異世界に転移したので、相棒のAIと謎解きを始めます～AI探偵の異世界迷推理～

第六幕

キングの謎

「場所を移動するって……どこへ行くんですか？」

　突然のフォールの提案に、俺は思わず聞き返した。割れたキングに意味不明なメモ、おまけに店主は行方知れず。まだ何一つ解決していないというのに、どうしてここを離れるんだ？

「ははは！　少し確かめたいことがありましてね。まずは行ってみましょうか」

「確かめたいことって……何です？」

「それは着いてからのお楽しみ、ということで」

「いや、楽しみにされても困るんですけど……」

　フォールは楽しそうに笑っているだけで、肝心の行き先を教えてくれない。

「もう、パパ！　何か分かったなら教えてくれたっていいじゃない！」

「まだ分かったわけじゃないよ、メリア。だから確かめに行くんだ」

「それじゃあ、どこへ行くのかくらい教えてよ！」

「ははは！　まあまあ、そう慌てなくても」

　コメリアが頬を膨らませる横で、俺は小さくため息をついた。どうやら、これ以上聞いても答えてくれそうにない。

　結局、俺たちは従業員も連れて、フォールの後についていくことになった。

　　　　　　　　◇

　店を出てしばらく歩いたところで、フォールが足を止めた。

　目の前には木材が立てかけられた建物があり、開いた入口の奥からは何かを削る音が聞こえてくる。近づくにつれて木の香りが強くなり、作業場らしい場所だということは分かった。

「……木工所ですか？」

「ええ。先ほど、こちらのお店と取引があると伺いましてね」

　フォールが従業員へ目を向けると、彼は少し緊張した様子で頷いた。

「は、はい。店主が以前からお世話になっているところです」

「でもパパ、どうしてここなの？　あのメモに木工所なんて書いてなかったじゃない」

「そうだね。まずは中で話を聞いてみようか」

「もう！　またそれ！」

　コメリアが不満そうに声を上げる中、フォールは構わず入口へ向かった。

　作業場には木材や道具が並び、奥では職人らしい男が何かを削っていた。こちらに気づいた男が手を止め、顔を上げる。

「おや、どうした？」

「少し人を探していましてね。こちらに、あのお店の店主さんがいらしていませんか？」

　フォールが従業員を示すと、男はすぐに頷いた。

「ああ、店主さんなら奥にいるよ」

「…………え？」

　思わず声が漏れた。隣では従業員が驚いたように身を乗り出している。

「ほ、本当ですか!?」

「何だ、知らなかったのか？　おーい！　店から人が来てるぞ！」

「ん？　店から？」

　奥から返事が聞こえ、ほどなく一人の男性が姿を現した。その顔を見た途端、従業員が勢いよく駆け寄っていく。

「店主！」

「おお、どうした？　何かあったのか？」

「何かあったのかじゃありませんよ！　いったいどこへ行ってたんですか！　何も言わずにいなくなって、どれだけ心配したと思ってるんですか！」

「お、おいおい、ちょっと落ち着け。急ぎの用があったんだよ」

「それなら一言くらい言ってください！」

「頼みごとが終わったらすぐ帰る予定だったんだよ。それがちょっと長引いちまったんだ、すまん」

　店主は困ったように頭をかきながら、従業員をなだめている。どう見ても、事件に巻き込まれた人間の様子じゃない。

「ねえ、クニタカ……店主、いたわね」

「ああ……いたな」

　コメリアと顔を見合わせる。従業員が無事を喜ぶより先に怒り出したのも無理はないが、ひとまず店主が見つかったのは何よりだ。

　ただ、あのチェス盤を見てしまった俺としては、どうにも釈然としない。

　……いったい何だったんだ、あれは？

　　　　　　　　◇

「それで店主さん、こちらへはどのようなご用件で？」

　従業員がようやく落ち着いたところで、フォールが尋ねた。

「ああ、実はチェスの駒を一つ作り直してもらえないかと思いましてね。店にあったキングが割れてしまっていて……」

「……キング？」

　思わず聞き返した俺に、店主が不思議そうな顔を向けた。

「何だ、知ってるのか？」

「知ってるも何も、店主さんの部屋で見つけたんですよ！　真っ二つに割れてるやつを！」

「ああ、あれか。注文が入ったから、奥から出して数を確認していたんだよ。ほかは全部揃っていたんだが、まさかキングが割れているとは思わなくてな」

「注文って……あのチェスセット、売れたんですか？」

「ああ、そうなんだよ！　よりによって、店に一セットしかないやつが売れたと思ったら、キングが割れていてな……。明後日までに欲しいと言われているし、何とか間に合わせないといけなくてね」

　店主はそう言って、傍らの職人へ目を向けた。職人の方は腕を組み、少し難しそうな顔をしている。

「同じ形にできるか、今ちょうど相談してたところだよ。時間もあまりないからな」

　その言葉につられて作業台へ目を向けると、木材や道具の間に、見覚えのある黒い駒が置かれていた。

「……あれ？　もしかして、あそこにあるのって黒のキングですか？」

「ああ、そうだよ。見本があった方が作りやすいだろうと思って、持ってきたんだ」

「やっぱり！　黒のキングだけ見当たらなかったんですよ！」

「そりゃあ、ここに持ってきたからな」

　店主は何でもないことのように答えた。

　……そりゃそうか。

「でも、キングが割れてたのはどうしてなの？　それに、ほかの駒まできれいに並んでたじゃない！」

　コメリアが横から口を挟むと、店主は首を傾げた。

「どうしてと言われてもなあ……。割れていた理由までは分からんよ。ほかの駒は数を確かめて、脇に並べておいただけだ。壊れたキングは分けておいたんだが……何かおかしかったか？」

「……別に、おかしくはないけど」

　コメリアは少し不満そうに口を尖らせた。

　……まあ、確かにおかしくはない。

　そういえば、もう一つ気になっていたことがある。

「店主さん、割れたキングに赤い染みが付いてたんですけど……」

「ああ、あれは私の血だよ。割れたところで指を引っかけちまってな。大した傷じゃないが、少し血が出たんだ」

　店主は片手を上げ、指先を見せてくれた。

　……血の跡まで、そんな理由だったのか。

　俺が返す言葉を探していると、店主がふと思い出したように従業員へ向き直った。

「そうだ、店の中を散らかしたままにしていたな。あれもすまなかった。チェスセットを探していて、片づける前にこっちへ来ちまったんだ」

「本当ですよ！　店に戻ったら商品は散らばってるし、店主はいないし……。何があったのかと思いました！」

「いやあ、悪かった。代わりの駒のことばかり気になってな」

　店主が頭を下げると、従業員はまだ何か言いたそうにしていたものの、最後には大きなため息をついた。

　どうやら、あの店で起きていた異変には、一通り説明がつくらしい。

　……いや、まだだ。

　さっき店主が口にした「明後日まで」という言葉が、どうしても引っかかる。

「店主さん。そのチェスセットって、誰から注文されたんですか？」

「薬師さんだよ。明後日までに一セット欲しいって言われていてね」

「…………」

　薬師。

　一セット。

　明後日。

　俺の頭の中で、あのメモの文字がぴたりと重なった。

「……あの、店主さん。部屋に『薬　1セット　明後日』ってメモがあったんですけど……」

「ああ、私が書いたやつだな。薬師さんからの注文を忘れないようにね」

「じゃあ、あの『薬』って……」

「薬師さんのことだよ」

「…………」

　ちょっと待て。

　ということは……。

　薬師さんに、チェスセットを一つ、明後日までに納品する。

　……それだけ!?

「な、何よそれ！　薬って書いてあったら、普通は薬のことだと思うじゃない！」

　コメリアが思わず声を上げると、店主は目を丸くした。

「は、はあ……。自分で分かればいいと思って書いたもので……」

「それにしたって、もう少しちゃんと書いておいてくれたっていいじゃない！」

「おいおい、コメリア。店主さんに文句言っても仕方ないだろ……」

「だって！　あんなメモを残すから、てっきり何かあるんだと思っちゃったじゃない！」

　……いや、俺も人のことは言えないんだけどさ。

　あれこれ想像を膨らませていた俺たちとは対照的に、店主はすっかり困惑している。本人にしてみれば、仕事の予定を書き留めただけなのだから、こんな反応をされても困るだろう。

『都尊さん。メモの内容と、店主の説明に矛盾はありません』

「……うん。そうだな」

　　　　　　　　◇

「ははは！　どうやら、事情は分かったようですね」

　店主と従業員が今後の段取りを話し始めたところで、フォールが声をかけてきた。

「店主さんも無事でしたし、何よりです」

「……はい。それは本当によかったです」

　俺は頷きながらも、どうしてフォールが最初から木工所へ向かおうとしたのか気になっていた。

「ところで、フォールさん。どうしてここに来ようと思ったんですか？」

「壊れたキングが気になりましてね。ほかの駒がきちんと並べられていたので、何かを確認していたのではないかと思ったんです」

「それで、木工所に？」

「ええ。店主さんがいるとは限りませんでしたけど、駒を修理するなら、こちらで何か分かるかもしれませんからね」

　フォールは穏やかに微笑んだ。

　なるほど。俺がダイイングメッセージだの何だのと考えていた一方で、フォールは壊れた駒をどうするつもりだったのかを考えていたわけか。

「……やっぱり、フォールさんはすごいですね」

「ははは！　今回はたまたまですよ。それに、クニタカ君の考え方もなかなか面白かったですからね」

「……え？」

　フォールがにこりと笑った。

「ほら、あの……ダイイングメッセージ、でしたか？」

　ああ、やっぱりその話になるのか！

「そうよ、クニタカ！　あんた、殺された人が残した暗号だって言ってたわよね！」

「だから、そういう可能性もあるんじゃないかって話をしただけだろ！」

「でも、死体なんてどこにもなかったじゃない！　ふふん、やっぱり私の言った通りね！」

　コメリアは勝ち誇ったように胸を張っている。

「……ちなみに、危ない薬の取引がどうとか言ってたのは誰だったっけ？」

「…………」

　途端にコメリアの表情が固まった。

「ちょ、ちょっと！　それは今関係ないでしょ！」

「いやあ、なかなか面白い想像だったよな？」

「もう！　あんただって似たようなこと言ってたくせに！」

「ははは！　二人とも、ずいぶん楽しそうだね」

「楽しくないわよ、パパ！」

「俺も別に楽しくないです！」

　珍しくコメリアと声が揃い、フォールはますます楽しそうに笑い始めてしまった。