異世界に来たのでハーレムを目指したら、女性が強すぎて一歩も進めない件

第1章

王女介入 疑念は、政治になる

呼び出しは、本当に突然だった。

学院の廊下で待機していると、騎士団の伝令が早足でやってきた。

「王城より通達。“件の被観測者”を即時、謁見の間へ」

被観測者。

自分のことだと分かるまで、一瞬かかった。

（…ああ）

背中を、冷たいものがゆっくり這い上がる。

エリスの表情が、ほんのわずかに固くなる。

「私も同行する」

「当然です」

伝令は形式的に頭を下げた。

「王女殿下の、直々のご要望です」

――王女。

その言葉で、空気が変わった。

学院内の噂や隔離は、まだ“内部処理”だった。

だが王城が動いたということは、国が俺を認識したということだ。

（政治、か）

逃げ場のない種類の話だと、直感で分かった。

---

王城は、魔法学院とはまったく違う緊張感を持っていた。

白い石の壁。

高い天井。

無駄のない装飾。

どれも静かだが、はっきりと主張している。

――ここで決まったことは、覆らない。

謁見の間に通される。

赤い絨毯の先に、一人の少女が座っていた。

年は俺と大きく変わらない。

だが、姿勢と視線が違う。

「初めまして」

澄んだ声。

「私は、王女アリシア」

微笑みは柔らかい。

だが目は、完全に冷静だった。

（この人、エリスより危険だ）

感情で動かない。

判断で動く人間の目だ。

「楽にして」

と言われても、できるわけがない。

「あなたのことは、報告で把握しています」

王女アリシアは、淡々と続ける。

「魔力を持たず、魔法を拒否し、それでいて世界に“適合している”存在」

（全部知られてるな）

「まず一つ確認します」

視線が、真っ直ぐ刺さる。

「あなたは、この国に敵意を持っていますか」

遠回しな言い方は一切ない。

「…ありません」

迷わず答える。

「あるなら、ここに来ていません」

一瞬、沈黙。

エリスの視線を感じる。

（言い過ぎたか？）

だが王女は、小さく頷いた。

「良い答えです」

次の質問が来る。

「あなたは、自分が“特別”だと思っていますか」

少しだけ考える。

「…思いたくはありません」

正直に言う。

「でも、普通ではない扱いを受けている自覚はあります」

王女の目が細くなる。

「誠実ですね」

そして、話題が変わった。

「この世界では、一般的に女性の方が男性より魔力適性が高く、戦闘能力も上です」

それは、すでに実感していた。

エリス。

リリア。

騎士団の面々。

前に立っているのは、ほとんど女性だ。

「加えて」

王女は、わずかに声を落とした。

「男性の出生率は、女性の約三分の一です」

思わず、目を瞬く。

（三分の一？）

「数百年前から続く、世界的傾向です。原因は不明」

つまり、この国だけの事情ではない。

「結果として」

王女は結論を出す。

「男性は希少です」

「特に、魔力を持たない男性は」

胸の奥が、重くなる。

「あなたのような存在は、国家にとって“資源”になり得ます」

エリスの空気が、わずかに張り詰める。

「ですが」

王女は続ける。

「同時に、国家を揺るがす不安定要素でもある」

逃げ道のない整理。

「だからこそ」

王女アリシアは、はっきり言った。

「あなたを、王国の管理下に置きます」

「拒否権はありません」

それは宣告だった。

脅しでも、怒りでもない。

ただの決定。

謁見の間が静まり返る。

俺は、一歩だけ前に出た。

「一つ、条件があります」

エリスが息を呑む。

王女は、わずかに口角を上げた。

「聞きましょう」

「俺を」

言葉を慎重に選ぶ。

「“モノ”として扱わないでください」

「希少だから、便利だから、危険だから――そういう理由だけで判断しないでほしい」

「一人の人間として見てほしい」

沈黙。

長い沈黙。

王女はゆっくり目を閉じ、そして小さく笑った。

「難しいことを言いますね」

だが、その笑みは嘲笑ではない。

「ですが、嫌いではありません」

エリスが、わずかに安堵したように見えた。

「では、こちらも条件を」

王女は静かに言う。

「あなたは、この国で生きる限り、常に“選ばれる側”です」

「利用も、保護も、監視も、すべてその延長線上にある」

「それを忘れないこと」

それは脅しではない。

現実の説明だ。

「…理解しました」

そう答えるしかなかった。

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謁見が終わり、廊下に出る。

エリスが、低く言った。

「…すまない」

「謝らないでください」

俺は正直に言う。

「むしろ、はっきりしてよかったです」

曖昧な善意より、明確な立場の方が楽だ。

「これで俺は――」

少し考えてから続ける。

「学院の“問題児”から、王国の“案件”になりましたね」

エリスが苦い顔をする。

後ろから、足音。

「…聞いた」

リリアが追いついてくる。

いつもの軽さはない。

「ごめん。私、甘く見てた」

三人で、しばらく立ち止まる。

王都の空気が、重く感じる。

でも、俺の中では一つだけ整理がついた。

（何と戦っているかは、分かった）

個人じゃない。

騎士でも、学院でも、王女でもない。

――世界の構造そのものだ。

男が少ない世界。

魔力が女性に偏った世界。

そして、そこに“例外”として落とされた俺。

俺は、どう扱われるかを選べない。

でも。

（どう在るかは、選べるはずだ）

利用される存在になるのか。

守られる存在になるのか。

それとも、自分で立つのか。

王都の空の下で、俺はようやく理解した。

これは俺の目指すべきハーレムじゃない。

少なくとも、今は。

これは――

自分が“何者になるか”を決めさせられる物語だ。