異世界に転移したので、相棒のAIと謎解きを始めます～AI探偵の異世界迷推理～

第二幕

探偵を呼んだ理由

　屋敷へ向かって庭を歩いていると、フォールが隣のレードス警部へ声をかけた。

「そういえばレードス、容疑者について詳しい話をまだ伺っていませんでしたね。差し支えない範囲で、聞かせていただけますか？」

「ああ、そうだったな。外の様子を見るのが先になってしまったからな」

　警部は歩調を緩め、屋敷の方へ目を向けた。

「今回の事件については、警察でも捜査を進めている。今のところ、ある人物が犯人だという見方が強い。だが、そいつの主張が少々厄介でな」

「ほう。どのような主張ですか？」

「事件当日、屋敷へ忍び込もうとしたことは認めている。ところが、実際には敷地へ入れなかったと言っているんだ。さっき話した水路の件だな」

　俺は先ほど見た水路を思い出した。流れが強くて泳げず、氷結魔法を使っても水路を塞いでしまう。確かに、あそこから入るのは簡単じゃなさそうだった。

「それで、容疑者は自分には犯行が不可能だったと？」

「そういうことだ。外から入る方法がないのなら、屋敷の中にいた人間が犯人じゃないのか、とまで言っている」

「……ずいぶん思い切った反論ですね」

　思わず口を挟むと、警部は小さく肩をすくめた。

「まあ、言いたいことは分からんでもない。侵入しようとしたことと、実際に侵入したことは別だからな。だが、こちらも根拠なく疑っているわけじゃない」

　警察にはほかにも疑う理由があるんだろう。ただ、今の俺たちに必要なのは、事件の捜査結果を一から聞くことじゃない。

「つまり、容疑者がどうやって敷地へ入ったのか、それを明らかにしたいということですね」

　フォールの言葉に、警部は頷いた。

「ああ。事件そのものについては、こちらで調べを進めている。お前には、あの堀と塀をどう越えられるのか、別の目で見てもらいたい」

「分かりました。では、侵入に使えそうな物についても確認しておきましょう。容疑者が当日持っていた物は分かっていますか？」

「ああ。財布に鍵、それから小さな糸巻きが二つだ。刺繍糸のやつだな」

「糸巻き、ですか」

「ほかに特別な道具は確認されていない。身につけていた物でいえば、靴と手袋も調べている」

「どのような物でしたか？」

「靴は滑りにくい作りのものだ。手袋は厚手の布製だったな」

　滑りにくい靴に、厚手の手袋か。何だか妙に準備がいい気もするけど……。

「氷を使うつもりだったのなら、靴や手袋は必要でしょうね」

　コメリアも同じことを考えたらしい。

「そうだな。少なくとも、その格好だけで供述がおかしいとは言えん」

　警部が答えると、フォールは少し考えるように顎へ手を添えた。

「なるほど。ありがとうございます」

　フォールはそれ以上追及せず、庭の方へ視線を向けた。

「ところで、レードス。容疑者が氷結魔法を使えるという点は、間違いないのですね？」

「ああ。本人も水路で使ったことは認めているし、現場からも氷結魔法の魔力紋が検出されている。ただ、それが侵入に使われたとまでは確認できていない」

「ふむ……」

　フォールは少し離れた場所にある塀を眺めた。

　俺もつられてそちらを見る。屋敷の内側からでも塀の高さは十分に感じられ、その向こうに堀があることを考えると、普通に乗り越えるのはやはり難しそうだ。

「ねえ、パパ。さっきの水路以外には、入れそうな場所はなかったの？」

　コメリアが尋ねると、フォールは警部の方を見た。

「どうでしょう、レードス？」

「少なくとも、調べた範囲では見つかっていないな。だからこそ、お前に来てもらったわけだ」

「そうですか。では、もう一つ確認しておきたいことがあります」

　フォールは少し考えてから、何気ない調子で続けた。

「事件当日の天候は、どうでしたか？」

「天候か？　あの日は雨だったな」

「ほう、雨ですか」

「何か気になるか？」

「いえ、現場の状況を考えるうえで、知っておきたかったものですから」

　警部はそれを聞くと、特に不思議がる様子もなく頷いた。

「なるほど。必要なら当日の記録も確認できるぞ」

「ありがとうございます。ひとまずは、それで十分です」

　フォールはそう答えると、再び庭へ目を向けた。

　雨か……。

　事件当日に雨が降っていたなら、今とは地面の状態も違っていたんだろう。足跡が残ったり、逆に流されたりすることもあるかもしれない。

「チャミー、雨って侵入方法に関係すると思う？」

　少し声を落として尋ねてみる。

「可能性はあります。ただし、都尊さん。雨が降っていたという情報だけでは、具体的な影響までは判断できません」

「まあ、そうだよな。どのくらい降ってたかも分からないし」

「はい。現場の状態も含めて考える必要があります」

「クニタカ、何か気になるの？」

　隣を歩いていたコメリアが、こちらを覗き込んできた。

「いや、フォールさんが急に天気のことを聞いたからさ。何か意味があるのかなって」

「ああ、それね。パパ、気になったことは何でも聞くから」

「そうなのか？」

「そうよ。あとで関係なかったってこともあるし。でも、聞かずに見落とすよりはいいんじゃない？」

　なるほど。そういうものなのか。

「メリア、何か私の話をしていましたか？」

　少し先を歩いていたフォールが振り返った。

「別に。パパは何でも気になったら聞くって話」

「ははは。それは間違っていませんね」

「自分で言うんだ……」

　コメリアは呆れたように笑ったが、フォールは気にした様子もなく、今度は警部へ声をかけた。

「レードス、屋敷へ入る前に、もう少しこちら側から塀を見て回ってもよろしいですか？」

「ああ、構わん。どこか見たい場所でもあるのか？」

「まずは一通り、庭を歩いてみたいですね。外から見たときとは、また印象が違いますから」

「そうだな。こちら側からなら、塀の内側の様子もよく分かる。案内しよう」

　警部は屋敷へ向かっていた足を止め、庭の奥へ進路を変えた。

　俺たちもその後に続く。庭には高さの違う木々が植えられていて、場所によっては枝が塀の向こうへ伸びているようにも見えた。外側を歩いていたときには気づかなかった景色も、内側から眺めると少し違って見える。

　フォールは時折足を止め、塀や周囲の木々に目を向けていた。何かを探しているのか、それとも単に全体の様子を確かめているのか、俺には分からない。

　しばらく庭を歩いたところで、フォールが不意に足を止めた。

「はぁ……またですか、レードス。相変わらずですねえ」

　さっきまでと変わらない穏やかな表情だったけれど、声には少し呆れたような響きがあった。

「……なんのことやら」

　警部はとぼけた返事をしたものの、フォールの顔を見ようとはしない。

「もう分かっているのでしょう？　犯人がどうやって敷地に侵入したのか」

「さてな。お前に調べてもらうために、わざわざここまで来たんだが」

「ええ、そういうことにしておきましょうか」

　フォールは小さく息を吐くと、今度はコメリアへ目を向けた。

「ただ、それが本当に可能なのか、実際に確かめたいのでしょう？　そのために私へ依頼するという建前で、メリアを連れてこさせた。違いますか？」

「……」

　警部は答えず、口元にわずかな笑みを浮かべた。

「ちょ、ちょっと待って、パパ！　どういうこと？　レードスさんは最初から分かってたってこと？」

「おそらくね。少なくとも、私たちに何を確かめさせたいのかは、最初から決めていたのでしょう」

「だったら最初からそう言ってくれればいいじゃない！」

　コメリアが警部へ向き直ると、レードスは困ったように笑った。

「悪かったな、コメリア。だが、頭の固い捜査員の連中を納得させるには、実演が一番なんだ」

「もう、いつも言ってるでしょ。普通に頼んでって！」

　コメリアが呆れたように言うと、レードスは苦笑した。

「はは、そうだったな。次からは気をつけるよ」

「……それ、前にも聞いた気がするんだけど」

「そうだったか？」

　レードスが何食わぬ顔で返すと、コメリアはもう何も言わず、諦めたように肩を落とした。

　俺だけが事情を飲み込めずにいる間にも、フォールたちの話はどんどん進んでいく。

「それに、容疑者についても、おおよその見当はつきましたよ」

「ほう。まだ名前も教えていないはずだが？」

「ええ。ですが、おそらくこの屋敷に出入りしている業者の方でしょう。もっと言えば……庭師ではありませんか？」

「えっ、庭師？」

　思わず声が出た。

　どうしてそこで庭師が出てくるんだ？　さっき聞いた所持品に、庭仕事の道具なんてあったっけ？

「……理由を聞いてもいいか？」

　レードスが静かに尋ねると、フォールは庭を見回した。

「この屋敷には立派な庭があります。これだけの木々を管理するなら、定期的に手入れをする人間がいるでしょう。そして、この手段をとれるような人を考えると、まず考えられるのは庭師です」

「……なるほどな。相変わらず、よく見ている」

　レードスが小さく頷くと、フォールは微笑んだ。

「お褒めいただき、ありがとうございます。ですが、あなたも同じところを見ていたのでしょう？」

「さあな」

　今度は警部が、どこか楽しそうにとぼけてみせた。

「もう！　二人とも、分かってるならちゃんと説明してよ！」

　コメリアが不満そうに声を上げると、フォールは申し訳なさそうに微笑んだ。

「そうですね、メリア。では、少し手伝ってもらえますか？」

「……何を？」

「それは、これから説明しますよ」

　そう答えるフォールの顔を見て、俺は嫌な予感がした。

　……いや、何をするつもりなのかは全然分からないんだけど。

　とりあえず、コメリアが巻き込まれることだけは確定したらしい。