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何もないテーブル

　翌日、俺たちは約束どおりメリーの家へ向かうことになった。

　事務所を出る前、コメリアはフォールの机に残っている書類を一瞥したものの、何も言わずに扉へ向かった。昨日あれだけ念を押していたのに、今日は見逃してくれるらしい。

　もっとも、帰ってきてからどうなるかは分からないけどな。

「クニタカ、何してるの？　早く行くわよ！」

「ああ、今行く！」

　俺が慌てて後を追うと、フォールはいつものように笑いながら事務所の鍵を掛けた。

　　　　　　　　◇

　メリーが暮らすアパートに到着すると、コメリアは建物を見上げた。

「ここね。それじゃ、行きましょう！」

　そう言ってコメリアが入口へ向かおうとした、そのときだった。

　ポケットの中でスマートフォンが振動した。

　取り出して画面を確認すると、そこには見覚えのある文字が表示されていた。

『ゲームスタート』

「……あ」

　また始まった。

『都尊さん。新しいゲームの開始通知です』

「ああ、見たよ」

「クニタカ？　どうしたの？」

　振り返ったコメリアに、俺はスマートフォンをポケットへ戻しながら答えた。

「ゲームが始まったみたいだ」

「えっ、今？　じゃあ、今回も神様のゲームなの？」

「そういうことらしい。でも、何が問題なのかまでは分からないな」

「おやおや。今回も始まりましたか」

　フォールは相変わらずのんびりした口調だったが、コメリアは少し考え込むように腕を組んだ。

「でも、昨日は何も起きなかったじゃない。どうして今日なのかしら？」

「さあな。俺にも分からないよ」

『通知の時点から、ゲームの対象や達成条件を判断することはできません』

「まあ、そうだよな」

「だったら、考えてても仕方ないわね。早くメリーさんのところに行きましょう！」

　コメリアはそう言って歩き出した。

　……切り替えが早いな。

　とはいえ、ここで立ち止まっていても仕方がない。俺たちは予定どおり、メリーの部屋へ向かった。

　　　　　　　　◇

　扉を叩くと、ほどなくしてメリーが顔を出した。

「あ、皆さん。こんにちは」

「こんにちは、メリーさん。昨日はどうも」

　フォールが穏やかに挨拶すると、メリーは軽く頭を下げた。

「わざわざ来ていただいて、すみません。どうぞ、お入りください」

　案内された部屋は、昨日メリーが心配していたほど散らかってはいなかった。テーブルや棚もきちんと片付けられていて、特に変わったところは見当たらない。

「昨日、少し片付けたんです。人をお招きするのも久しぶりなので……」

「そうでしたか。お気遣いいただき、ありがとうございます」

　フォールが礼を言うと、メリーは少し照れたように首を振った。

「いえ、そんな……。どうぞ、お掛けください」

　勧められた椅子に腰を下ろそうとしたところで、フォールが口を開いた。

「その前に、一つ伺ってもよろしいですか？」

「はい。何でしょうか？」

「昨夜はどうでしたか？　また食事が現れましたか？」

　メリーは小さく頷いた。

「はい。昨夜もテーブルにスープとパンが置いてあったんです。でも、今朝起きたときには、やっぱりなくなっていて……」

「おやおや。昨夜もですか」

「はい。あの、私、本当に見たんです。何度も同じことを言っているようですけど……」

「ははは。疑っているわけではありませんよ。昨夜も同じことがあったと分かっただけでも、調べる手掛かりになりますからねえ」

「……はい」

　フォールは部屋の中央にあるテーブルへ目を向けた。

「ちなみに、スープとパンが置かれていたのは、こちらのテーブルでしょうか？」

「はい、そうです」

「少し拝見しても？」

「ええ、どうぞ」

　俺もテーブルに目を向けた。今は普段使っているらしい小物が置かれているだけで、食事があったことを示すようなものは見当たらない。

「メリーさん、食事を見たとき、部屋の明かりは点いていましたか？」

「明かり、ですか？　ええと……すみません。そこまでは覚えていなくて」

「いえいえ、構いませんよ。では、食事のほかに、普段と違うものがあったかどうかは覚えていらっしゃいますか？」

　メリーは少し考えてから、首を横に振った。

「いいえ。スープとパンのことしか……」

「そうですか。ありがとうございます」

　フォールはそれ以上追及せず、部屋の中へ視線を巡らせた。

　それにしても、食事が置かれていたというテーブルを実際に見ても、特におかしなところはない。誰かが持ち込んだのなら、玄関から入ってきたことになるんだろうけど……。

「フォールさん、昨日の鍵の話なんですけど。誰かが部屋に入った可能性もありますよね？」

　俺が尋ねると、フォールはゆっくりと頷いた。

「ええ。ただ、そうなると、なぜ食事だけを置いていったのかが気になりますねえ」

「それなら、別の方法も考えられるんじゃない？」

　横から声を掛けてきたのはコメリアだった。

「別の方法？」

「誰かが入ったんじゃなくて、食事だけを運んだってことよ。転移魔法を使ったなら、鍵は関係ないでしょう？」

　……なるほど。そういう考え方もあるのか。

　俺の世界なら真っ先に除外する話だけど、ここでは魔法が実際に存在している。

「でも、そんなことができるのか？」

「空間転移はあるわよ。ただ、実際に使うとなると大掛かりな魔道具が必要になるし、スープとパンを運ぶためだけに使うとは思えないけどね」

「じゃあ、可能性は低いってことか？」

「まあね。でも、絶対に違うとも言い切れないでしょ？　調べるだけ調べてみてもいいんじゃない？」

　コメリアはフォールへ目を向けた。

「パパ、魔力紋を確認してみてもいい？」

「ええ。メリーさんに許可をいただけるなら、お願いします」

　コメリアはメリーに向き直ると、少し姿勢を正した。

「メリーさん、お部屋に魔法が使われた痕跡がないか、確認させてもらってもいいですか？」

「魔法の痕跡、ですか？」

「ええ。何か分かるかもしれませんので」

「そうなんですね……。はい、お願いします」

　メリーが頷くと、コメリアは部屋の中を確認し始めた。

　俺には何を見ているのか分からないけど、魔法が使われた場所には魔力紋という痕跡が残るらしい。以前にも聞いたことはあるが、こうして実際に調査するところを見ると、改めて異世界なんだなと思う。

「……うーん」

　しばらくして、コメリアが首を傾げた。

「どうした？」

「今のところ、魔力紋は見つからないわね」

「じゃあ、転移魔法じゃなかったってこと？」

「そう考えてよさそうね。転移先にも魔力紋は残るはずだから、昨夜使われたなら、今でも確認できるはずよ」

「なるほど……」

　大掛かりな魔道具が必要なうえに、魔法の痕跡もない。少なくとも、転移魔法で食事が運ばれてきたという線は薄そうだ。

　メリーはコメリアが調べていた場所へ目を向けた。

「あの……魔法で食事が運ばれてきたということなんでしょうか？」

「その可能性を調べてみただけですが……メリア」

　フォールに促され、コメリアが頷いた。

「今のところ、魔法が使われた痕跡は確認できませんでした。ほかの可能性も調べてみる必要がありますね」

「そうですか……」

　メリーは静かに頷いた。

「ところで、メリーさん。叔母様はこのアパートにお住まいでしたねえ」

　フォールが話題を変えた。

「はい。すぐ近くですけど……」

「もしよろしければ、叔母様にも少しお話を伺えませんか？」

「叔母に、ですか？」

「ええ。普段のメリーさんのご様子について、何かご存じかもしれませんので」

「そうですね……。叔母なら、私が気づいていないことも知っているかもしれません」

「では、叔母様のお部屋を教えていただけますか？」

「はい。同じ階の、廊下を少し進んだところです」

　メリーが教えてくれた場所を確認すると、フォールは穏やかに頷いた。

「ありがとうございます。では、今日はこのあたりで。何か分かりましたら、またご連絡しますねえ」

「はい。よろしくお願いします」

　俺たちはメリーに礼を言って部屋を後にした。

　廊下に出ると、フォールは教えられた方へ歩き出した。俺とコメリアもその後に続き、ほどなくしてローズの部屋の前に到着した。

　フォールが扉を叩いた。