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燃えた紙片

【お知らせ】

本話より、地の文を三人称視点から主人公の一人称視点に変更しています。

　フォールが扉を開ける。

　その先にあったのは、それほど広くない一室だった。

　机と椅子、本棚が置かれ、壁にはいくつかの絵が掛けられている。窓から差し込む光は弱く、室内は少し薄暗い。

「一応言っておくけど、勝手に触らないでよ」

　後ろからコメリアに釘を刺された。

「分かってるって」

　フォールに続いて中へ入り、まずはチャミーが挙げていたものを確認する。

　窓はある。扉は今入ってきた一つだけ。ただ、見たところで、それがこの世界でどういう意味を持つのかまでは分からない。

「フォールさん、この部屋は？」

「前の支配人が使っていた部屋だ」

　フォールが答えると、ここまで案内してきた男が続けた。

「父の部屋です。父が亡くなったあと、私がこのホテルの支配人を引き継ぎました」

「あ、そういえばまだ名前を聞いてませんでした」

「失礼しました。バイロン・メイソンです」

「環都尊です。よろしくお願いします」

　挨拶を返したところで、一つ引っかかった。

「……ホテル？」

「ああ、言ってなかったか。ここはホテルだ」

　フォールの答えに、俺は思わず天井を見上げた。

　なるほど。

　俺は異世界のホテルに落ちてきたらしい。

「それで、なくなった物って何なんです？」

「遺言書だ」

「……遺言書？」

「ああ。本来なら今日、三人の息子が揃ったところで開ける予定だった。俺もその場に立ち会うために呼ばれていたんだが、その肝心の遺言書が見つからない」

　さっき聞いた『なくなった物』が、ようやく具体的な形を持った。

　俺は改めて室内を見回すが特に荒らされたようには見えない。

「最後にあったのは？」

「それを含めて確認しているところだ」

　フォールが答えると、バイロンがその後を引き取った。

「遺言書はこの部屋に保管されていました。鍵は普段、私が管理しています」

「普段は？」

　俺が聞き返すと、バイロンは少し間を置いて頷いた。

「誰にも貸していなかったわけではありません」

「じゃあ、入った人がいるんですか？」

「弟のヴィクターです。父に貸していた本が残っていたので、それを取りに来ました。その際に私が鍵を貸しています」

　そこまで話してから、バイロンの表情がわずかに曇った。

「そのときは、使用人のヴェルガも一緒でした」

「二人で？」

「ああ。それで、少々面倒なものが見つかってな」

　今度はフォールが俺を手招きして、部屋の隅へ向かう。

「これだ」

　しゃがんだフォールの先を覗き込むと、床に黒く焦げた紙の破片が残っていた。

「……紙？」

「ああ。ほとんど燃えてるがな」

　フォールはそのまま焦げた破片へ視線を落とした。

「それと、この部屋には火の魔法を使った魔力紋の残滓が残ってる」

「魔力紋？」

「魔法を使えば、その痕跡がしばらく残るんだ。調べれば、どんな魔法が使われたかくらいは分かる」

　なるほど。こっちにも指紋や足跡みたいなものがあるらしい。

「それで火の魔法が使われたって分かったんですか？」

「ああ。ここに入った人間にも確認した。使用人が自分で使ったと認めてる」

　俺がバイロンを見ると、彼も頷いた。

「本人は、部屋が暗かったので明かり代わりに使ったと話しています」

　遺言書が消えた部屋に、火の魔法を使った痕跡が残っている。そして、そのすぐそばには何の紙だったのか分からない燃え残り。

　そこまで揃えば、嫌でも一つの考えが浮かぶ。

「それって……この紙が遺言書だったんじゃ？」

「俺も最初にそれを考えた」

　フォールは否定せず、焦げた破片を眺めている。

「ただ、何の紙だったか分かるほど残ってない。今のところ、ここで紙が燃やされた。それ以上のことは分からん」

「でも、この状況なら……」

「都尊さん」

　続けようとしたところで、チャミーに呼ばれた。

「何？」

「現時点で確認できている事実と、推測を分けたほうがよいと思います」

　俺はスマートフォンへ目を落とす。

「事実は、遺言書が見つからないこと。ヴェルガさんが室内で火の魔法を使用したこと。そして、焼けた紙が発見されたことです」

「うん」

「焼けた紙が遺言書だったかどうかは確認されていません」

「まあ、そうなんだけどさ……」

　考えていると、隣からコメリアの視線を感じた。

「……何？」

「いや。また始まったなと思って」

「ああ……」

　そうだった。俺には普通に会話しているつもりでも、コメリアたちには俺がスマートフォンに向かって一人で喋っているようにしか見えない。

　フォールは特に気にした様子もなく、焦げた紙を見ていた。

「それで、クニタカ君。どう思う？」

「え？」

「あの焼けた紙が遺言書だったと思うか？」

　改めて聞かれ、俺は焦げた紙へ目を落とした。

「……怪しいとは思います。でも、まだ分からないです」

「ほう」

「遺言書がなくなったのと、ここで紙が燃やされたのは分かってる。でも、その紙が遺言書だったって証拠はないんですよね？」

「ああ。その通りだ」

　フォールが小さく頷く。

　言ってから、自分でも少し変な気分になった。普段なら真っ先に「絶対これだろ」と疑って、そのまま外すところなのに。

「……チャミーがいなかったら、普通に決めつけてたな」

「その可能性は否定できません」

「そこは否定してくれてもいいんだけど」

　こういうところで変に気を遣わないのが俺の相棒だった。

「でもなあ……」

　もう一度焦げた紙を見る俺に、フォールが首を傾げた。

「まだ何か気になるのか？」

「気になるっていうか、分かりやすすぎるなって」

「分かりやすすぎる？」

「遺言書がなくなって、その部屋で紙が燃やされてたら、普通はその紙が遺言書だと思うじゃないですか」

「ああ、そうだな」

「こういうとき、推理小説だと大抵そのままじゃないんですよ」

　フォールが眉を上げた。

「推理小説？」

「あー……俺のいたところに、こういう事件を題材にした物語があるんです。読むのは好きで」

「へえ。それなら得意なのか？」

「いや、全然」

　即答すると、フォールが目を丸くした。

「好きなんだろ？」

「好きなのと解けるのは別です。いつも途中で諦めて、最後に探偵が説明してくれるのを待ってました」

「それでよく読んでたわね」

　横から呆れた声を挟んだのはコメリアだった。

「面白いんだからいいだろ」

　そう返してから、俺はもう一度部屋を見回した。

　机、本棚、壁に掛けられた絵、窓。そして床に残った焼けた紙。

　遺言書が消えたことと、この部屋で紙が燃やされたことは分かった。でも、それだけで答えが出るほど単純でもないらしい。

　そのとき、廊下から話し声が聞こえてきた。

　バイロンが扉の方へ顔を向ける。

「二人が来たようです」

「二人？」

「ええ。先ほど話した弟のヴィクターと、兄のヴァーノンです」

　やがて二人の男と、その後ろから一人の女性が姿を見せた。

　先頭にいた男は背が高く、部屋へ入るなりフォールたちへ視線を向ける。その隣には、どこか気安そうな雰囲気の男が立っていた。

「まだ見つからないのか？」

　背の高い男がバイロンへ尋ねる。

「ええ。今もディクソンさんに調べていただいているところです」

「そうか」

　短く答えた男に続いて、もう一人が部屋を覗き込んだ。

「それで、そっちの人は？」

　視線が俺に向く。

「あ、俺ですか？」

「他にいないでしょ」

　なぜかコメリアに突っ込まれた。

　どう説明したものかと迷っていると、バイロンがこちらを見た。

「タマキ・クニタカさんです。先ほどディクソンさんと一緒にこちらへ」

「……まあ、そんな感じです」

　間違ってはいない。

　たぶん。

「クニタカ君か。俺はヴィクター・メイソン。よろしく」

　気安そうな男――ヴィクターが軽く手を上げる。

「よろしくお願いします」

「ヴァーノン・メイソンだ」

　背の高い男はそれだけ名乗ると、俺から興味を失ったように部屋の中へ視線を戻した。

　これで三兄弟ということらしい。

　そして、二人の後ろにいた女性が遠慮がちに部屋へ入ってくる。

　その姿を見たフォールが、俺の方へ視線を向けた。

「クニタカ君。さっき話した使用人だ」

「……ということは」

　女性が小さく頭を下げる。

「ヴェルガです」

　俺も頭を下げながら、さっきまで見ていた焦げた紙へ視線を戻した。

　ヴェルガ。

　この部屋で、火の魔法を使った人。

「都尊さん」

「何？」

「これで、この件に関係する方々が揃ったのでしょうか」

　チャミーの声に、俺は四人を見回す。

　長男のヴァーノン。

　今の支配人である次男のバイロン。

　この部屋へ入った三男のヴィクター。

　そして、一緒に入り、火の魔法を使ったというヴェルガ。

「……みたいだな」

　小さく答えると、チャミーはすぐには何も言わなかった。

　消えた遺言書に、焼けた紙。そして、その周りにいる四人。

　誰が何をしたのか。そもそも、何が起きたのか。

　まだ何も分からない。

　ただ、話を聞く相手だけは――これで揃ったらしい。

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