異世界に転移したので、相棒のAIと謎解きを始めます～AI探偵の異世界迷推理～

第一幕

清算したかったもの

　フォールの呼びかけで、三兄弟とヴェルガが前支配人室に集まった。

　俺とコメリアも同席している。遺言書が見つかったことは、まだ三兄弟には伝えていない。フォールは全員が揃ったのを確認すると、机の上に置かれた焼けた紙片へ目を向けた。

「さて、皆さんに集まっていただいたのは、これまでの調査で分かったことをお話しするためです。まずは、こちらの紙について確認させてください」

　フォールが紙片を示すと、ヴェルガの表情がわずかに強張った。

「ヴェルガさん。以前、この部屋で火の魔法を使ったとおっしゃっていましたね」

「……はい。お部屋が暗かったものですから、明かりとして使用いたしました」

「それは事実でしょう。ただ、火の魔法を使ったのは、明かりを灯すためだけではなかった。何か別の物を燃やす目的があった。ここまでは間違いありませんね」

「……はい」

　ヴェルガは小さく頷いた。

「では、単刀直入にお聞きします。あなたが燃やしたのは、借用書だったのではありませんか？」

　ヴェルガは驚いたように顔を上げた。その隣で、ヴィクターもフォールを見つめている。

「……どうして、それを」

「前支配人からお金を借りていたことは、すでに確認しています。そして、あなたにはその借用書を処分したい理由があった。違いますか？」

　ヴェルガはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……はい。私が燃やしたのは、借用書でございます」

「ちょっと待てよ」

　ヴァーノンが口を挟んだ。

「借用書を燃やしたってことは、親父への借金をなかったことにしようとしたってことか？」

「いえ！　決して、そのようなつもりでは……！」

　ヴェルガが慌てて顔を上げた。

「お借りしたお金は、きちんとお返しするつもりでおります。それだけは、どうか信じてくださいませ」

「ええ。私も、あなたが返済を免れようとしたとは考えていません」

　フォールはそう答えると、コメリアへ視線を向けた。

「メリア。先ほど話していたことを、ヴェルガさんに聞いてみてくれるか？」

「うん、分かった」

　コメリアは頷くと、ヴェルガへ向き直った。

「ヴェルガさん。少し聞いてもいいですか？」

「……はい、コメリアさん」

「お金を借りたことを、なかったことにしたかったわけじゃないんですよね？」

「はい……」

「だったら、借用書を持っているのが嫌だったんじゃなくて……その借用書が残っていること自体が、つらかったんじゃありませんか？」

　ヴェルガが顔を上げた。

　コメリアは言葉を選びながら続ける。

「借りたお金は返せば済むかもしれません。でも、借用書を見るたびに、思い出したくないことまで思い出してしまうとしたら……」

「……コメリアさん」

「ごめんなさい。無理に聞き出すつもりはないんです。ただ、もしそうだったのなら、借用書を燃やしたかった気持ちも、少しは分かる気がして」

　ヴェルガはしばらくコメリアを見つめていたが、やがて静かに頷いた。

「……はい。そのとおりでございます」

　その声は、先ほどよりもずっと小さかった。

「お借りしたお金を返すことに、異存はございません。ただ……あの男とのつながりを表すものを、どうしても残しておきたくなかったのでございます」

　コメリアはそれ以上、理由を尋ねなかった。

「……そうだったんですね」

　ヴェルガは小さく頭を下げた。その肩がかすかに震え、押し殺した嗚咽が漏れた。

　しばらくの間、誰も口を開かなかった。

　やがてバイロンが、ヴェルガへ声をかけた。

「ヴェルガ、顔を上げてください。私たちは、あなたに返済を迫るつもりなどありませんよ」

「そうそう。前にも言ったけど、僕だって返してほしいなんて思ってないし」

　ヴィクターも続ける。

　ヴァーノンはしばらく黙っていたが、やがて大きく息を吐いた。

「……ったく。そんなもん、最初から俺たちに言やよかっただろうが」

「ヴァーノン様……」

「親父が何を言ってたか知らねえが、今さら俺たちが取り立てると思ってたのかよ」

　口調は相変わらず乱暴だったが、怒っているわけではなさそうだった。

　ヴェルガは何か言おうとして、結局、小さく頭を下げた。

　その様子を見届けてから、フォールはヴィクターへ視線を移した。

「さて、ヴィクターさん。もう一つ確認したいことがあります」

「僕？」

「あなたは以前、お父様に貸していた本を取りに行くため、ヴェルガさんと一緒にこの部屋へ入ったと話していましたね」

「うん。そうだよ」

「その際、ヴェルガさんが借用書を処分したがっていることは、知っていたのではありませんか？」

　ヴィクターは少しだけ目を伏せたあと、苦笑した。

「……やっぱり、そこまで分かっちゃうか」

「では、ヴェルガさんがこの部屋へ入る機会を作ったのですね？」

「まあね。でも、燃やせって言ったわけじゃないよ。そこは勘違いしないでほしいな」

　ヴィクターはそう言って、ヴェルガへ目を向けた。

「……余計なお世話だった？」

「いいえ、ヴィクター様。そのようなことは……」

「なら、よかった」

　ヴィクターはいつもの調子で笑った。

　それを見たヴェルガも、ほんの少しだけ表情を緩める。

　俺は二人のやり取りを眺めながら、これまで聞いてきた話を思い返していた。

　ヴィクターは最初から、ヴェルガが何かを隠していることを知っていた。でも、それを自分から話そうとはしなかった。

　今なら、その理由も何となく分かる気がする。

「チャミー。これで燃えた紙の件は解決ってことでいいのかな？」

「少なくとも、ヴェルガさんが借用書を焼却したことは、ご本人の証言によって確認されました。また、遺言書は別に発見されていますので、焼却された紙を遺言書と考える必要はありません」

「だよな」

「ただし、借用書を燃やしたからといって、借金そのものがなくなるわけではありません」

「……そこは今回の件とは別の話かも知れないけど……結局つながっても来るんじゃないの？」

「はい。前支配人の貸付金も、相続財産の一つですから」

「ああ、そうか。借金も三兄弟に引き継がれるわけか」

「正確には、返済を受ける権利ですね」

「……ああ、そっちか」

　俺がスマートフォンから顔を上げると、コメリアが呆れたような顔でこちらを見ていた。

「……今度は何を話してたの？」

「いや、燃えた紙の件はこれで一応解決かなって」

「それ、普通にこっちに言えばいいじゃない」

「……確かに」

　思わず頷くと、コメリアは小さくため息をついた。

　フォールはそんな俺たちを見て笑っていたが、やがて机の上の紙片を脇へ寄せた。

「さて。これで焼けた紙については説明がつきました」

　その言葉に、全員の視線がフォールへ集まる。

「ですが、我々が調べていたのは、そもそも遺言書がどこへ消えたのか、という問題でしたね」

　部屋の空気が少し変わった。

「実は、その遺言書についても、新たに分かったことがあります」

「……どういうことですか？」

　バイロンが尋ねる。

　フォールは三兄弟を順に見回した。

「それは、遺言書は紛失したのではなく、誰かによって隠されたのではないか、ということです」

「……は？」

　ヴァーノンが眉をひそめた。

「どういう意味だよ、それ。何か違うのか？」

「ええ。遺言書は部屋を片づけているうちに紛失したのではなく、誰かが意図を持って隠したということです」

　その瞬間、三兄弟の表情が変わった。

　そしてフォールは、ゆっくりと言葉を続けた。

「では、なぜ遺言書は本来の場所から消え、別の場所に隠されたのか。ここからは、そのお話をしましょう」