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医師が運んできた相談

　探偵事務所に来てから、俺は一つ分かったことがある。

　探偵の仕事というのは、事件を調べたり、謎を解いたりするだけじゃない。依頼の記録をまとめたり、経費を計算したり、そういう地味な仕事も結構多いらしい。

　そして、そういう仕事を誰が一番頑張っているかというと……。

「パパ！　そっちの書類、まだ終わってないの!?」

「おや、メリア。もう少しですよ」

「さっきもそう言ってたじゃない！」

　……まあ、言うまでもないか。

　俺が机に向かって書類を確認している間、コメリアは事務所の中を忙しそうに動き回っていた。一方のフォールは、ソファに腰掛けたまま手元の書類を眺めているものの、仕事は一向に進んでいないようだった。

「フォールさん、それ、まだ見てるんですか？」

「いえいえ、こういうものは慎重に確認しませんとねえ。慌てて間違いでもあったら大変でしょう？」

　そう言ってフォールは、ゆっくりとお茶を一口飲んだ。

　……いや、慎重なのとお茶を飲むのは関係ないだろ。

「チャミー、こういう場合って、どうしたらいいと思う？」

『都尊さん。作業を小分けにして、一つずつ完了させる方法が考えられます』

「なるほどなあ。じゃあ、まず一枚だけでも終わらせてもらうとか？」

『はい。作業の進捗を確認しやすくなると思われます』

「……クニタカ君、チャミーさん？　お二人とも、私が仕事をしていないようなお話をされていますねえ」

　フォールが困ったように笑ったが、そこへコメリアがすかさず割り込んできた。

「そうよ！　チャミーの言うとおり、一枚ずつ片付けていけばいいのよ！　パパ、まずそれを終わらせて！　終わったら次のを渡すから！」

「ははは。分かりましたよ、メリア」

　ようやく書類に目を落としたフォールを見て、俺も自分の仕事に戻ることにした。

　しばらくすると、隣からコメリアがチャミーに話しかける声が聞こえてきた。

「ねえ、チャミー。ここの数字なんだけど、さっきの書類と合ってない気がするのよね」

『比較する数値を教えていただけますか？』

「ええとね……」

　コメリアは書類を見比べながら、チャミーに説明を始めた。

　チャット機能が使えるようになってからというもの、コメリアはすっかりチャミーとの会話に慣れたらしい。以前なら俺が間に入っていたような相談も、今では二人だけで進んでいく。

　おかげで俺の手間は減ったはずなんだが、どういうわけか、仕事そのものが楽になった気はしない。

「……クニタカ？」

「ん？」

「そこ、もう終わったの？」

「あ、いや、まだだけど……」

「だったら手を動かして！」

「はいはい……」

『都尊さん。集中して作業されることを推奨します』

「……お前まで言わなくてもいいだろ！」

　コメリアが笑い、フォールも書類から顔を上げて楽しそうに笑った。

　まったく、いつの間にかチャミーまでコメリアの味方になってるし……。

　そんなことを考えていると、玄関の方から来客を知らせる音が聞こえてきた。

「あら、お客様かしら？　私が出るわ。パパ、その間にちゃんと進めておいてよ！」

「もちろんですよ、メリア」

　コメリアが部屋を出ていくと、フォールは手にしていた書類を机に置き、カップに手を伸ばした。

「フォールさん、仕事はいいんですか？」

「ははは。お客様がいらしたのなら、そちらを優先しませんとねえ」

「いや、まだ依頼人かどうかも分からないでしょう？」

「それもそうですねえ」

　そう答えながら、フォールは平然とお茶を飲んでいる。

　……絶対、休む口実にしてるだろ。

　しばらくして、廊下の方からコメリアの声が聞こえてきた。

「パパ！　ゾンダイク先生がいらしたわ！」

「おや、ジャン先生ですか。珍しいですねえ。どうぞ、こちらへお通ししてください」

「分かったわ！」

　フォールはカップを置くと、座り直して身なりを整えた。さっきまでの様子とは打って変わって、来客を迎える準備に余念がない。

「フォールさん、お知り合いなんですか？」

「ええ。ジャン・ゾンダイク先生といいましてね。町でお医者さんをされている方ですよ。以前から何度かお世話になっているんです」

「へえ、お医者さんですか」

「ええ。少々心配性なところはありますが、とても親切な方ですよ」

　医者が探偵事務所に何の用だろう。単に顔を見せに来たのか、それとも何か相談でもあるのか。

　そんなことを考えているうちに、廊下から足音が近づいてきた。

「パパ、お連れしたわ」

　コメリアが扉を開け、その後ろから一人の男性が姿を現した。

「やあ、フォール。突然訪ねてきてすまないね。診察の合間に少し時間が取れたものだから」

「いえいえ、構いませんよ。ジャン先生、お久しぶりですねえ」

「久しぶり。元気そうで何よりだよ」

　フォールが立ち上がって迎えると、ジャンと呼ばれた医師も軽く頭を下げた。二人の様子を見る限り、単なる顔見知りというわけでもなさそうだ。

「どうぞ、お掛けください。お茶でもいかがですか？」

「ありがとう。ただ、その前に少し相談したいことがあってね」

「おや、何でしょう？」

　ジャンは席に腰を下ろすと、持参した書類を取り出した。何枚かを確認して順番を揃え、そのまま手元に持っている。

「実は、私が診ている患者のことで、少々気になることがあるんだ」

「患者さん、ですか？」

「ああ。診察のときの様子だけでは、どうにも分からないことがあってね。本人の話を疑っているわけではないんだが、実際にどんな生活を送っているのか、もう少し詳しく知りたいと思っている」

　ジャンは手元の書類に目を落とし、端が少しずれていた一枚を揃え直した。

「診察に来てくれる間は、私も様子を見ていられる。だが、それ以外の時間となるとね……。どうにも気になってしまって」

「なるほど。それで、私に調査を？」

「ああ。君には以前も世話になったからね。こういう頼み事ができる相手となると、真っ先に顔が浮かんだんだよ」

「ははは。それは光栄ですねえ。まずは詳しいお話を伺いましょう」

　フォールはそう言うと、ジャンが手にしている書類へ視線を向けた。

　どうやら今回は、何かが盗まれたとか、誰かが行方不明になったとか、そういう事件ではないらしい。

　患者の日常生活を調べる、か。

　でも、それだけのことで探偵に頼む必要があるんだろうか。医者がわざわざ相談に来るくらいだから、何か事情があるのかもしれないけど……。

　俺はジャンの手元にある書類を眺めながら、これからどんな話が始まるのか、少し気になっていた。