第３話 折れないクラブ。折れない心
マサ（父） ３３歳
カズ（息子） ２歳１１か月
「先月のラウンドが１０１，ちょうど１００…で、今月のラウンド、１０２、１０１ときて、先週はまたちょうど１００！もうちょいで１００切れるのに！」
「ああ、惜しい惜しい。てかそんなコース行ってんだ。すげえな。おれより行く回数多くね？」
「いや、だってもうすぐクラブ買ってから１年じゃん。目標の『１年で１００切り』まで時間がないからさ」
今日も同僚のクマダと一緒に練習に来ている。「１００切り」を目指してその気になってから、もうすぐで１年となる。「１００切り宣言」を知っているクマダにあと１打から数打足りないスコアと悔しさの近況報告をする。
「で、目標達成のため、今週末もまたラウンド入れてるんだけど、一緒にどうよ？」
「あ、いいよ。１年以内ってところだと今週末がラストチャンス？」
「そういうこと！マジで気合入るわ」
スポーツでこんなに燃えたのは、学生時代のサッカー以来だろうか。
「で、どこ回るのよ」
「Oカンツリー倶楽部ね」
「ああ、あそこね。あそこは比較的１００切りやすいからいいんじゃない」
そう。この１年熱心に練習するとともに、色々なゴルフ場に行ってわかったのだが、コースにも難しいところと簡単なところがある。１３０とか１４０とか叩いていた時はそんなに気づかなかったが、１００切り目前くらいになると、１００台が出るところと１１０台になってしまうところで明確な違いが出る。
それに、一緒にラウンドするメンバーも大事だ。年上やレベルがあまりにも高い人、あるいは若干仕事が絡む接待的な要素がある人と一緒だと気が引けて上手くプレーできない。気の置けない仲間と一緒に気楽な気持ちで比較的簡単なコースを回るというのが１００切り達成ラストチャンスに向けた盤外マネジメントのひとつだ。クマダと一緒なら、まあそんなに気を遣うこともないから安心だ。
「他のメンバーはどうするよ？ 」
「他のメンバーは、とりあえずシロタが入っているよ」
シロタも同い年で、実力的には私よりもちょっと下手くそ、くらいの人物だ。
「ああ、じゃあ気楽だからいいんじゃない」
クマダもそのあたりの１００切りに向けた戦略はよくわかっているようだ。
練習を終えて、帰路に着く。
「じゃあ、週末よろしく」
「オッケー」
練習を終えて帰ると、カズが庭でプラスチックのゴルフクラブで遊んでいた。もうすぐ誕生日を迎え、３歳になる。何だかんだでちょっとずつプラスチックのボールを飛ばすようになっていて、庭から飛び出してしまいそうな時もあり、ちょっと危ない。
「そろそろ、一緒に打ちっぱなし練習でも連れていくかなぁ」
そんなことを考えていると……
カンッ！
ポキッ！
「あ……」
カズが自慢のクラブで庭に転がっていたちょっと大きめの石ころを打ってしまい、プラスチックのクラブがへし折れている。数秒何が起きたのか呑み込めない「間」があって…
「うわぁあああああん（涙）」
「ああ、よしよし、仕方ないよな。石は重いから」
走馬灯のように、昔のことが思い出される。そういえば自分も、自慢のプラスチックのマイクラブが、初めて行った打ちっぱなし練習場のボールを打ってへし折れてしまったんだった。あの時の残念なような悲しいような手の感触、なぜだか今も覚えている。
「うん。このクラブはもう卒業だ。折れないちゃんとしたクラブを買おうな」
何とかなだめて落ち着かせる。ちょうど庭で遊ぶのはもうそろそろ危ないと思っていたところだったし、いいころ合いだったのかもしれない。
インターネットで探して、一番小さいゴルフセットを探す。イグニオの１万３０００円くらいのキャディバック付のセットが見つかった。ドライバー、アイアン、パターが１本ずつ入っている。
「よし！これにしよう。これなら折れないぞ」
「うん」
もう随分昔のこと。私の自慢のマイクラブは、へし折れて、自分のゴルフ人生は一度そこで途切れてしまった。あの時、折れないクラブがあれば、もしかしたら自分はゴルフを続けていたのかもしれない。折れないクラブがあれば、キミの道はさらにその先に続くかもしれない。そんなことを想って、３歳になる子どものおもちゃには少しだけ高いプレゼントの購入ボタンを押した。
週末になり、Oカンツリー倶楽部にやってきた。いよいよ「１年で１００切り」に向けたラストチャレンジだ。
「今日こそ１００切れるといいですな」
「ああ、いけそうな気がする」
そう言って始まった気楽な中にもプレッシャーのかかるラウンド。前半終わって４７！
「おお、マジでいけそうじゃない？」
クマダは前半を４４で回っている。シロタは５４だ。
「いや、先週もこんなだったんよ。ここからよ」
後半が始まり、いきなりダボスタート！
それでも何とか１６番まで終わって＋１５！あと２ホールでボギー、ボギーで＋１７…つまり９９だ！
「よし、もうボギー２つでオッケーだから、何となく見えてきた！」
「おお、マジでいけそうじゃない？」
自分でもいけそう感を感じながら、臨んだ１７番ホール！池を２つ超えるちょっと複雑だけど約２７０ヤードと短いパー４だ。
「ここ池だけはダメ、とりあえず残ればいい」
そう思って打った一打は…無常にも池の中へ…OBだ。
「あちゃー……こりゃ終わったか……」
プレイング４から打った４打目もグリーンには乗らず、結局１７番をトリプルボギーとしてしまう。
「最後バーディなら９９。まだわからんよ」
そう言いつつも、半ば気持ちは折れかけていた。プロは１ラウンドでいくつも取っているバーディだけど、１００切り未達成のゴルファーがバーディを取れる確率なんて…１％もないんじゃないか。
最終１８番は池越えのパー３。何とか池を超えたものの、グリーンには乗らず、手前のラフから第２打。
「チップインで９９。いける！」
そう言いつつも、さっきまであったいけそう感はどこへやら。いや、でも、まだ可能性がある！折れかけた心を奮い立たせ、半ばやけくそで５６度ウェッジで放った一打は…
カシュッ！
あ、なんか当たりはいい感じ……？
コロン！
「うお！入った！マジか」
「キタアァ！！！」
劇的な１００切り達成！自分でも驚いた。
「うわ！何か達成感あるぅ！」
久々に感じた充実感だった。
「こりゃお祝いだな。お祝い」
今日も卒なく９０でラウンドしているクマダと、今日も１００切りには届かず１１４でラウンドしたシロタが後日お祝いをしてくれることとなった。１００切り達成の余韻に浸りつつ、その日は解散となった。
家に帰ると、ちょうどカズのために注文していたイグニオのゴルフセットが届いていた。
「おお、すごい本格的だね」
「こんなの振れるの？」
妻は、今これが必要かどうか、ちょっと懐疑的なようだ。
「いいんだよ。もうプラスチックのあれは卒業なんだから。ちょっと振ってご覧」
「うん」
真新しい、しっかりと重みのあるドライバー。やはりプラスチックと違って重いからであろう。右手と左手の間が随分空いた握り方をしている。振ってみると…「振る」というより、上げて落としているだけだったけれど…
「おお！ちゃんと振れたね。今度ボールを打ちに行ってみようか」
「うん！」
「あ、そういえば、今日ね。パパ１００切り達成したんだよ。やっぱり諦めない、折れない心は大事だね」
「あら、おめでとう。お金と時間をかけた甲斐があったわね！」
「？？？」
家族にとっては全くと言っていい程どうでもいい劇的な「１００切り達成」の自慢話をしつつ、今夜のビールはちょっとだけ美味しく感じられるのだった。
