異世界に転移したので、相棒のAIと謎解きを始めます～AI探偵の異世界迷推理～

第一幕

噛み合わない思い

「……そこまでお分かりなのであれば、もう隠しておく意味はありませんね」

　バイロンは静かにそう言うと、フォールから兄弟たちへ視線を移した。

「おっしゃるとおりです。あの日、父の部屋の鍵を落としたのは、偶然ではありません。私がわざと落としました」

「……おい、バイロン。そりゃどういう意味だ？」

　ヴァーノンが低い声で尋ねる。

「兄さんに拾ってもらうためです。あのとき、兄さんが廊下にいるのは分かっていましたから」

「じゃあ、お前……俺が拾うのを見てたってのか？」

「はい。それに、兄さんが父の部屋へ入るところも見ています」

「……！」

　ヴァーノンが勢いよく立ち上がった。

「だったら何で黙ってた！　俺が入ったことを知ってたんなら、最初からそう言えばよかっただろうが！」

「……私が仕向けたことまで知られてしまいますから」

　バイロンは兄の視線を受け止めたまま答えた。ヴァーノンは何か言い返そうとしたようだったが、結局、舌打ちして椅子へ腰を下ろした。

「それで、鍵を探しているふりをしたのですね？」

　フォールが尋ねる。

「ええ。兄さんが部屋に入ったのを確認してから少し時間を置いて、部屋の前で鍵がないと、中に聞こえるように言いました。そうすれば、兄さんが返してくれると思ったので」

「……実際、俺は返したわけだ」

「はい」

　ヴァーノンは苦々しい顔でバイロンを睨んだ。

「しかし、鍵を拾わせたとしても、ヴァーノンさんが部屋へ入るとは限りません。まして、遺言書をどうするかなど、あなたには分からなかったはずです」

「……そうですね。兄さんが何もしない可能性もありました」

「それでも、試したのですか？」

「はい。兄さんと父の仲がよくなかったことは知っていましたから。遺言書が自分に不利なものかもしれないと思えば、何かするのではないかと……」

「……ったく」

　ヴァーノンが吐き捨てるように言い、顔を背けた。

「バイロン兄さん、どうしてそこまでしたの？」

　それまで黙っていたヴィクターが口を開いた。

「遺言書がなくなったって、兄さんに何か得があるわけじゃないだろ？」

「……ヴィクター。父さんが、このホテルを誰に継がせようとしていたか、知っているかい？」

「え？　いや、知らないけど……」

「父さんは、お前に継がせるつもりだったんだ」

「……僕に？」

　ヴィクターは目を丸くした。

「ちょっと待ってよ。そんな話、聞いてないよ？」

「私も父さんから直接聞かされただけで、遺言書の中身を見たわけじゃない。けれど、そうするつもりだと言っていた」

「何で僕なんだよ。ホテルの仕事なんて、バイロン兄さんがずっとやってきたじゃないか」

「……それが問題だったんだ」

　バイロンはそこで一度言葉を切り、膝の上で組んだ手を見つめた。

「このホテルには、多額の負債がある」

「負債って……借金？」

「ああ。支配人として経営を見てきたから、どれほど厳しい状況なのかも分かっている」

「そんな……」

「お前には自分の事業がある。父さんがなぜお前に継がせようとしたのか、本当のところは分からないが……負債まで引き受けさせていいとは思えなかったんだ」

「だったら、そう言ってくれれば……」

「言えば、お前はどうした？」

　思わず口をついて出たような問いに、ヴィクターが言葉を止めた。

「負債のことを知っても、ホテルを継ぐと言ってくれたかい？」

「それは……」

　ヴィクターは答えに詰まり、困ったように眉を寄せた。

「……分からないよ。そんなの、急に言われたって」

「……そうだろうね」

　バイロンは小さく頷いた。

「兄さんだって、負債のことを知れば、一人で引き受けようとは思わないだろう。かといって、私一人でこの先もホテルを維持できるかと言われれば……」

　そこまで言って、バイロンは口を閉じた。

「……私には、このホテルを失うなんて考えられなかったんです」

　それまで落ち着いていた声が、わずかに震えた。

「祖父の代から続いてきたホテルです。私も、ずっとここで働いてきました。どうにかして残したかった。ですが……」

　膝の上で組んだ手に力がこもる。

「私一人では、守りきれる自信がなかった」

　バイロンは俯いたまま、しばらく動かなかった。

「……それで遺言書をなくそうってのか？」

　ヴァーノンが口を挟んだ。

「……はい。遺言書がなければ、相続は三人で均等になりますから」

「ふざけんな。だったら最初から俺たちに話せばいいだろうが！」

　ヴァーノンの声が部屋に響いた。

　バイロンは反論せず、しばらく黙っていた。

「……先に話して、二人とも相続を望まなかったらと思うと、怖かったんです。三人で相続することになれば、そこからホテルをどうするか相談できる。負債のことも、全員が相続を引き受けると決めたあとで話すつもりでした」

「……順番が逆だろ、それ」

　ヴィクターがぽつりと言った。

「そんな大事なこと、決めてから話されても困るよ」

「……」

　バイロンは何か言いかけたが、言葉が続かなかった。

「……そうだね。お前の言うとおりだ」

　ヴィクターから目を逸らし、俯く。

「私は……三人で話し合うところまで持っていければ、何か方法が見つかると思っていたんだ。でも、その前にお前たちがどうしたいのか、聞こうともしなかった」

「……兄さん」

　ヴィクターが小さく呼びかけたが、バイロンは顔を上げなかった。

「では、私を呼んだ理由についても、お聞かせいただけますか？」

　フォールが尋ねると、バイロンはゆっくりと顔を上げた。

「……遺言書が見つからなくても、誰かが故意に失わせたと分かれば、私の考えたようにはなりません。だから、あなたに調べてもらう必要があったんです」

「私が調査しても見つからず、原因も分からなければ、紛失したという判断に信用が生まれる。そう考えたのですね？」

「はい。私たちだけでそう主張するよりも、ずっと信用してもらえると思いました」

「ですが、私が真相を突き止める可能性もあった」

「……ええ。賭けでした」

　バイロンは苦笑した。

「それでも、あなたにお願いするしかないと思ったんです。失敗したら、その結果は受け入れるつもりでした」

　フォールはすぐには答えず、バイロンを見つめていた。

「……なるほど。お話は分かりました」

「申し訳ありません。あなたまで巻き込むつもりで依頼したことは、謝らなければなりませんね」

「謝罪については、後ほど改めて伺いましょう。まだ確認したいことがありますので」

　バイロンが頷く。

「あなたは、ヴァーノンさんがこの部屋へ入るところを見たとおっしゃいましたね。その後、部屋の中で何をしたかについては？」

「……分かりません。私は中まで見ていませんから。遺言書をどうしたのかまでは……」

　バイロンは言いかけて口を閉じ、ヴァーノンへ目を向けた。

　その視線を受けたヴァーノンが、不機嫌そうに眉をひそめる。

「……何だよ」

「兄さん。私があんなことをしなければ、兄さんが疑われることもなかったかもしれません。本当に、すみませんでした」

　バイロンは深く頭を下げた。

　ヴァーノンは黙ったまま、その姿を見下ろしていた。怒鳴り返すかと思ったが、しばらくすると大きく息を吐き、椅子の背にもたれた。

「……ったく。勝手なことしやがって」

　バイロンは頭を下げたまま動かなかった。

　やがて、フォールがヴァーノンへ向き直る。

「ヴァーノンさん。先ほどは、この部屋へ入っていないとおっしゃいましたね」

「……ああ」

「ですが、バイロンさんはあなたが入るところを見たと証言されています。もう一度、お尋ねしてもよろしいですか？」

　ヴァーノンは腕を組んだまま、フォールを睨んでいた。

「あなたは、あの日この部屋へ入って、何をしたのですか？」

「……ちっ」

　ヴァーノンが舌打ちする。

「入ったよ。それでいいんだろ」

「では、部屋の中では？」

「……机の上に遺言書が置いてあったんだよ」

　ヴァーノンは面倒くさそうに答えたものの、それ以上は続けようとしなかった。フォールが先を促すように待っていると、やがて諦めたように口を開く。

「隠したんだよ。どうせ親父のことだ。ろくなこと書いてねえと思ったんでな」

「中身は確認されたのですか？」

「してねえよ。読む気もなかった」

　あまりにもあっさりした答えに、俺は思わずヴァーノンの顔を見た。父親が何を書いたのか確かめもせず、遺言書を隠したというのか。

「ちょっと待ってくれよ、兄さん！」

　ヴィクターが身を乗り出した。

「中身も読まずに隠したの？　何が書いてあるか分からないのに？」

「分からなくても、ろくなもんじゃねえってことぐらい想像つくんだよ。あの親父のことだからな」

「いや、でも……え？　それだけで？」

　ヴィクターは戸惑ったようにヴァーノンを見つめた。

「……分かってるよ。褒められたことじゃねえってのはな」

　ヴァーノンは椅子の背に深くもたれた。

「ただな、俺にはどうしても、親父がまともなことを書いたとは思えなかったんだよ。生きてる間だって、散々好き勝手やってきたんだ。死んだからって、急に俺たちのことを考えるようになるとは思えねえだろ」

　ヴィクターは言い返しかけたが、結局、何も言わなかった。

「……それで、隠したのですね」

　フォールの言葉に、ヴァーノンは頷いた。

「ああ。もっとも、最初からどうこうするつもりで部屋に入ったわけじゃねえ。机の上に置いてあったのが目に入って、つい手に取っちまったんだ。そしたら外から鍵がねえって声が聞こえてきやがった。遺言書を持ったまま出るわけにもいかねえし、かといって机に戻す気にもならなかった。それで、とっさに隠したんだよ」

　ヴァーノンはそこでバイロンへ視線を向けた。

「俺は親父の遺言書なんざ見たくもなかったってのに、お前は俺が何かするのを期待して、わざわざ鍵を落としたってわけか」

「……はい」

「まったく、何考えてんだか……」

　ヴァーノンは呆れたように言い、片手で額を押さえた。

　バイロンは何も言い返さず、俯いた。ヴィクターも二人の兄を交互に見ていたが、何を言えばいいのか分からないようだった。

　俺も、そんな兄弟の様子を黙って見ているしかなかった。