第33話 出た後
「出たら、何したい？」
悠真が聞いた。
返事はなかった。
巨大な門の中央。
先代は目を閉じたまま、動かない。
眠っているわけではない。
悠真には、それが分かっていた。
待つ。
門が低く軋んだ。
先代の肩から胸へ、新しい傷が走る。血が滲み、服を濡らす。
けれど、それもすぐに塞がっていった。
「……分からん」
ようやく返ってきた。
「考えたことない？」
「ああ」
「一回も？」
先代は答えなかった。
悠真は門を見上げた。
ここから出られるとすれば、次の斎華ノ御門守が来た時。
ずっと、それだけを待っていた人だ。
次が来れば終われる。
自分が外れる。
その先なんて、考える必要すらなかったのかもしれない。
「食べたいものとかない？」
「……覚えてない」
「行きたいところは？」
返事はない。
「会いたい人」
悠真は言ってから、少し後悔した。
「……ごめん」
「何故、謝る」
「何となく」
また沈黙した。
エレナが、悠真の隣で門を見ている。
「雨」
小さな声だった。
先代の目が、僅かに動く。
「前に言ってた」
エレナが続ける。
「雨の匂い」
「……ああ」
「好きだったかもしれないって」
先代はしばらく黙っていた。
「そうだったか」
「うん」
悠真が先代を見る。
「じゃあ、それにしよう」
「……何をだ」
「出たら、雨の匂い嗅ぎに行こう」
先代が目を開いた。
「俺も？」
「先代が言ったんじゃん」
「……」
「俺とエレナも行く」
「勝手だな」
「嫌？」
返事はない。
でも。
嫌だとも言わなかった。
「じゃあ決まり」
悠真が笑う。
エレナも頷いた。
「三人で行こう」
先代は二人を見た。
その顔には、まだ笑みはない。
ただ、ほんの少しだけ門の外へ目を向けた。
悠真も、その先を見る。
雨は降っていない。
空さえ、ここにはない。
「ねえ」
「……何だ」
「名前もさ。外に出たら、思い出すかもしれないよ」
「思い出さなかったら」
「その時考えよう」
「……簡単に言う」
「難しくしても思い出さないでしょ？」
返事はなかった。
また傷が走る。
先代の眉が僅かに動いた。
悠真は黙って、それが塞がるまで待った。
「お前は」
不意に言われた。
「俺？」
「ここに入らずに済んだら」
そこで一度、声が途切れた。
「何をする」
悠真は答えられなかった。
「……分かんない」
鍵にならない方法は考えていた。
先代を外す方法も探している。
門を壊さない。
世界も壊さない。
そればかり考えていた。
全部うまくいった後、自分が何をするのか。
考えたことがない。
「エレナは？」
「私？」
「うん。何したい？」
エレナは少し考えた。
「外」
「どこ？」
「分かんない」
「決まってないじゃん」
「うん」
「じゃあ何で外？」
「悠真と行く」
悠真が黙った。
「……俺と？」
「うん」
「どこでも？」
「うん」
「雨でも？」
「雨、見たい」
悠真は少し笑った。
「じゃあ雨の日だ」
「うん」
先代は何も言わなかった。
けれど、目を閉じなかった。
二人の話を、ずっと聞いていた。
◇
「出た後、か」
神代が呟いた。
「何？」
「いや」
門から戻った部屋には、神代、草薙、ヘルメスがいた。
エレナは悠真の隣。
机には、これまで確認した境界の異常地点が記されている。
悠真が椅子へ座る。
「ヘルメス。何か分かった？」
「一つ、確認したいことがあります」
ヘルメスが紙を一枚抜いた。
そこには、昨日までに見つけた境界の異常地点が記されている。
「昨日、三つの亀裂を同時に重ねようとして失敗しました」
「うん」
「二つずつならできた」
「はい」
「じゃあ今日は？」
「同じことはしません」
悠真が身を乗り出した。
「違う方法？」
「まだ方法と呼べるものではありません」
「じゃあ何？」
「考え方です」
ヘルメスの指が、紙の上を動いた。
一つ。
二つ。
三つ。
離れた場所にある異常地点。
「昨日まで、俺はこれを別々の対象としていました。一つ目と二つ目。次に二つ目と三つ目。そうやって距離を零にしようとした」
「うん」
「ですが、亀裂が増えれば対象も増えます」
「昨日、それで駄目だった」
「その可能性があります」
「じゃあどうするの？」
ヘルメスはすぐには答えなかった。
「悠真さん」
「何？」
「あなたには、これがどう見えていますか」
「これ？」
「亀裂です」
悠真は紙を見る。
「紙だと点だけど」
「実際には？」
悠真が目を閉じた。
思い出す。
六つ。
昨日、感じた境界の薄い場所。
「別々の場所にある」
「はい」
「でも」
悠真が目を開ける。
「全部、同じ境界にある」
「俺には、それが分かりません」
「え？」
「俺に分かるのは、対象と対象の間にある距離です。境界そのものを感じているのは悠真さんです」
悠真が黙る。
「だから、確認したい」
ヘルメスが言った。
「亀裂を一つずつ俺が選ぶのではなく、悠真さんが同じ境界上にある場所を捉えた状態で、俺がその中の距離を零にできるか」
「……どういうこと？」
「まだ上手く説明できません」
「ヘルメスでも？」
「俺を何だと思っているんですか」
「距離の人」
「その呼び方はやめてください」
草薙が小さく笑った。
ヘルメスがそちらを見る。
「何です？」
「いや」
「笑いましたよね」
「笑ってねぇよ」
「絶対笑った」
「何でお前まで入ってくる」
悠真が少し笑った。
それから、もう一度紙を見る。
「でもさ」
「はい」
「それで三つとか四つとか、まとめて近くできたら」
「まだ分かりません」
「分かってる」
「本当に？」
「……分かってるよ」
神代は机の向こうから紙を見ていた。
「試す場所は？」
「門ではやりません」
ヘルメスが答えた。
悠真が顔を上げる。
「何で？」
「門はまだ分からないことが多すぎます。それに、先代が今も維持している」
「……うん」
「昨日までと同じく、既に見つけた境界の異常地点で試します」
神代が頷いた。
「それがいい」
それだけ言って、また黙った。
悠真は右腕を見る。
青白い線は、今は光っていない。
「いつやる？」
「準備ができてからです」
「今日？」
「準備ができれば」
「じゃあ今から――」
袖を引かれた。
エレナだった。
「待とう」
「……うん」
悠真は椅子へ座り直した。
少しして。
「ねえ、ヘルメス」
「何です？」
「もし、それができたら」
「はい」
「次は？」
ヘルメスが悠真を見る。
「次？」
「三つとか四つとか、一緒にできたら。その次」
「まだ考えません」
「何で？」
「できると決まっていないからです」
「でも」
「悠真さん」
「はい」
「一つずつです」
悠真は口を閉じた。
「……分かった」
ヘルメスが少し意外そうに見る。
「何？」
「いえ」
「今、何か思ったでしょ」
「何も」
「絶対思った」
「準備をします」
「逃げた」
ヘルメスは答えなかった。
紙を持って立ち上がる。
悠真は、その背中を見送った。
まだ。
門には何もできていない。
先代を外す方法も。
自分が入らずに済む方法も。
見つかっていない。
それでも。
昨日は二つだった。
今日は、その先を試そうとしている。
悠真は立ち上がった。
「どこ行くの？」
エレナが聞く。
「ヘルメスの準備、見てくる」
「休んでろって言われるよ」
「見るだけ」
「手伝わない？」
「……たぶん」
「触らない？」
「それは分かんない」
エレナも立ち上がった。
「私も行く」
「うん」
二人で扉へ向かう。
その途中。
悠真が足を止めた。
「エレナ」
「何？」
「雨ってさ」
「うん」
「どんな匂いだったっけ」
エレナは少し考えた。
「分かんない」
「そっか」
「でも」
「うん？」
「一緒に嗅げば分かる」
悠真が笑った。
「そうだね」
まだ。
先代は門の中にいる。
雨の匂いすら。
思い出せていない。
だったら。
外で。
もう一度、嗅げばいい。
