、でも…」
「もう！ これ以上、わがままいうと、家まで連れて行ってご飯を食べさせますよ！」
それは、何の脅しなのだろうか？
少し、あきれて、大きく、感心した
「それでね！ うちの妹もね！ すっごくかわいいんだよ！ 毎日毎日おねえちゃ！って 私の後ろトコトコついてきて 守ってあげなくちゃって！」
「それでねそれでね！ 一緒にお歌うたったり、踊ったりするの！」
その女の子はその後もよく喋り、よく笑い、よく踊った
「あ！ おねえちゃ！ おかあちゃ！ おねえちゃ！ いた！」
「あ、妹が来たみたい！ お母さんも一緒だ！ ねぇお兄さん、大丈夫？ 一人で立てる？」
彼女は俺の前に来る 心配そうにこちらが立ち上がるのを待っていた
「ああ、大丈夫だよ 少し休めた ハンカチと水をありがとう 助かったよ」
チリチリとまだ頭が痛む
思い出さないもいけない 何かを
俺は…
ああ、そうだ
「マフラーを、ありがとう」
小さな声で俺はそういった
「え？何か言いましたか？」
冬は少しだけ笑って
「いいや もういきな 君を待つ人達の下へ」
「？ うん！ じゃあねお兄さん！」
俺は彼女達の後ろ姿を見送った
楽しそうに 幸せそうに歩く、三人の親子の姿を
俺は結局、会わせてあげられなかった
幻想を見るように、目に焼き付けた
もう会うことはないだろう
そしてそれでいいと思った
その後ろ姿を俺は忘れないように心に刻んで
二度と彼女達が、悪意の魔手に囚われないように
俺はそっとその場を離れた
「やっと、一つ」
やることを、やるために
俺は歩き出す
「冬 これからどこに向かうの？」
「２つ、やることがある そのためにはまず正確な日付を知りたい だから、日付をみられるものを… あれは」
近くの店の中にあるカレンダーの日付をみる！
マジか！ クソ！ 今日じゃねぇか！
急がないと！
「ふ、冬？ 何？ そんなに急いで」
「今日は、夏さんと善が醜男と会う最初の日なんだよ！ だから！」
「え、えええ！」
俺は急いで公園に向かった！
間に合ってくれ！
そう思い、走り出そうとすると後ろから呼びかけられる
真白 こんなところで何してるの？
後ろから聞き慣れない声がして振り返る
ああ、そういえばいたな こんなやつも
復活してるのは当然と言えば当然か
そこにはこの世界のクロイ、もといマシロの実母がいた
人違いです
は？ 何をふざけているの？ 私、そういうおふざけ好きじゃないって、知ってるよね？
ふざけてませんが…
そういう態度がふざけてるっていうのよ！ お母さんをあまり怒らせないで！
シランガナ お前が勝手にキレ散らかしてるだけだし…
こんなところで油を売って… お勉強はどうしたの？
お母さんにそんなに恥をかかせたいの？
悪いけど、今あんたに構ってる暇ないんだ
…なんですって！
お母さんに対して、なんて口の利き方するの！
キッと眼を吊り上げる
ちょ、ちょっと！冬！？
私はあなたのためを思って言ってるのよ？
それを、あんた？ かまってる暇はない？ 何様のつもり！
はぁ うんざり…
うるせぇよババア
なん、ですって…？
恥ずかしいのはお前自身の問題だ 興味ねぇ 恥をかきたくなければ自分を磨け 俺はお前の装飾品ではない
「なっ！なっ！なっ！ なんてことを！
親に対してなんて口を聞くの！」
「親なんて思ってねぇよ」
「！！！ あなたなんて…産むんじゃなかったわ！」
「おお、光栄だね
ならいっそこのまま親子の縁も切ってくれ
いやぁ、くだらねぇ縁が切れてむしろせいせいしたよ」
もとからねぇけどな
「なんですって！」
「それじゃ」
「まちなさい！ 学園はどうするつもり！」
「さぁ？ 退学でいいんじゃない？」
「そんなことできますか！ そんな、みっともない」
「お前の意見なんて聞いてねぇよ 俺が行く気ないんだから 行くわけないだろ」
「そんな態度で、どうやって立派な大人になるの！ どうやってお金を稼ぐつもり！ ヤクザにでもなるつもり？
お母さん、許しませんよ！」
「ご心配どうも そこは気にしなくていいよ 食い扶持は自分で稼ぐ あんたもコブ付きじゃなくなったんだ 新しく男でも探せ まぁ、あんたみたいなのに捕まる男がかわいそうだけどな」
ギリギリと顔を赤くする女
今にも茹で上がり噴火しそうだ
「あ〜、あと、今後俺を町で見かけても話しかけるな
お前に構ってるほど暇じゃない 俺は忙しいんだ
無駄な時間を使わせるな」
そう言って俺はその場をあとにする
バカの相手などしてる暇はない
後ろから人とは思えない金切り声が上げ、追いかけてくるが、冬の心には波風一つ立たなかった
『冬… 君って… はぁ』
なんだそのため息は
『お母さんは大切にしなさい！』
「うるせぇマザコンが」
『カカカッ！』
歯を鳴らすかのように威嚇する冬真
どうやら怒ったらしい
はぁ うるさ
世の中マザコンが多くて困るねほんと
俺は無駄な時間を使ったことを悔い、走る速度を上げる
少しずつ、身体の調子も戻ってきた
◇
怖い夢をみた、気がする
内容は覚えていないのに、すごく怖い夢
みんないなくなって 私だけが残る
死んでしまいたい そんな時に現れて、私を助けてれた
そんな人が、いたような気がする そんな、夢を
「う〜ん 変な夢」
「なっちゃ〜ん 朝よ〜 起きて〜」
下からお母さんの声が聞こえる 優しく柔和な声が心地よく響く
「うん！ 今行く〜！」
寝ぼけ眼をこすって、私は身体を起こし、階下に向かう
今日は善ちゃんと公園で待ち合わせをしてるんだ
支度をしたら向かわないと
そう考えて ベットから降りた
今日も、いい一日になりますように
善神アフに感謝を捧げて お母さんのおはようをいい、朝食を食べて、出掛ける準備をし、私は家を出た
「う〜ん！ いい天気」
今日もお日様が優しく私達を照らしてくれている
最近は町の人々が分裂を始めて諍いが絶えなくなった、あまりいいニュースを聞かない
それでもこうして平和な日常を送れるのは隣境付近で警備をしてくれている人達がいるから
戦争…ならないといいな みんな明るく振る舞っているけど、どことなく憂えているのがわかる
善神アフがこの地に降り立ち、もう結構経つらしい
私が小さな頃から町にいて、よく遊ぶのであまり偉い人だって印象はない
アフの存在を快く思わない人達が増え始めてる
それが、私は嫌だった
嫌いなら、関わらなければいいだけなのに
嫌がらせをしてまで、突っかかってくるのは関心の裏返しだと思う アフを利用したいのだろう
それでも今日はえらい人達が集まって、相手方とお話をするんだそう
なので反対側の町の人達がこの町に来ている 私達は邪魔にならないように反対側で遊んでなさいと言われていた
「おっせぇよ！夏！」
声が聞こえた いつも聞いている幼馴染の男の子
黒いツンツンとした髪が特徴的
元気で、みんなの中心にいて、でもホントはちょっと臆病な、どこにでもいる男の子だった
まだ、公園までは少しある
「善ちゃん！ 迎えに来てくれたの！ やっさしぃ〜んだ！」
ぽかりと頭をはたかれた
「いったぁ〜い！ なんで叩くの？」
善ちゃんはいつも暴力的だ 怒る場面でなくても恥ずかしがると人を叩く癖がある 良くないと思う
「うるせぇ！ うるせぇやつの刑だ バカたれ！」
「もう！ そんなんじゃ、女の子にモテないんだから！」
「へっ！ 女なんてやかましいやつに好かれたくないね！ 俺は女が嫌いなんだ！ 母ちゃんも妹も、うるさくて仕方ねぇや！」
そう言って小石を蹴飛ばした
もう いつもそうやって強がっていろんな人と喧嘩するんだから
そうこうしてる間に公園に着いた けれどいつもと違い、公園では 剣呑な空気が漂っていた
そう、私たちの、運命の日が知れず近づいていた
