世界でいちばん残酷で美しい誕生日

第4話 ファーストキスは血の味がした その5

舞は、あれからずっとシアター入り口脇の椅子に座っていた。

美雨を守るために、ここから離れるわけにはいかない。

しかし彼女に対して無理やり襲うような事をしてしまった。

舞は取り敢えず、その事を忘れようとして休息しながら見張りをする事にする。

その方法は二十五分起きて、五分間目を閉じるというものだ。

もちろん休んでいても、何かあればすぐ起きれるように身体は訓練されている。

舞が五分の休息に入ろうとしたその時だった。

扉が開いて、人が出てきた気配を感じて、そちらを見る。

「……美雨」

美雨がこちらを見て立っていた。

「どうした？」

舞は立ち上がって美雨の言葉を待つ。

なかなか彼女は喋らず、ずっと俯いたままだ。

だから舞は自分から話す事にした。

「さっきは済まなかった。美雨を傷つけるつもりはなかったんだ。けど……」

そのあとの言葉が続かない。

自分はあの時、彼女に何をしようとしていたのか、何と言えばいいかわからない。

迷いながらも舞は何とか言葉にしていく。

「私は、その、今までいろんな女性(ひと)から告白されてきた。けど、美雨に迫られた時、嫌な感じはしなかったんだ」

それを聞いて美雨が伏せていた顔を上げた。

「嫌じゃなかった……」

「そう。そうなんだ。美雨に迫られた時、私の心臓はすごい高鳴った。その美雨となら、キス、してもいいと思った」

そこまで言ってから、舞は顔が熱くなるのを感じた。今、自分がとてつもなく恥ずかしい事を言った事に気づいたからだ。

「美、美雨。今のは忘れてくれ。とても恥ずかしい事を言ってしまった」

「私も……！」

美雨が大声で叫んだ。

「私も、舞さんと……したいです」

恥ずかしいのか、美雨の口から、キスという言葉は出てこなかった。

けど舞にはちゃんと伝わった。

舞は銃を置き、美雨に近づいて抱きしめた。

すると彼女も舞の背中に手をまわす。

「ごめん美雨。さっきは怖い思いをさせた」

「ううん。私もさっきは、叩いちゃってごめんなさい」

美雨は、平手打ちしてしまった舞の頰に触れる。

「大丈夫。このおかげで美雨を傷つけずに済んだ。むしろ感謝してるよ」

舞と美雨の視線が交差する。

美雨は目を閉じた。

舞は顔を近づける。

そして、優しく壊れ物を扱うように、美雨の額に口付けした。

美雨は目を開ける。

「今はここまで。それ以上先は……」

舞はそこで言葉を区切って美雨の耳に唇を寄せる。

「ここを脱出したらね」

美雨は、心地よい刺激を耳に感じながら頷いた。

「舞さん。まだ時間ありますか？」

「ここを出る時間かい。うん。まだ大丈夫だよ」

「なら教えてください。舞さんの事。沢山、貴女のことを知りたいんです」

「分かった。じゃあ中に戻ろうか」

二人はシアターの中に戻っていく。

そして先程と同じ中央の席に着いた。自然と指を絡めていたが、どちらも離す気などなかった。

「それじゃ、どこから話そうか」

「舞さんの小さい頃が知りたい」

「私の小さい頃か……」

舞は思い出すように、前方の何も映ってないスクリーンを見据える。

美雨も釣られるようにそちらを見た。

しばらく間があってから、舞は口を開いた。

「私は、自分で言うのも何だが、裕福な家の子だった。両親とも仲が良くて、よく旅行に連れてもらっていた」

美雨の目には、真っ黒なスクリーンに舞の思い出が映し出されていた。

「小学校に上がってから毎年夏休みにはいろんな外国に行ったよ。ハワイ、台湾、タイ……」

舞は話しながら微笑む。

「本当に、私にとって夏休みは、両親といろんな国で、いっぱい遊べるとても楽しい時だった」

そこで微笑んでいた舞の表情が険しくなった。

「けど、あれは九歳の時……この先は聞きたい？」

美雨は舞の目を見る。

その目は悲しみで溢れていた。

「……はい」

舞が止めたのだから、そこで終わりにしておいた方が、良かったのかもしれない。

「舞さんの、楽しかったことも辛かったことも全部知りたいです」

それを聞いた舞は、美雨の手をさらに強く握る。

美雨も強く握り返した。

「分かった。あれは九歳の夏休みだった」

舞が再び前を向く。スクリーンに舞の記憶が映し出される。

「その時も家族と旅行に行ったんだ。場所はフランスのパリ。そこで二度地獄を味わった」

「二度？」

「ああ、最初の地獄は両親と街に出た時に爆弾テロに巻き込まれたんだ。父と母は私を守って死んだ」

舞はその時の光景を思い出す。

突然の閃光と轟音。そして自分に覆い被さる両親。

気づいた時には、辺りは原型をとどめていない死体と、黒焦げになった両親の遺体が視界を埋め尽くしていた。

「私も大怪我を負って、何日も意識不明だったそうだ。そして目を覚ました時に、ある人物が現れたんだ」

舞の目の前に現れたのは、白いスーツを着て柔和な笑みを浮かべた男性だった。

けどそれは、柔和な仮面を貼り付けているだけだった。

舞も周辺の人間もその仮面に気付くことなく、騙される。

その下の悪意に誰も気づくことはなかった。

白いスーツの男は、自分の事を日本大使館の職員だと名乗る。

外国で両親を失った舞を、保護する為に来たのだという。

最初は信用しなかった舞も、何度も訪れる彼を信用していく。

歳の離れた彼の事を、まるで父親の様に慕う様になった。

ある時、白スーツの男がこう切り出す。

『舞。私と一緒に日本に帰ろう』

舞は迷う事なく頷いた。

怪我が全快した舞は白スーツの男と日本に向かう。

向かったはずだった。

彼女が連れてこられたのは、ある人身売買組織の拠点だった。

白スーツの男は組織の一員で家族を失った舞を攫ったのだ。

「すまないけど、そこで起きた事は言えない。言いたくない。君を発狂させたくはないから」

美雨が口を開く前に、舞が自分の言葉でそれを遮る。

「 ただ、これだけは言える。あそこは本当の地獄だった」

舞は言葉を続ける。

「攫われてから一年経って、私は十歳になっていた。その時に住んでいた部屋は四畳ほどだったかな」

十歳の舞が住んでいた、いや閉じ込められていた部屋には、舞を含めて四人の人間が、すし詰めになって暮らしていた。

皆、舞と同じ十代の少女達だった。

部屋のトイレは丸見えで、そんなのを使いたくなかったけど、生きているからどうしても使わないといけない時は来てしまう。

外にいる見張りが、それを使っている所を見て、大笑いしていたのを舞は忘れる事ができない。

舞の周りの少女達は一人また一人と消えていった。

最後は部屋には舞しかいなかった。けど舞は数々の屈辱と地獄に耐えて生き抜いた。

自分をこんな目に合わせた人間に、復讐したかったから。

ある寒い冬の深夜。

舞はたった一枚の、薄汚れた布にくるまって寒さをしのいでいた。

その時、外から轟音が聞こえてくる。

舞は鉄格子のはまった窓の隙間から外を覗く。

空から強い明かりが地上を照らし出していた。

それは三機のヘリのライトだった。

ヘリは突然、攻撃を開始。

ライトに照らされた、人身売買組織の人間達が撃たれて血を流し倒れる。

ヘリから人が何人もロープを使って降下してくる。

降下してきたのは完全武装してフェイスフードで顔を隠した兵士達だった。

銃を持った兵士達が施設に突入する。

当時の舞は分からなかったが、兵士達が持っていたのは、ドットサイトやフォアグリップでカスタムされた89式小銃だった。

その兵士達が組織の人間を、一瞬にして次々と殺し、舞達は解放された。

舞は一年ぶりに自分の足で外に出た。

施設の前の広場には、大型のヘリ。CH-47チヌークが二つのメインローターを回転させたまま着陸している。

そしてヘリから降りてきた兵士達が攫われた少女達を、チヌークに誘導していた。

舞はある光景を見て足を止めた。

兵士達が人身売買組織の人間を跪かせていたからだ。

その中にあの白スーツの男がいた。

舞はその男に近づく。

白スーツの男が顔を上げて、舞に気づいた。

何かを言う前に、後ろにいた兵士が殴って遮る。

兵士が日本語で舞に話しかけてきた。

『おい、道が間違ってるぞ。早くヘリに乗れ』

舞は無視。白スーツの男を睨みつける。

男は俯いて何も言わない。

ヘルメットを被り、フェイスフードで顔を隠した兵士が舞に近づく。

『この男をどうしたいんだ？ お嬢ちゃん』

『えっ？』

舞はそこで気づいた。この男の所まで来て何をしたかったのか。自分でも分からない。

いや、どう表現していいのかわからないだけだった。

この胸の内から湧き上がる、マグマのような感情をなんと表していいか、十歳の舞には思いつかない。

『コレを使うか？』

兵士はおもむろにホルスターから、ブローニングハイパワーを抜いて舞に差し出す。

舞がグリップに触れる直前、兵士は銃を引っ込める。

『言っておくぞ、お嬢ちゃん。コレに触ったら、もう元の世界には戻れない。

それが嫌だったら今すぐヘリに乗れ』

兵士が、グリップを再び差し出す。

『どうしても、この男を許せないというのなら掴め。使い方を教えてやる。

どうするんだ？ ヘリに乗って家に帰るか？ 銃(コレ)を握るか？』

舞はグリップを握った。

『わたし。この人が許せない』

『そうか。じゃあ使い方を教えてやる』

舞は兵士に手伝ってもらいながら、命乞いをする白スーツの男を撃ち殺した。

舞は、自分が殺した死体を見て嘔吐した。

ほとんど、まともな食事は取っていなかったが、それでも身体の中の物を全て吐き出す。

兵士は、そんな舞を助ける事なくずっと見下ろしていた。

『こっちの世界にようこそ。お嬢ちゃん』

兵士は立ち上がると、ヘルメットとフェイスフードを取った。

『俺がこの対テロ部隊Zの隊長。鷹皇兼光だ』

それが舞と鷹皇兼光の最初の出会いだった。

「それから私はZに入り、同じ境遇の翼や熊気、ヒョウや忠実と出会った。

そして人を殺す力を手に入れたんだ」

舞はそこまで話してから、美雨の方を見る。

彼女の両目から大粒の涙がこぼれ落ちていた。

「ごめん。やはりこんな話するべきではなかったな」

舞は美雨の涙を拭おうと手を伸ばした。

「ううん。舞さんの事が知れてとても嬉しい」

美雨はその手に頬ずりする。

「舞さんはとても強い人なんですね」

「そんな事はない」

「いえ。そんな辛い事を体験しても舞さんは、生きようと思ったじゃないですか」

「私が生きようと思ったのは、恨みを晴らすために……」

「それでも！ それでも舞さんが生きていてくれて嬉しい。

だって、だってもし、そこで死んじゃっていたら、貴女に逢えなかった。

だから死ぬ事を選ばないでくれてありがとう。舞」

美雨は満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう……あれ？」

その笑顔に舞は救われる。ふとある事に気づいた。

「今、私の事、呼び捨て……」

「ああっ！ごめんなさい舞さん。調子に乗っちゃって本当にごめんなさい！」

美雨は顔を赤くしてワタワタと慌て出す。

「ぷふっ」

そんな美雨を見て舞はおもわず吹き出した。

「な、なんで笑うんですか。舞さん！」

「いや、何でもないよ。ただ可愛いなと思っただけ」

「もうからかわないでください！」

「ごめんごめん。とっ、もうこんな時間か、ちょっと寝ておこう美雨」

舞のスマホは二十二時を表示していた。

「でも、さっき寝ちゃったから寝れるかどうか」

「目を瞑るだけでもいいよ。そばにいるから」

「……はい。お休みなさい」

「うん。おやすみ」

「それと舞さん」

「なんだい」

「舞さんの力は人殺しの力じゃない。大切な人を守るための力なんだよ」

「そう言ってくれて、ありがとう美雨」

二人は寄り添うように目を閉じるのだった。