大切な存在に

２話

ようやく振り切った時には、愛とは離ればなれになっていた。

結局一人なのかな・・・

あたしはどうして逃げているんだろう？

あたしは捕まりたくないのか？

でも、どうだっていいはず・・・

だって、あたしは・・・

それから何日か、一人で歩き続けていた。

盗んだお金を皆で別けた分もあり、自販機で養うことが出来た。

『凪那ちゃん』

『あっ・・・』

國島刑事でも、刑事は刑事だ。

『さすが、昔は陸上部なだけあって、速いな』

何だか追いかけっこをしてるみたいで、楽しくなった。

弟がよくあたしを追いかけてきて、あたし逃げてばかりだったな・・・

『あたしに追いつけますか？』

楽しげに挑発しながら、走り回る。どうしてこんなに走れるのだろうか？

しばらくすると、もう追いかけてくる気配はなかった。國島刑事もおじさんだな。

笑いながら歩いていると、一番身長の小さい女の子とあった。

『あっ、良かった。ずっと一人かと思った。あたし沙希。あなたは？』

『凪那』

こんな純粋そうな子が、何でここにいるんだろう・・・

『ねえ、凪那ちゃんはどうしてここに来たの？凪那ちゃん優しそうなのに・・・』

常に微笑を浮かべている沙希。

まるで自分の心を隠しているかのように・・・

『あたしは・・・誰かに相手にされたかった・・・かな？』

自分にも問いかけながら言うと、沙希は微笑んでから、こう言った。

『そうなんだ。そんな理由なんだ・・・』

沙希は安心したような、落胆したような顔をした。

何を期待し、沙希は何故ここに来たのか。

聞きたかったけど、聞けなかった・・・

『この世の中。だから犯罪者が多いんだよ』

今度はとても悲しげに、ぽつりと呟いた。

しばらく沙希と歩いていると、主犯の子と合流出来た。

『無事だったんですね』

おさげに眼鏡という、いかにも昔の学級委員長みたいな格好の子。

『あっ、あたし幸子っていいます。お二人は？』

『沙希と凪那』

名前を言い合うと、誰も口を開こうとせず、沈黙が続いた。

幸子が主犯だということが、あまりにも信じられないからだ。

『後は愛だけだね。何処にいるんだろうね・・・』

『それより何処かで休憩しない？もうずっと歩きっぱなしだよ』

『そうだね』

そう言って人のいない道を歩いて、何処か身を隠せそうなとこを探す。

しばらく歩いていると、工場が見つかった。

しかし・・・後ろから何かが来る気配がした。

きっと警察・・・

『二人は遠回りして、先に行って。あたしはその間警察と鬼ごっこするから』

少しだけ楽しそうに言うと、二人は不思議そうに顔を見合わせてから、頷いた。

二人が行ったのを見送ると、声をかけた。

『國島刑事ですか？』

『君はいつもすぐに逃げないけど・・・もしかして遊ばれてるかな？』

國島刑事は少しだけ嫌そうな顔をした。

『だって・・・至近距離からでも逃げる自信あるから』

あたしが自信満々に言うと、國島刑事は溜め息をついてから言った。

『君みたいな子がどうして強盗何かを・・・何か理由があるんだろ？僕に話してみて』

國島刑事はマダあたしのことを信じてるんだ。

きっと施設の奴等はこう思ってるだろ。

＜とうとう問題を起こしたか＞って・・・

誰もあたしのこと何か考えてくれなかった。

『理由何て・・・ないよ』

ただ誰かに見てほしかった。

誰かに叱ってほしかった。

あたしは大切な一人の人間だって、誰かに思ってほしかった。

『じゃあ、どうして強盗何かしたんだ？』

『それは・・・』

國島刑事はあたしのことをわかってくれている。

理解しようとしてくれてる。

『國島刑事みたいに・・・國島刑事は、あたしのこと好きですか？』

『へっ？何の話しだ・・・』

國島刑事は少し驚いた後、恥ずかしそうに言った。

何でそんな反応するの？

『冗談ですよ。でも・・・もしあたしが國島刑事のこと、好きだって言ったらどうします？』

どうしてあたしはこんなことを・・・

國島刑事のことが、好きなの？

そんなこと・・・

『大人をからかうもんじゃない』

國島刑事は我に返ったように、怒鳴り付けた。

あたしはそんな國島刑事の態度が気に入らなかった。

『つまんない』

吐き捨てるように言い、走った。

國島刑事は直ぐに追って来なかったのか。

後ろから人が来る気配はなかった。

そして工場に向かうと、中には三人いた。

『愛も合流出来たんだ』

『元々あたいはここに居たんだよ』

『そっか』

あたしは疲れたようにその場に座り込んだ。

『大丈夫か？』

愛が心配そうに覗き込んでくれた。

『しばらくは見つからねえと思うから、少し休め』

『ありがとう』

あたしは端っこに行き、身を丸めるようにして横になった。

疲れたんじゃない。

否、実際にだいぶ疲れてはいる。

でも、それだけじゃなくて・・・

少し眠っていたみたいで、皆も眠っていた。

ただ一人『凪那さん。あの・・・話したいことがあります』

幸子だけは起きていた。

『何？』

工場の奥に行き、小さな声で話す。

辺りは暗くなり始めていて、奥に行くとほとんど何も見えなかった。

『あの・・・皆さんが誤解してることがあるんですけど、実は・・・あの掲示板を書いたのも、お金を盗んだのもあたしじゃないんです』

『えっ？でも・・・』

確かにこの子があの時お金を持って・・・

『あたしが行ったら、ちょうど覆面をつけた男二人がいて、あたしにお金渡して来たんです』

『どういうこと？』

だって普通奪ったお金をこんな子供に渡すわけがない。

もしかして・・・仲間？

でも、それならこのお金誰にも使わせないんじゃ・・・

様々な疑問が渦巻く中、幸子は一言だけ言った。

『はめられた・・・』

はめられた？

それって、まさか・・・

嫌な予感がした。

背筋が凍るような・・・

『教えてくれてありがとう。もう寝たら』

『はい』

微笑みながら言うあたしに安堵したのか、不安そうな顔が笑顔になった。

あたしは不安で、朝まで一睡も出来なかった。

『あのさ、この場所しばらくはバレなさそうだからさ。皆今日はここで大人しくしててよ。あたしちょっと食料集めてくる』

『それならあたいも・・・』

立ちかけた愛を手で制止し、あたしは一人で外へ出た。

いつもよりも周りに意識を集中させて、歩いた。

國島刑事・・・

会いたい・・・

『って・・・あたしは、國島刑事のことが好きなの？』

足を止めて呟く。

誰に言うでもなく、自分に問うように呟いた。

『そんなわけ・・・』

そんな時、タイミング悪く後ろから足音が聞こえた。

電柱に隠れながらよく見ると、刑事だった。

何となく雰囲気でわかる。

國島刑事ではないことから、あたしは相手の足音に耳を傾けながらゆっくりと歩いた。

そして十字路になった所で、横の道に行き、走った。

他の刑事とは関わりたくない。

その想いを胸に・・・

あたしはひたすら走った。

もうとっくに刑事何ていないのに、まるで誰かを探しているかのように、走り回った。

そしてあたしは想いだしたように止まった。

080-9987・・・

昔國島刑事に教えてもらった携帯の番号。

一回もかけた事なかったのに、どうして覚えてるんだろう？

＜家族のことで何か話せることがあったら、気軽に電話して＞

初めて会った時に渡されて、それ以来会っていない。

そんな番号思い出す何て・・・