第三話
ほぼネタです(ェ……
「いやぁ、あの医者凄いな！三日で傷跡がほとんど消えたぞ!?」
「そんなに騒ぐと傷口開くぞ」
原ぁ～、もう少し喜ばせろ～、と直樹は怨念を送る。原はその怨念を止めるために、リンゴ(まるごと一個)を直樹の口に押し付けた。
「フガァ！ホ、ホヘェ～！フィー！」
直樹が暴れる。原がリンゴを口から外して、直樹は息を整える。
「テメェ！傷口開かせるつもりだろ!?」
「次はバナナをお口で……ゆっくり出し入れ……綺麗にしゃぶれよ？」
「変態か!?」
注)意味がわからない方が幸せです。
「俺は変態じゃない。ロリータが好きな……」
病室のドアが開いた。そこにはリサが立っていた。原を驚いた顔で見ている。その視線が直樹に移る。声は無かったが、口がパクパクと動いた。言いたいことがわかった。
(まさか、あなたも!?)
「ち、ちげぇ！こいつは正真正銘の変態だが、俺は」
「変死た～い」
「テメェは黙ってろ！キャラ崩壊してるぞ！いや、そんなに出てないからキャラわからねぇけど！」
「……お邪魔だった？」
「いえ、どうぞ！リサさんはこの変態を窓から投げ落としてその椅子に座ってください!!」
「じゃ、じゃあ、やっちゃうよ？ゴメンね！」
「ゴメンね！じゃねえよ！お前も何か……うぁー、裏切られたぁ！」
そして原の絶叫が木霊した。
「「チ、しぶとい奴め」」
「俺が戻ってきたら開口一番それ!?しかも見事にハモってるし……」
原は何かに気づいたような顔をして叫ぶ。
「直樹、図ったな!?直樹!!」
「台詞パクるな」
直樹は冷たい言葉をかける。勿論、即席で図った。でなければ、二人で原を窓から突き落として、戻ってきた時に一字一句違わずハモる訳がない。突き落としたあと、作戦会議をした。まぁ、突き落とした窓から登場するのは驚いたが。
「俺は怪我人なんだ。お前のような変態じゃなければ誰だって歓迎だな」
「俺だけ!?」
「なら、俺も歓迎かな？」
スーツ姿の男がドアの方から入ってきた。知らねぇぞ。その男。二人を見ると、リサが男に背を向けたまま硬直している。顔には"ヤバい、早く追い出して"と書かれている。
「誰だ、テメェは!?」
「失礼。俺はレイモンド・レイス。地球軍のドールのパイロットだ」
男はリサに気づいていないのか話を続ける。
「最近、我が軍の新型ドールは消えちゃうし、味方はやられちゃうから、色々な人に聞き込みをしているのさ」
「地球人に話すことは何もない！」
「そうか。私は嫌われてるようだぞ？」
それは明らかに話しかけていた。そして、その相手と言えば……。
「なぁ、リサ。君はかなり仲良さそうだけど。早く戻ってくれないと困るよ。それとも、何かの作戦かな？」
「飛び降りるぞ！」
原で確かめて良かった、と直樹は少々本気で思う。直樹はリサの腕を引っ張り、二階の窓から飛び降りた。原が続く。
「I'll be back.」
「いい加減にしろ！」
「俺だ。病院から逃走した三人組を追え。リサ・ブラウンがいる。彼女は生きたまま捕獲だ。いいな？」
『了解』
「やべぇぞ」
「わかってる！糞！見事に追ってくるな！」
地の利はある筈なのに。なんで地球軍が追ってくるんだよぉ～！
「逃げ切れないZE」
「お前はなんで余裕なんだよ!?」
「俺は生きる！生きて幼女と、添い遂げブゴファ!?」
とりあえず飛び蹴りお見舞いしたぜ。直樹とリサは地面を転がる原を無視して走る。撃ち殺されても二秒ほどは忘れないぞ。原よ。
「うわっ!?なんだこいつ!?」
「なんて回転数とスピードだ!?」
「Go to the heaven's door.」
直樹は思わず叫んだ。
「TK―――!!」
注)わかる人にはわかります。
見れば原の体で足払いされた兵士達は無様に頭から地面に転がった。てか、手玉にとれたの凄いな。
「いやぁ、やっぱりコロニーと地球は違うのかね？一応歩兵部隊なんだけどね。それとも、射殺できないからかな？」
さっきの男の声がした。
「糞っ！」
二人は止まる。原が遠くで立ち上がる。
「どんな理由でいるか知らないけどさ、さっさと渡してくれないかな？苛々すると自分でも何するかわからないし」
「こいつを渡しても新型ドールとやらの場所を知らねぇぞ？」
「いやいや、そういう問題じゃないんだよ。彼女はこのままだと、脱走、裏切り、命令無視、軍機密の漏洩などの罪に問われることになる。可哀想だと思わないかい？このままだと間違いなく銃殺刑になる。あいつらは僕の部下だし、僕は彼女を助けてあげようとしているんだよ？休暇ならどのコロニーに行くことも咎められないんだけどね」
「ッ！」
銃口が向けられた。
「さっさとしてくれないかな？」
「ひゃほーい！」
どこかでアホが叫んでいるのだろうか？と、レイモンドは思った。が、後頭部に強い衝撃を感じた。
「あ、失礼」
後頭部に見事な蹴りをした少年が謝る。
「貴様ら、地球軍に対する侮辱と見なす。お前ら！さっさと撃ち殺せ！」
倒れていた兵士が立ち上がる。
「Trap.」
原、TKネタいい加減止めろ。それに、兵士の頭上から鉄屑を落とすのはトラップの範囲を越えてないか？
「貴様ら……」
「一つ言っておく。俺達はそこらの大人より生き残る術を身につけてるぜ」
「確かに、周りに騒動を響かせて仲間を募るのは考えた。だが、地球軍の兵士がいるんだ。それに、言った筈だ。ドールのパイロットだと」
周囲をコロニーの住人が囲むなか、ポケットに入れている左手でスイッチを押す。コロニーの無重力地帯である回転軸の部分からドールが降下してきた。
「うわぁ！」
コロニーの住人が後ずさる。勝てるわけがない。
「リサ・ブラウンは敵に加担し、抵抗。よって銃殺。書類に書いておいてやる」
レイモンドはドールに乗った。人々が宛もなく逃げ回る。直樹達もドールから離れる。
「ドールはどこのが一番近い!?」
直樹が原に訊く。ドールは売る予定で隠しているやつだ。
「ここだと、E-03区画。それで逃げるのか？」
「逃げたって死ぬだけだ。あいつを追い出せればいい！」
「そんな考えは止めろ！死ぬだけだ！」
「他に方法はあるのかよ!?」
直樹達はとりあえずドールの所に向かう。そこは外壁が四角く少しだけ膨れ、倉庫になっている場所だ。そこに入り込む。そこにはまだ買い手が決まっていないドールが数機置かれていた。
「ダメだ！動かない！」
モニターに周りの景色は映るが機体が動かない。基本的な操作は移送の際に覚えたから間違ってはいない。どこか整備できていないのだろう。
「貸して」
リサが横から手をだし、計器のモニターに触れる。すると、メインモニターにウィンドウが現れた。機体の簡易な図が現れ、一回だけ上から下に横のラインが落ちた。すると、機体の右腕、胴体、コックピット付近に赤いラインが現れた。
「リストアップ」
リサが呟き、操作すると、訳のわからない記号が現れた。
「ドールの動きに耐えられるほどの送電用ケーブルはない？」
「何本だ？」
「四本。ケーブルの取り替えだけだから分担すれば十分でできる。やり方は知ってるでしょ？」
「あぁ」
「なら、あなたは右腕の手首の装甲を開いて、C-24ケーブルを交換して。長さは一メートル。あなたは右胸部の排気口上の装甲を開いてB-74、長さは四十三センチ。あなたは左の脇。胴体側で、P-31、六十二センチ。あなたは私にケーブルを頂戴。六センチ」
リサが迅速な対応をして、きっかり十分後にドールが動き出した。たまにコロニーが揺れたのが気になった。倉庫を出ると、広場に三機のドールが立っていた。直樹が狙いを定め、撃った。地球軍のドールの脚部に弾丸が当たり、倒れる。
二機のドールが振り返る。
『おもしれぇ！民間人がソルジャー使いやがってる！リサが居るとはいえ、よくお陀仏になった機体を動かせたなぁ!!』
ドールが迫る。近づかれまいとマシンガンを撃つ。が、それをあっさりとかわして蹴りが襲ってきた。
『怯えてやがるぜ！』
「くっそ！」
直樹がドールの体制を立て直す。が、敵のサーベルが左腕を切り裂いた。
「うわっ！」
「バランサーの数値を直さなきゃ！」
機体が右に傾き、右膝をつく。後退しながらリサが計器をいじる。機体のバランスが戻った。
「ほぉ。避けたか」
ドールがいた場所にサーベルが突き刺さっている。地面に先端が突き刺さり、地面に亀裂が走っている。
「なにか逆転のシステムとか無いの!?」
「ない！元々これが逆転の秘策なんだもん！」
直樹は舌打ちをしてマシンガンを撃つ。が、敵機は驚きの速さで飛んだ。銃口の移動が間に合わない。弾は空を撃ち抜く。
「サヨナラだ!!」
レイモンドが叫び、それに呼応するようにソルジャーがサーベルを振り下ろす。大量の鉄片が宙を舞い、小規模な爆発が起こった。
「なに!?」
レイモンドはモニターの右上を見る。ソルジャーの右腕の肘から先が無くなっていた。目の前のドールの攻撃ではない。
「敵機!?新手か!!」
すぐに移動する。上空から地面に弾丸が突き刺さり、亀裂が走る。
SH-03がマシンガンを構えていた。
「残党軍ごときが人型兵器だと!?」
SH-03はレイモンドのソルジャーと直樹達のソルジャーの両方を狙える位置にいる。
『こちらはコロニー防衛部隊。コロニー内での戦闘を即刻終了し、武器の放棄、またはコロニーからの退去を命じる』
「一機だけで勝とうなんてなぁ！」
『残りはすでに貴官だけであり、各機に狙われていることは伝えておく』
アラートが鳴った。一方位ではなく、下を除いた全方位から。例え、敵がただの戦車でもこの包囲では幾らなんでも勝てない。
レイモンドは舌打ちをすると、機体を港に向けて移動させた。
『君達、大丈夫か？』
真横に着陸したSE-03のパイロットが訊いてきた。
「助けていただき、ありがとうございます」
『例はいい。着いてきてもらえるかな？』
SE-03が飛んでいった。ソルジャーがそれを追った。
「少年に、少女か。」
直樹達を見た男の第一声だった。見た目からしてかなりの金額を使っているとわかる部屋に案内されていた。目の前に置かれたカップには紅茶が入っている。
「こんな子供達がドールを動かす時代とは……嫌なものだ。それと、ここでは人種や性別などの差別は無しにしよう。そうしないと不利なお方がいるんでな」
男は自分の紅茶を一口飲み。カップを置いた。
「私の名前はアルベルト・レイだ。そこのお嬢さんは気づいているみたいだが、元独立軍の戦闘機パイロットだ。君達を招待したのには勿論、理由がある」
「理由？」
「我々と一緒に"グリフォン"に行ってほしい」
グリフォン、それは地球軍の第二司令部。衛星軌道上を回っており、防衛用に常に一個師団が配置されている。基本、五機のドールと戦艦一隻。そして、一個小隊で三隻の戦艦。それが四つで一個中隊。それが三つで一個大隊。それが三つで一個旅隊。それが三つで一個師団。バカにならない数だ。そんな場所に行けと言うのは死ねと言うのと等しい。リサがそれを言う。直樹も言う。
「俺は人殺しはできない……」
「わかってる。だが、コロニーが地球に落ちるのだけは阻止しなくてはならない」
