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第4話　新人大会

月に一度、ギルドは階級も実績もまだない者たちのための大会を開いていた。命の危険なしに自分の力を試せる場だ。

フィンが参加を強く主張した。

「みんなに見せてやる、僕に何ができるか！」

その朝、彼は借りた剣――明らかに彼の腕には重すぎる剣を振り回して宣言した。

マーティンが冷ややかに一瞥する。

「持ち方すらまともに分かってないだろう」

「やりながら覚えるさ！」

大会は野次馬と歓声に沸くギルド裏の広場で行われた。フィンの相手は二つ年上のがっしりした青年。フィンは一分と持たず地面に転がされ、観客の口笛を浴びた。

彼は泣かなかった。ただ、その顔から何かが消え、内側に何かを閉じ込めて鍵をかけたように見えた。

帰り道、フィンはずっと黙って足元を見つめていた。

「メダルすらもらえなかった」二人きりになったとき、ようやく口を開いた。「みんなが見てた。僕が転ぶのを」

「それがどうした？」レオンが聞いた。

「だから、僕はまた何者でもないってことだよ」

レオンは立ち止まり、フィンをまっすぐ見つめた。

「フィン。お前の価値はメダルで測るものじゃない。今日、お前は自分より強い相手に立ち向かった。逃げずにな。それはもう『何者でもない』じゃない」

「言うのは簡単だよ。皆の前で負けたことがないなら」

「俺は毎日負けてる」レオンは静かに答えた。「ただ、観客のいる舞台の上じゃないだけだ」

フィンは驚いた顔で彼を見た。レオンがここまで率直に自分のことを語るのは珍しかった。

後ろを歩いていたマーティンは、いつもの皮肉を挟まなかった。ただ不器用に、しかし本心からフィンの肩を叩いた。

三人はまだ気づいていなかった。この小さな会話が、後にずっと大きなものを築くための一片になることを。