マイラ・グランヴィルは破局を迎える１４
「やってみるしかないわね。我が手足となり、その意思はなく！ その意思は私のものであり！ 我が手にはお前達の全てを握る権利がある！」
魔術をちゃんと唱えるのは、本当に久し振りだ。ほとんどが一言単語を告げるだけの簡易的な魔術ばかりだったのだから仕方無いが、こうして身体が大きくなってから全力で使うのは実を言うと初めてだった。
幾人かを犠牲にしただろう瓦礫がゴトゴトと揺れ、ゆっくりと浮かび上がる。剣や槍ならまだしも、ここまで重量があるものを動かすとなれば相当魔力を消費する。
「その身は矢となり！ 奔れ！」
浮かび挙げたのは一つだけではない。いくつもの人を超える大きさの瓦礫を、空中に頭だけ出している蛇の目に向けて思い切り放つ。時速にして恐らく百キロにも及ぼうかという速度で迫る瓦礫だ。人間ならひとたまりもなく即死するだろう。それらの瓦礫を、蛇は避ける素振りすらせず目に当たったものの、まるでダメージとならず全て弾いてしまった。
（嘘でしょ……！）
砕けた瓦礫が舞い落ちてきてはすでに役目を果たしていない床に突き刺さる。その度に軽い振動が起こる。
（この質量を物ともしないってわけ！ 魔法……いえ、もう生物として何もかも違い過ぎる！）
「でも！」
マイラは魔力で床を斬る。正方形に切られた床を魔術で浮かび上がらせて、そのまま蛇の真正面に移動し、その蛇へ向けて両手を突き出す。
「ここまで寄らなきゃできないこともあるのよ！」
物質を操るというのは、突き詰めると現時点で分かっている範囲においての物質の最小単位にまで影響を与えることができるということだ。マイラは自身の魔力を使い切るつもりで神獣アンフィスバエナの周囲から空気を全て奪い去る。正確には空気を全て移動させ、そこだけ真空状態にしたのだ。
（生きてるのなら空気が必要なんじゃないの！）
接近して魔術を完全に解放しなければできない大技だ。彼女が殺しに使用できなかったのも、魔術の使用が発覚し、ある程度の詠唱という溜めの時間が必要になり、ターゲットはそんな時間的余裕を一切与えてくれないだろうというところから使わなかった魔術だ。
ただの窒息死をするとは思えないが、大気圧が全く無くなった状態でどこまで耐えていられるかだ。あの巨大な鱗や、硬いまぶたではなく――眼鏡版を持っている生物なら内部の空気が膨張しようと耐えそうではあるが、蛇がマイラを無視することはないだろう。
後はフィデスの魔法が完成するまで持ち堪えられるかどうかだが。
アンフィスバエナは突然口を開き、その巨大な二本の牙を剥き出しにしてくる。
「……？」
ただ口を開いただけでそれ以上動く気配は無い。むしろそんなことをすれば体内の空気が真空の中へ一気に流れ込んでくるのではないか。
（違う！）
マイラは咄嗟に魔術を唱えて足場としている瓦礫を操作する。アンフィスバエナが口を開いたのは、そこから音無き声を発しているからだ。アンフィスバエナの前面に突如として巨大な魔術構成が浮かび上がり、マイラといえどその構成は全く理解ができないものの、全身が震え上がる程の恐怖が彼女に回避行動を取らせたのだった。
アンフィスバエナが魔術を発動する。
その魔術はただただ巨大な光の柱とでも言えばいいのか、あるいはマイラの前世にある知識を借りるならば「ビームを撃った」と表現をすればいいのか、巨大な光はマイラに当たることこそ無かったが、遙か遠くの山々や湖に直撃する。
山は瞬時に形を変え、湖は全て蒸発し、そして凄まじい茸雲とそれに伴う衝撃がマイラ達を襲う。
先に地面に向けて降りていたからまだ城壁によって衝撃波が緩和されたものの、それでもとても立ってはいられない。
「なんだこれは……！ 国の形が変わってしまう！」
チャールズの言うことももっともだ。余りにも桁違いの破壊力に、さすがのマイラも呆然としてしまう。
気を逸らすどころではない。マイラの魔術はアンフィスバエナの放つ魔術の余波だけで完全に破壊され、ましてやあんな規格外の魔術まで使えるなど、どう考えても人類の手に負える生命体ではない。
（巨体だけでも厄介なのに！ 魔術を使えるとか反則にも程がある！ なんであんなラスボスが潜んでたのよ！ ふざけるな！）
異常事態に頭が混乱する。何をすべきか。どうすべきか。先ほどの手応えではマイラに注意を向けさせることも無理だが、もしそうなったとして、マイラなど瞬時に殺されてしまうだろう。
「――マイラ様」
その時、背後からよく知る声で話しかけてくる女性の影があった。
「……メイ？」
この崩壊した王城の中でも優雅にメイド服をひらめかせて、姉のように寄り添い続けてきた女性がそっと膝を突く。
「はい、部屋に居ろというご命令でしたが、余りにも想定外の事態だったため、ここまで参上致しました。お許しを」
「いえ、でも」
「マイラ様、混乱しているのですね」
「それはそうよ！ あんなものが出てくるなんておかしいじゃない！」
蛇が、フィデスを睨む。
ようやく準備が整ったのだと言わんばかりに、これからやっと丸呑みして殺せるのだと宣言せんばかりに、蛇の視線がそこへと向けられる。
「……！ フィデス……！」
「マイラ様！ 無理です！ あんなものがいては！」
「フィデスを死なせる訳にはいかないわ！ 彼女は関係ないんだもの！」
「ですがご自身の成すべきことを思い出してください！」
――あ。
マイラは蛇を見る。それからフィデスと、そしてチャールズを。
「そっか……」
もはやここには『誰もいない』のだ。
マイラはアンフィスバエナが魔術を発動しようとしているのを確かめてから、走り出す。あれだけの高さにある蛇の頭に今から攻撃しても注意を逸らすのは不可能だろう。ならばその攻撃だけはどうしても避けるか防ぐか、どちらかを選択しなければならないのなら！
「ヤることは決まっている！」
魔力操作によって肉体を強化し、マイラは走り出す。
ただしそれはフィデスに向かってではなかった。この状況下において、いや、こんなどうしようもない状況だからこそ彼女は選択した。
チャールズの目の前に立つ彼女は、チャールズの信じられないといった瞳を目の当たりにして、この人生において最高の高揚感を覚えていた。
「ふざけるなよマイラ！ そんな馬鹿なことをしている場合か！」
「時間がありません王子尊い聖女をお救いするため王子の犠牲が必要なのです！」
早口で一気に告げた彼女は、チャールズの袖を掴む。
「ちっ！」
振り払おうとするも、チャールズではマイラの身体能力に到底及ばない。マイラは他のターゲットに比べ戦闘能力が劣るとはいえ、幼い頃より身体を鍛え、魔力操作による肉体強化も鍛錬してきたのだ。そうしてこなかったこの王子とは全く以て肉体の練度が違う。
チャールズがマイラを振り解くことなど不可能であり、彼がいくら万能のような知能を持っていようと、マイラが彼を掴んだ時点でもはやその生死は決定していた。
「さぁ王子らしくお姫様を救ってください！」
袖から腕、そして胴へと腕を回す。傷つけるようなことはしない。何しろ傷を付けることで魔術の精度が下がってしまっては困るからだ。
空を見上げる。巨大な蛇が今まさに魔術を解き放とうとしている時だった。タイミングは完璧だ。これ以上ない。いやまさに今しかない！
「それではフィデスさんをお任せしますわ！」
「ふざけるなぁーッ！」
まるで冗談のようにチャールズを軽々と投げたマイラは、最後まで決して自分の予想が外れないよう、その少年から目を離すことはなかった。
