第32話 出たい
「できた」
悠真が目を開けた。
昨日とは違う二つの亀裂。
ヘルメスがその距離を零にし、悠真が重なった境界へ干渉した。
二つとも、小さくなっている。
新しい亀裂も、少なくとも悠真が感じ取れる範囲にはない。
「できたよ！」
「聞こえています」
「昨日だけじゃなかった！」
「そうですね」
ヘルメスが杖を下ろす。
悠真は真っ先に、その顔を見た。
「鼻血」
「出ていません」
「よし」
「そこを確認していたんですか」
「当たり前だろ」
悠真はもう一度、小さくなった亀裂へ意識を向けた。
「じゃあ、これを繰り返せばいいんじゃない？」
「そう簡単なら助かりますが」
「何で？」
「亀裂が二つとは限りません」
「じゃあ探そう」
「今からですか？」
「今やらないでいつやるの？」
ヘルメスが黙った。
「何？」
「元気ですね」
「昨日、ヘルメスが休めって言ったから休んだんだけど」
「そうでしたね」
「だったら探そう」
悠真が目を閉じる。
すぐ隣で、エレナが手を握った。
境界へ意識を広げる。
今までは、亀裂を探そうとしたことがなかった。
だから気づかなかった。
「……ある」
「どこです？」
「向こう」
もう一つ。
「こっちにも」
さらに意識を広げる。
三つ。
四つ。
「……まだある」
「いくつです？」
「待って」
近く。
少し離れた場所。
もっと先。
形までは分からない。正確な場所も分からない。
それでも、境界が薄くなっている場所がある。
「五……いや、六」
「まだありますか？」
「分かんない。もっと先にも――」
「悠真」
エレナが手を握る力を強くした。
「苦しそう」
「もう少しだけ」
「やめる」
「でも」
「やめる」
「……はい」
悠真が目を開け、大きく息を吐いた。
「いっぱいある」
「そうですか」
「思ってたより、ずっと」
壁にもたれていた草薙が口を開く。
「一個ずつやってたら、どんだけかかるんだ？」
「分かりません」
「その間に増えるかもしれねぇ」
「はい」
「面倒だな」
「最初から面倒です」
「お前、そればっかりだな」
「事実ですから」
悠真は二人の会話を聞きながら、考えていた。
「じゃあさ」
「はい」
「二つじゃなくて、三つなら？」
ヘルメスが悠真を見る。
「試しますか？」
「うん」
「休んでからです」
「もう休んだよ」
「今、息が上がっているでしょう」
「ちょっとだけ」
「休んでからです」
「……はい」
草薙が笑った。
「何だよ」
「いや。ちゃんと扱われてんなと思って」
「誰が？」
「お前が」
「俺、子供じゃないんだけど」
「そうだな」
草薙がエレナを見る。
エレナも悠真を見る。
「何だよ」
「別に」
二人とも目を逸らした。
「何なんだよ」
◇
三つ目は、うまくいかなかった。
「……駄目」
悠真が目を閉じたまま言った。
「二つは？」
「重なってる。でも、もう一個が来ない」
「分かりました」
ヘルメスが杖を下ろす。
重なっていた二つの亀裂が離れた。
「組み合わせを変えましょう」
一つ目と三つ目。
重なる。
二つ目と三つ目。
それも重なる。
「二つならできる」
「はい」
「三つにすると駄目」
「今のところは」
「限界？」
「分かりません」
悠真が眉を寄せた。
「じゃあ、見つけた亀裂を全部なんて無理じゃん」
「今のやり方では」
「今の？」
「一つと一つの距離を零にする。それを増やそうとしているだけです」
「うん」
「数が増えるほど、俺が扱う距離も増える」
「じゃあ、どうするの？」
「それを考えています」
「今？」
「今です」
「分かる？」
「少し静かにしてもらえれば」
「はい」
悠真が口を閉じた。
エレナも黙る。
草薙まで黙った。
しばらくして、ヘルメスが三つの亀裂がある方向を見た。
「……数えているから駄目なのかもしれません」
「どういうこと？」
「一つ目と二つ目。二つ目と三つ目。そう考えている限り、亀裂が増えれば扱う距離も増え続ける」
「じゃあ、数えない？」
「そうですね」
「どうやって？」
「それを考えているんです」
「まだ分かってないんだ」
「分かっていたら、もうやっています」
「そっか」
悠真も三つの亀裂を意識する。
一つ。
二つ。
三つ。
どうしても別々に感じる。
でも。
「全部、境界なんだよね」
ヘルメスが顔を上げた。
「亀裂は別々だけど、破れてるのは同じ境界なんでしょ？」
「……はい」
「だったら」
悠真は少し考えた。
「亀裂を一個ずつ集めるんじゃなくて、境界の方をどうにかできないの？」
ヘルメスが黙った。
「変なこと言った？」
「いいえ」
「じゃあ何？」
「考えています」
「そっか」
今度は悠真も黙った。
やがて、ヘルメスが杖を下ろす。
「今日はここまでにします」
「えー」
「調べることが増えました」
「手伝う」
「では、休んでください」
「それ手伝いじゃないじゃん」
「あなたが倒れると調べられません」
「……分かったよ」
悠真は不満そうに答えた。
それでも。
昨日とは違う二つの亀裂で、同じことができた。
偶然ではなかった。
三つでは失敗した。
できないことも、一つ分かった。
「ヘルメス」
「何です？」
「できないって、決まったわけじゃないよね」
「はい」
それだけで。
悠真は少し笑った。
◇
門は、今日もそこにあった。
巨大な門。
その中心に、一人の人間がいる。
「また来たのか」
先代が言った。
「来ちゃ駄目？」
「そんなことは言ってない」
「じゃあ来る」
「好きにしろ」
「うん」
悠真が近づく。
エレナも一緒だった。
少し離れた場所には、ヘルメスとヒュプノス。
大蛇も来ている。
神代はいない。
「今日は傷、増えてない？」
「分からん」
「痛くない？」
「痛い」
あっさり言われた。
悠真の顔が曇る。
「でも治る？」
「治る」
「ずっと？」
「今のところはな」
悠真は先代の身体を見る。
傷つく。
治る。
また傷つく。
それを、この人は何度繰り返したのだろう。
「ねえ」
「何だ」
「もしかしたら」
先代が悠真を見る。
「出られるかもしれない」
「……俺が？」
「うん」
先代はしばらく何も言わなかった。
「俺と代わるんじゃなくてか？」
「うん」
「お前がここに入らなくても？」
「うん」
「どうやって」
「まだ分かんない」
「……何だ、それは」
「でも、できたことがある」
悠真は昨日からのことを話した。
二つの亀裂。
ヘルメスが、その距離を零にしたこと。
重なった境界へ悠真が干渉すると、二つとも小さくなったこと。
今日、別の亀裂でも再現できたこと。
三つでは、まだできなかったこと。
「だから、まだ途中」
「……そうか」
「でも、昨日よりは分かってる」
「そうか」
「明日はもっと分かるかもしれない」
「そうか」
「その次は、もっと」
「悠真」
「何？」
「よく喋るな」
「……大事なところなんだけど」
「分かっている」
先代の口元が、ほんの少し動いた。
笑ったのかもしれない。
「そんなやり方は、聞いたことがない」
「本当に？」
「少なくとも、俺は知らない」
「じゃあ」
悠真が笑った。
「俺達が見つければいい」
先代は何も言わなかった。
その顔を見ていた大蛇が、静かに目を伏せる。
「悠真さん」
ヒュプノスが言った。
「何？」
「一つだけ、忘れないでください」
「何を？」
「境界へ干渉できたことと、門を維持できることは、まだ別です」
「分かってる」
「本当に？」
「ヒュプノスまで俺を信用してない？」
「確認です」
「みんな同じこと言うなぁ」
大蛇が僅かに笑った。
「それだけ悠真さんが、先に走るからです」
「大蛇まで」
「事実ですよ」
「……はい」
先代が三人を見る。
「お前」
「俺？」
「ああ」
「何？」
「昔からこうなのか」
「どういう意味？」
「分からないならいい」
「何だよ」
先代の口元が、また僅かに動いた。
今度は悠真にも分かった。
「笑った？」
「笑ってない」
「笑ったじゃん」
「笑ってない」
「絶対笑った」
「うるさい」
「元気じゃん」
「帰れ」
「何でだよ」
エレナが笑った。
大蛇も、ほんの少しだけ笑う。
先代はもう笑っていなかった。
けれど。
その顔は、初めて会った時とは少し違って見えた。
◇
「じゃあ、また来る」
悠真が手を上げた。
「ああ」
先代が答える。
悠真はエレナと一緒に歩き出した。
「悠真」
呼ばれた。
足を止める。
振り返る。
「何？」
先代は、門の中から悠真を見ていた。
長い間。
名前さえ必要なくなるほど長い間。
そこにいた男。
「……頼んでも、いいのか」
悠真が首を傾げる。
「何を？」
先代はすぐには答えなかった。
身体に傷が走る。
血が滲む。
そして、ゆっくりと塞がっていく。
「俺も」
先代が言った。
「ここから出たいと思って、いいのか」
悠真は黙った。
初めてだった。
この人が。
自分から、ここを出たいと言ったのは。
悠真と代わるためじゃない。
誰かを次の鍵にするためでもない。
自分が。
ここから出るために。
「いいよ」
悠真は言った。
迷わなかった。
「俺が出す」
先代が目を閉じた。
ほんの少し。
笑った。
「……そうか」
悠真の隣で、エレナがその手を握った。
今度は。
悠真も握り返した。
