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騒動のあとで

　屋敷から戻った俺は、事務所で書類の整理をしていた。

　依頼の記録を日付ごとに分け、確認済みのものをフォールさんへ渡していく。こういう仕事なら魔法の知識も推理力も必要ないし、俺にも十分できる。

　……ただ、目の前の書類より、さっき見た氷の橋の方が気になって仕方がない。

「クニタカ、これもお願い」

　コメリアが机の上に書類を置いた。どうやら向こうで整理していた分らしい。

「ありがとう。……って、これも？」

「何よ、その顔。私だって手伝ってるんだから、文句言わないでよね」

「いや、文句じゃないけど……結構あるなあ」

「パパが溜め込んでたんだから仕方ないでしょ」

「おや、メリア。私ばかりが悪いように聞こえますねえ」

「実際そうでしょ？」

　フォールさんは返事の代わりに、にこやかに笑った。

　……否定しないんだな。

　コメリアは呆れたように肩をすくめると、自分の席へ戻っていった。俺も書類を手に取ったものの、どうしても気になることがあって、フォールさんに声をかけた。

「そういえばフォールさん、さっきの事件なんですけど」

「ええ、何でしょう？」

「氷の橋で侵入できるなら、どうしてわざわざ堀の水を凍らせたんでしょう？」

　フォールさんが書類から顔を上げた。

「おや、いいところに気づきましたねえ」

「だって、橋があれば堀を渡る必要なんてないですよね？　なのに、容疑者は堀を凍らせたことを認めてるんでしょう？」

「ええ。氷結魔法を使ったこと自体は否定していませんね」

「……あれ？　そうか。隠してないのか」

　俺が首を傾げていると、コメリアが書類をめくる手を止めた。

「堀を凍らせたのは本当でも、それが侵入しようとした方法だったとは限らないってことでしょ？」

「ええ、その通りです。事実の中に少し違う話を混ぜるだけでも、随分と印象は変わるものですからね」

「なるほど……。じゃあ、わざと堀を凍らせて、そっちを調べさせようとした可能性もあるのか」

「そう考えることもできます。ただ、最初からそのつもりだったのかは、まだ分かりませんが」

　俺は書類を机に置き、さっきの屋敷を思い返した。

　堀の水が凍っていたと聞けば、まずはそこから侵入しようとしたと考える。俺もそうだった。まさか、その上に氷の橋を架けるなんて思いもしなかったし。

「……なんか、ずるいですね」

「おや。犯人が正直に手口を教えてくれるなら、探偵も警察も苦労しませんよ？」

「まあ、そうですけど……」

「それに、実際にあの方法で侵入したという証拠は、まだありませんからね。あとはレードスたちの仕事でしょう」

　フォールさんはそう言って、再び書類に目を落とした。

　氷の橋で侵入できることは分かった。でも、それが本当に事件の答えなのかは、まだ分からない。

　それなのに、俺のスマートフォンにはゲームクリアの通知が来ていた。

　……そっちも大概おかしいよな。

　しばらく書類を整理していたものの、やっぱり気になってしまい、俺はスマートフォンを取り出した。

「チャミー、さっきのゲームなんだけどさ」

「はい。セカンドゲームについてですね」

「『道を切り拓け』って、あれ結局どういう意味だったんだろうな？」

「今回の氷の橋を指している可能性はあります。また、捜査の行き詰まりを打開したという比喩的な解釈も成立します」

「うーん……どっちもありそうなんだよなあ。でもさ、俺、ほとんど何もしてないぞ？」

「都尊さんも現場での確認に参加されています」

「いやいや、橋を考えたのはフォールさんたちで、作ったのはコメリアだろ？　俺なんて見てただけみたいなもんじゃん」

「それでも、ゲームはクリアと判定されています」

「そこが納得いかないんだよ！」

　思わず声が大きくなり、コメリアがこちらを振り向いた。

「ちょっと、クニタカ。さっきから何ぶつぶつ言ってるの？」

「あ、いや、ちょっと考え事を……」

「考え事はいいけど、手が止まってるわよ」

　コメリアの視線が、俺の前に積まれた書類へ向いた。

「……はい、すみません」

「まったく。パパだけでも大変なのに、クニタカまで仕事を溜め込まないでよね」

　そう言って自分の作業に戻るコメリアを見送り、俺はスマートフォンへ目を戻した。

「……なあ、チャミー。最初のゲームも変だったよな。遺言書の事件を解決したと思ったら、目的は家探しだったし」

「はい。今回も、事件の解決そのものがクリア条件だったとは限りません」

「じゃあ、何を基準にしてるんだ？」

「不明です」

「……即答かよ」

「判断できる情報がありませんので」

　まあ、そうだよな。最初からまともな説明なんてなかったし、今回だってクリアしたことを教えてくれただけだ。

「……説明書くらい欲しいよな、このゲーム」

「そうですね。達成条件が明示されていれば、行動方針も立てやすくなると思われます」

「だろ？　しかも、俺が何もしなくてもクリアになるんだったら、もう見てるだけでいいんじゃないか？」

「その方法で今後もクリアできる保証はありません」

「……分かってるよ。ちょっと言ってみただけだって」

　チャミーはこういうところが妙に真面目なんだよなあ。

　俺がため息をついてスマートフォンを置くと、今度はフォールさんが顔を上げた。

「クニタカ君、考え事は終わりましたか？」

「あ、はい。すみません、仕事の途中で」

「いえいえ。では、こちらもお願いできますか？」

　にこやかに差し出されたのは、新しい書類の束だった。

「……まだあるんですか？」

「ええ。おかげさまで、ずいぶん片づいてきましたよ」

「いや、これ増えてません？」

「おや、そう見えますか？」

「パパ！　だから、片づけるそばから新しいのを出さないでって言ってるでしょ！」

　コメリアがたまらず声を上げると、フォールさんは少し困ったように笑った。

「ですが、せっかくクニタカ君が手伝ってくれていますし……」

「そういう問題じゃないの！」

　……うん。やっぱり分かっててやってるな、この人。

　俺はコメリアがフォールさんに説教を始めるのを横目に、目の前の書類を一枚手に取った。

「チャミー……次のゲームは、もうちょっと分かりやすいやつだといいな」

「そうですね、都尊さん」

　事件の謎も、ゲームの謎も、まだ分からないことばかりだ。

　まあ、とりあえず今は目の前の仕事を片づけるか。

　……こっちにもクリア通知が来ればいいのになあ。

第二幕終了です。

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