婚約破棄された魔力過敏令嬢の心音だけが、氷の魔王公爵を眠らせる ～捨てられた夜に拾われ、安眠係として溺愛されています～

第15話 呪いではなく、欲だった

再検査の結果は、翌日の夕方に届いた。

　検査では、鈴、香草、温水、粗さの違う布が一つずつ使われた。レオンハルトは鈴の高さを聞き分け、香草を二種類とも当てた。冷水と温水へ触れても、痛みは起きない。

　味覚の試験には、塩水と薄い蜂蜜水が使われた。

　レオンハルトは蜂蜜水を飲み、驚いたように舌先へ意識を向けた。

「甘い」

　ただそれだけの言葉を、オリヴィエは診療記録へ慎重に書いた。

「帰ったら、蜂蜜を入れすぎた黒パンをもう一度出しましょう」

　私は笑った。

　レオンハルトも笑った。けれど、私が『帰ったら』と言った時だけ、その表情が止まった。

　オリヴィエは結果を記しながら、何度も驚いたように首を振った。

「回復が一時的でないか、最終所見を夕方までにまとめます」

　私は喜び、レオンハルトは検査器具を片づける医師の手元だけを見ていた。

　私は仕事部屋で報告書を書いていた。隣の執務室から、封を切る音がする。

　しばらくしてレオンハルトが現れた時、診断書は手に持っていなかった。

「結果はいかがでしたか」

「回復は進んでいる」

「ほかには？」

　彼は一度、唇を開いた。

「今夜、話す」

　それだけ言い、執務室へ戻った。

　けれど夜になっても、彼は診断書を見せなかった。

　内扉の前で、私は尋ねた。

「まだ、私の心音が必要ですか」

　返事までに、長い間があった。

「……ああ。そばにいてほしい」

　必要だとは言わなかった。私はその違いに気づかず、安堵して扉を開けた。

　翌朝、食堂で銀の匙を落とした。

　澄んだ音が鳴る。

　私より先に、レオンハルトが匙へ顔を向けた。痛みに耐える表情ではない。ただ、音の場所を確かめる自然な動きだった。

「聞こえましたね」

　彼の手が止まった。

「診断書を見せてください」

　レオンハルトは逃げなかった。上着の内側から、折り畳んだ紙を出す。

『生命を脅かす痛覚変換は停止。今後は通常の感覚訓練へ移行可能』

　文字が一度、霞んだ。

　診断書の余白には、心音への接触なしでも睡眠可能、と医師の補記がある。レオンハルトは、私に触れずとも眠れることを確かめていた。そのことも話さなかった。

「いつ知ったのですか」

「昨日の夕方だ」

「昨夜、私は聞きました」

「ああ」

「私が安心した顔をしたのを、見ていましたよね」

　声が大きくなった。耳飾りが熱を持ち、食堂の空気に私自身の魔力が細く震える。

「見ていた」

「それでも、黙っていた」

「すまない」

　彼は言い訳をしなかった。そのことが、かえって痛かった。

「数日前から、痛みが戻らないと分かっていた」

　レオンハルトは診断書の端を握った。

「君に話せば、夜の扉が閉じると思った。治療が終わっても君にいてほしいと、正面から言うのが怖かった」

「だから、治療が続いているように見せたのですか」

「一晩だけでも、その理由へ隠れたかった」

　彼は自分を切るように言った。

「呪いではない。私の欲だった」

　彼は執務机から、私たちの契約書の写しを持ってきた。解除条項へ指を置く。

「ここを無効にするつもりはない。君の職も部屋も、私が何を望んでも変えない」

「今、その正しさを並べないでください」

　レオンハルトの指が止まる。

「一つ守れば、一つ隠していいわけではありません」

「……そのとおりだ」

　契約書を盾にしようとした自分へ気づいたように、彼は紙を閉じた。

　怒りの下から、別の痛みが上がってきた。

　私は食堂を一度歩いた。窓まで行き、戻り、冷めたスープの前で止まる。彼に向かって叫びたいのに、叫べば自分の耳が傷つく。だから声を押さえるしかない。そのことさえ悔しかった。

「あなたが治ったことを、私は喜びたかった」

「分かっている」

「分かっていて、私からその朝を奪ったんです」

　レオンハルトは顔を上げられなかった。

　昨夜、彼がまだ苦しむと聞いてほっとした自分。彼の回復を願いながら、必要な役目を失うことを恐れた自分。

　私は椅子から立った。今ここで彼の手を取れば、きっと許してしまう。許した後で、自分が何を理由に残ったのか分からなくなる。

「少し、離れます」

　レオンハルトの顔から色が消えた。

「あなたを罰したいのではありません。一人でも眠れると確かめたい。その上で、私がここにいたいのか考えます」

　彼の手が上がり、私まで半分のところで止まった。

「分かった」

　その日のうちにユリウスが、北方医療組合の静穏療養施設を三か所示した。私は運営母体、家賃、結界の強さを比べ、自分で一つを選んだ。費用は顧問給与から払える。職務契約も、私的な事情では終了しないと再確認された。

「護衛は必要な時だけ呼べる形にする」

　レオンハルトは書類を私へ渡した。

「私から手紙は送らない。追わない」

「はい」

　午後、城門に馬車が待っていた。

　荷造りを手伝う者は呼ばなかった。自分の服、本、仕事の記録を鞄へ入れる。内扉の鍵は机の上へ置こうとして、契約上は私の物だと思い直し、腰へ戻した。

　部屋を捨てるわけではない。戻ると決めているわけでもない。ただ、決めるまで鍵を誰にも渡したくなかった。

　植物図鑑の間から、レオンハルトが使った栞が落ちた。赤峡谷の守り袋と同じ、赤い糸が一本結ばれている。私はそれも本へ戻し、鞄を閉じた。

　私は自分の鞄を持ち、乗り込む前に振り返った。

　レオンハルトは階段の下に立っている。片手が鉄の手すりを握り、そこだけが分厚い氷に覆われていた。

　城門を閉ざすことも、馬車を止めることもできる男だ。

　それでも彼は、手すりから一歩も動かなかった。

　馬車が走り出す。

　彼の姿が雪の向こうへ消えるまで、追ってくる蹄の音は聞こえなかった。