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メリー・フェリアの証言

「それでは、今日のところは私の医院まで来ていただけますか？」

　依頼の話がまとまったところで、ジャンがそんなことを言い出した。

「医院ですか？」

「ええ。実は今日、メリーが診察に来る予定なんですよ。もちろん、彼女が話をしてくれるなら、ということになりますがね」

「おや、そうでしたか。それはちょうどよかったですねえ」

「いやあ、診察の前に一度フォールに相談しておきたかったものだから。急な話になってしまって、申し訳ない」

　なるほど。メリーの診察があるから、その前にわざわざ事務所まで来たわけか。

「パパ、どうするの？　今日はまだ仕事が残ってるけど」

「ははは。依頼人のご相談とあれば、そちらを優先しませんとねえ」

「……帰ってきたら、ちゃんと続きやってもらうからね」

「もちろんですよ、メリア」

　フォールはにこやかに答えているが、コメリアの目はまったく笑っていない。

　まあ、俺も帰ってきたら書類仕事の続きだろうし、あまり他人事じゃないんだけどな。

　こうして俺たちは、ジャンの医院へ向かうことになった。

　　　　　　　　◇

　医院に着くと、ジャンは俺たちを待合室に案内し、診察の準備に戻っていった。

　メリーが訪れたのは、それからしばらくしてのことだった。ジャンは一度こちらに顔を見せ、本人に話してみると言って診察室へ戻っていった。

「ねえ、パパ。メリーさん、話してくれるかしら？」

「どうでしょうねえ。ジャン先生からのお願いとはいえ、初めて会う探偵に生活のことを聞かれるわけですから」

「そうよね……。私だったら、ちょっと嫌かも」

「そのときは仕方ありませんねえ。無理にお話を伺うわけにもいきませんから」

　コメリアは「そうね」と頷いたものの、診察室の方を何度も気にしていた。

　やがてジャンが戻ってくると、俺たちを見てほっとしたように笑った。

「お待たせしたね。メリーに話してみたところ、会ってもいいと言ってくれたよ。ただ、あまり長い時間は……」

「ええ、分かっていますよ。ご本人の負担にならないようにしましょう」

「ありがとう。そうしてもらえると助かる」

　ジャンに案内されて診察室へ入ると、若い女性が椅子に腰掛けていた。年齢は俺と同じくらいだろうか。こちらに気づくと少し戸惑った表情を見せたが、ジャンが声をかけると、きちんと姿勢を正した。

「メリー、こちらがフォールだよ。以前から何度か世話になっている探偵さんでね」

「初めまして。フォールと申します。こちらは娘のコメリアと、助手のクニタカ君です」

「初めまして！　コメリアよ。よろしくね」

「どうも、クニタカです」

「……メリー・フェリアです。よろしくお願いします」

　メリーは小さく頭を下げた。

「ジャン先生から、少しお話は伺っています。突然で申し訳ありませんが、普段の生活について、いくつかお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「はい。でも……私、何をお話しすればいいのか、よく分からなくて」

「ははは。難しく考えなくても結構ですよ。こちらからお尋ねしますので、答えられることだけお話しください」

　フォールの言葉に、メリーは少し表情を緩めた。

「それにしても、先生。探偵さんにまで相談するなんて……」

「いや、私も君のことが心配でね。もちろん、何か悪いことをしていると思っているわけじゃないんだよ」

「そんなこと、分かってます。先生はいつも心配してくださいますから」

「それならいいんだが……いや、よくはないか。君がもう少し食べられるようになってくれれば、私も安心できるんだけどね」

「……ごめんなさい」

「ああ、違う違う！　謝ってほしいわけじゃないんだよ」

「先生ったら、そんなに慌てなくてもいいじゃない」

　コメリアが思わず口を挟むと、ジャンは困ったように頭をかいた。

「いやあ、どうもいけないね。心配すると、つい余計なことまで言ってしまって」

「ふふっ。いつものことですから」

　メリーも小さく笑い、診察室に漂っていた堅苦しさが少し和らいだ。

　ジャンはどうやら普段からこんな調子らしい。医者として患者を心配するのは当然だろうけど、本人を前にすると少々慌てすぎるところがあるようだ。

「さて、メリーさん。普段はどのようにお過ごしなんでしょう？」

「普段、ですか？　そうですね……ほとんど家にいます。あまり出かけることもありませんし」

「お仕事などは？」

「今はしていません。食事もろくに摂れない状態なので、働くのは難しくて……」

「そうでしたか。差し支えなければ、生活の方は大丈夫なんでしょうか？」

「はい。父と母が残してくれた蓄えがあるので、しばらくは大丈夫です。でも、ずっとこのままというわけにもいきませんから……」

　メリーは少し視線を落としたが、すぐに顔を上げた。

「外に出るのも、買い物やこちらの診察に来るくらいで。家にいても、特に何かするわけじゃないんですけどね」

「お一人で暮らしていらっしゃるんですか？」

「はい。叔母が近くに住んでいますけど、普段は一人です」

「ローズさん、でしたね。よくお会いになるんですか？」

「ええ。心配して、いろいろ声をかけてくれるんです。でも……あまり手を煩わせたくなくて」

「どうして？　叔母さんなんでしょう？」

　コメリアが尋ねると、メリーは少し困ったように笑った。

「叔母さんには叔母さんの生活がありますし……。それに、今住んでいる部屋だって、家賃も取らずに貸してくれているんです」

「えっ、そうなの？」

「はい。叔母が今の家の大家なんです。だから、これ以上迷惑をかけるわけにはいかないと思って……」

「そっか……。でも、きっとメリーさんのことが心配なのよね」

「ええ。それは分かっているんですけど……」

　コメリアは何か言いかけたものの、メリーの顔を見て口を閉じた。

　身内に頼ることを遠慮する気持ちは、俺にも何となく分かる。まして、家賃まで免除してもらっているとなれば、なおさらだろう。

「ところでメリーさん。ジャン先生から、夜中に食事を見かけることがあると伺ったのですが」

「ああ……あの話ですか」

　メリーは少し恥ずかしそうに笑った。

「変な話ですよね。先生にも、そんなに気にしなくていいって言ったんですけど」

「いえいえ。変だなんてことはありませんよ。よろしければ、もう少し詳しく聞かせてください」

「ええと……夜中に目が覚めたとき、テーブルの上にスープとパンが置いてあることがあるんです」

「誰かが用意してくれたのかしら？」

　コメリアが尋ねると、メリーは首を横に振った。

「それが、分からないんです。朝になると、なくなっていて……」

「なくなってる？」

「はい。でも、夜中には確かにあったんです。テーブルの上にスープとパンが置いてあって……。見間違いなんかじゃありません」

「うん。分かったわ」

　コメリアは素直に頷いたが、俺にはどうにも不思議な話だった。

　夜中に食事が現れて、朝には消えている。しかも、メリー自身は誰が用意したのか分からないという。

「メリーさん、その食事を見かけるようになったのは、最近なんですか？」

「はい。前はそんなことなかったと思うんですけど、最近になって何度か……」

「毎晩というわけではないんですね？」

「ええ。いつもではありません」

「なるほど。では、もう一つ。もし誰かが食事を用意していたとしたら、その方はお部屋に入ったことになりますよねえ。普段、玄関の鍵は掛けていらっしゃいますか？」

「はい。基本的に、家にいるときも鍵は掛けるようにしています」

「そうでしたか。では、食事を見かけた夜はどうだったか、覚えていらっしゃいますか？」

　メリーは少し考えてから、首を横に振った。

「ごめんなさい。夜中のことなので、そこまでは……」

「いえいえ。分からないことを無理に思い出していただく必要はありませんよ」

　フォールは穏やかに答え、それ以上は尋ねなかった。

「メリーさん、今日はお話ししていただいてありがとうございました」

「えっ、もういいんですか？」

「ええ。ひとまず、今日のところは。ただ、もしよろしければ、明日にでもご自宅へお伺いしてみたいのですが、いかがでしょう？」

「明日、ですか？　ええ、大丈夫です。あまり片付いていないかもしれませんけど……」

「ははは。お気になさらず。普段のご様子を少し拝見できればと思っているだけですからねえ」

「それでしたら、明日は家にいますので、いつでもどうぞ」

「ありがとうございます。それでは、明日お伺いしますね」

　翌日の訪問を約束したところで聞き取りは終わり、俺たちはジャンとメリーに礼を言って診察室を後にした。

　　　　　　　　◇

「……何だか、気になるわね」

　医院を出たところで、コメリアがぽつりと言った。

「スープとパンのこと？」

「それもだけど……メリーさん、ずいぶん叔母さんに遠慮してたじゃない」

「まあ、いろいろ事情があるみたいだからな」

「分かってるわよ。でも、心配してくれる人にまで、あんなに遠慮しなくてもいいのに……」

「メリーさんなりに、考えてるんだろ」

「そうなんだろうけどさ……」

　コメリアは少し納得のいかない顔をしていたが、それ以上は言わなかった。

「フォールさん、どう思います？」

「そうですねえ。メリーさんのお話だけでは、まだ分からないことが多いですねえ。明日、お部屋を拝見してから考えましょうか」

「やっぱり、夜中の食事が気になりますか？」

「もちろん、それも気になりますが……ジャン先生が心配されているのは、メリーさんの普段の暮らしぶりですからねえ。そちらも忘れてはいけませんよ」

「そうですね」

「それに、叔母様からもお話を伺えれば、何か分かるかもしれませんしねえ」

『都尊さん。メリーさんの証言には、夜間の状況について不明な点が残されています』

「まあ、そうだよな。本人もはっきり覚えてないみたいだし」

「ん？　チャミーが何か言ったの？」

「ああ、夜中のことはまだ分からない部分が多いってさ」

「それはそうよね。……ねえ、チャミー。やっぱり寝ぼけてたってこともあるのかしら？」

『可能性はあります。ただし、現時点で判断するには情報が不足しています』

「そっかあ。まあ、そうよね」

　俺も同じようなことを考えていた。ジャンは幻覚の可能性を心配していたけど、今のところはメリーの話しか聞いていない。実際に食事があったのか、それとも別の理由があるのか、まだ何とも言えないだろう。

「ところでパパ、明日はメリーさんのお部屋に行くのよね？」

「ええ。まずはお住まいの様子を拝見しましょう」

「それなら、そのあとローズさんにも会えたらいいわね。同じアパートに住んでるんでしょう？」

「ははは。メリアは気が早いですねえ。お会いできるかどうかは、行ってみないと分かりませんよ」

「分かってるわよ。会えたらって言ったじゃない！」

「おや、そうでしたか」

　フォールは相変わらずの調子だが、コメリアはすっかり呆れた顔になっている。

「もう！　それじゃ、今日は事務所に戻りましょうか」

「え、もう？」

「何よ。まだどこか行きたいところでもあるの？」

「いや、そういうわけじゃないけど……」

「だったら、早く戻らないと。仕事が残ってるんだから！」

　……ああ、そうだった。

　せっかく新しい依頼が始まったと思ったのに、結局、書類仕事からは逃げられないらしい。

　俺は小さくため息をつきながら、コメリアの後を追った。