マイラ・グランヴィルは破局を迎える１5
途方もなく強大な魔術が舞い降りてくる。
まずチャールズが感じたのは、視界の上から注ぐ太陽よりも強烈な閃光だった。それから自分を見下ろしている形となるフィデスの驚いている顔。そして自分から決して離れない一つの視線。――それらすべてひっくるめてチャールズは納得するしないと考えるべき次のことについては放り投げ、今この場で理性的に判断し何をすべきか、その全てがあの女の手のひらだとしても『やらなくてはならない』ことをやる。
「無垢なる力よ！ 偉大なる星の申し子よ！ 我が前に立ち！ 邪悪なる刃より我らを護り給え！ 総て我が知性の壁となる世界の神秘よ！ 我が全てを擲ち！ 我が総ての智惠を貪りくらい！ 力を貸せぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
そう、もうアンフィスバエナの魔術を避けることは叶わない。どちらにしろこの王城にいる限り逃げ場などないかもしれないが、マイラが起こした唐突な行動によって逃げるという可能性すら完全に潰された。だから彼が出来ることはこれ以上世界を蹂躙させぬよう、奴をどうにかできる可能性を秘めた聖女を護ることだけだった。
命がけ処ではない。命を投げ捨てたところであの魔術を防ぐなど不可能に近い。命で足りないのならば己の智惠をくれてやろう。それでも足りなければ肉体そのものをくれてやろう。たった一点、フィデスという少女を護ることだけにこの存在そのものを投げ打とう。
強烈な光が降り注ぐ。
一瞬だった。
だから一瞬でもいい。防御範囲を最小限にして確実に分厚い壁を成し、この狭い範囲だけでも護らねばならない。
自分は王族だから。
直系ではないとしても、本来は国を治め、守るべき存在だから。
自分に許された領土が両手を広げただけの範囲に過ぎないのだとしても、この範囲だけは絶対に護り抜いてみせよう。
――ふと、彼の目に違う何かが映った。
それはどこかの学校だろうか。ああ、そういえば近々魔術を教える学校に行くことになっていた。兄二人と、教師として副所長も招かれているのだった。そこにフィデスとマイラがいて、マイラはフィデスを毛嫌いしており、そんなマイラを毛虫のように思っている自分がそこにいる。
だけれども平和な学校だ。そんな世界はないと知りつつ、チャールズはまるで肌で感じているような気にさえなっていた。フィデスを中心に集まる少年達。その中にはあの義賊さえいるではないか。ボクを護衛する名目で騎士長までいる。全員が幸せに包まれている。たった一人を除き、そこには幸せがあった。
たった一人を除き、だ。
（ボクは）
――ボクは、そこでこの少女に恋をする。後の聖女となる彼女の恋をする。
そういう未来があったのかもしれない。
（あれ、ボクは恋がしたかったのか？）
もはやどうでもいい問いかけだったが、気になって仕方無いではないか。恋とは何か。愛とは何か。チャールズはそのことについて終ぞ知ることはなかったが。
光が止んだ後、チャールズの目からは意思が失われていた。口からは涎が垂れ、突いた両膝と身体を支えるだけの力は残されていたようだが、喉から漏れる音は「あー」や「うー」という赤子のような音だった。
まさしく総てを投げ捨てて、彼は自身が成すべき最後の偉業を達成した。
だからマイラはその少年の胸に剣を突き刺した。
