第31話 近い
「離れて！」
エレナが叫んだ。
悠真は考えなかった。身体が先に動く。
エレナを抱えて横へ跳んだ直後、巨大な腕がさっきまで悠真のいた場所へ振り下ろされた。
「っ！」
床が砕け、衝撃で身体が浮く。
悠真は空中でエレナを抱き直し、背中から床へ落ちた。
「悠真！」
「平気！」
起き上がるより先に、巨大な怪異が四本の腕を使って身体を起こした。
下半身はない。
閉じた境界に切断され、それでも生きている。
「下がってください」
ヘルメスの声がした。
次の瞬間、怪異とヘルメスの間にあった距離が消える。
杖が怪異の顎を打ち上げた。
「草薙」
「はいはい」
軽い返事と同時に剣が走り、巨大な腕の一本が落ちた。
黒い血が床へ散る。
「左！」
エレナが叫んだ。
悠真が振り向く。
切り落とされた腕が動いていた。指が床を掴み、そのままエレナへ跳ねる。
「させるか！」
悠真が前へ出た。
剣はない。それでも身体は動いた。
腕を避け、手首を掴む。その勢いを利用して床へ叩きつける。
「草薙！」
「見えてる」
剣が突き刺さり、腕が止まった。
同時に本体が大きく揺れる。
ヘルメスが再び距離を消した。
怪異の懐へ現れ、杖を胸へ突き込む。
そこへ草薙の剣が走った。
首が落ちる。
巨大な身体が、今度こそ動かなくなった。
「……死んだ？」
「たぶんな」
草薙が剣についた黒い血を振り払う。
「たぶん？」
「絶対って言ってほしい？」
「言ってほしい」
「じゃあ絶対」
「今変えたよね？」
「気のせいだ」
「絶対変えた」
「元気そうだな」
「誰のせいだよ」
「知らん」
悠真が睨む。
草薙はもう怪異の死骸を見ていた。
エレナが悠真の服を掴み、腕や顔を確かめる。
「怪我してない？」
「してないって」
「悠真だから信用できない」
「どういう意味だよ」
「そのままの意味」
「ひどいな」
「悠真さん」
ヘルメスだった。
さっきまで亀裂があった場所を見ている。
「もう一度、境界を探せますか」
「ここ？」
「ここも。それ以外もです」
悠真の表情が変わった。
◇
目を閉じる。
さっきまでなら、それだけでは何も分からなかった。
今は違う。
壁でもない。線でもない。
世界と世界の間にある、薄い場所。
そこへ意識を向ける。
「……ここは閉じてる」
「完全にですか？」
「待って」
もう少し深く探る。
大きく裂けていた場所は、確かに閉じている。
「たぶん」
「では、他は？」
「他？」
「近くに別の亀裂はありませんか」
悠真は目を閉じたまま意識を広げた。
境界を辿る。
しばらくして、眉が動いた。
「……ある」
「どこです？」
「あっち」
悠真が指を差した。
◇
廊下を進み、角を二つ曲がったところで悠真は足を止めた。
「ここ」
目の前には壁しかない。
草薙が覗き込む。
「何もねぇぞ」
「あるよ」
「見えん」
「俺には分かる」
「便利だな」
「便利なのかな」
悠真が手を伸ばしかける。
「悠真さん」
ヘルメスに呼ばれ、手が止まった。
「触らないでください」
「分かってる」
「今、触ろうとしましたよね」
「確認しようとしただけ」
「何で確認するつもりでした？」
「手」
「それを触ると言うんです」
「……はい」
エレナが小さく笑った。
「エレナまで」
「ごめん」
ヘルメスは壁へ近づかず、その場で見つめている。
「悠真さん。さっき閉じた場所も、ここから分かりますか」
「ここから？」
「はい」
悠真はもう一度目を閉じた。
今いる場所。
そして、さっき閉じた場所。
二つへ同時に意識を向ける。
「……分かる」
「離れていますか？」
「え？」
「二つの場所です」
悠真は少し考えた。
廊下を歩けば離れている。角だって二つ曲がった。
なのに。
「……近い」
ヘルメスの目が細くなる。
「どれくらいです？」
「分かんない。でも、変なくらい近い」
「歩いた距離とは違う？」
「うん。ほとんど隣みたいな……」
悠真が目を開けた。
「何これ？」
「分かりません」
「ヘルメスでも？」
「俺を何だと思っているんですか」
「距離の人」
「雑ですね」
草薙が吹き出した。
「何です？」
「いや。距離の人だなと思って」
「黙っていてください」
「はいはい」
悠真は笑いかけたが、すぐに壁へ目を戻した。
「もしかしてさ」
「はい」
「穴がいっぱいあるんじゃなくて、一個の何かが、いろんな場所に出てるとか？」
ヘルメスはすぐには答えなかった。
「可能性はあります」
「じゃあ俺がさっき一個閉じたから、別の場所に出た？」
「それは分かりません」
「でも、ありえる？」
「はい」
悠真の顔から、少しだけ血の気が引いた。
「じゃあ……俺、直したんじゃない？」
「まだ分かりません」
「別の場所に押しただけかもしれない？」
「その可能性もあります」
悠真は自分の右手を見る。
できたと思った。
境界を閉じられた。
もしかしたら、門に入る以外の何かがあるかもしれないと。
「悠真」
エレナが手を握った。
「まだ分かんないよ」
「……うん」
「だから、決めない」
悠真がエレナを見る。
「俺のせいって？」
「うん」
少しだけ黙って。
悠真は息を吐いた。
「そうだね」
◇
「試したいことがあります」
ヘルメスが言った。
「何を？」
「二つの亀裂の距離を零にします」
悠真が瞬きをした。
「亀裂と亀裂？」
「はい」
「できるの？」
「分かりません」
「危なくない？」
「それも分かりません」
「それ、やっていいの？」
ヘルメスが黙る。
「エレナ」
「見る」
エレナが目を閉じた。
未来。
ヘルメスが杖を持っている。
悠真がいる。
草薙がいる。
何も起きない先。
境界が揺れる先。
青白い光が見える先。
エレナが目を開けた。
「見えるところは、みんないる」
「じゃあ」
悠真がヘルメスを見る。
「やってみよう」
「はい」
ヘルメスが杖を握った。
「悠真さん。二つを同時に感じていてください。何か変わったら、すぐに言ってください」
「分かった」
悠真が目を閉じる。
一つは、今いる場所。
もう一つは、さっき閉じた場所。
「分かる」
「いきます」
ヘルメスが杖を上げた。
「零」
何も起きない。
少なくとも、目には。
「どうです？」
「まだ何も――」
悠真の眉が動いた。
「待って」
感覚の中で、何かが変わっている。
「近づいてる」
「どちらがです？」
「分かんない。違う……」
悠真が息を止めた。
「近づいてるんじゃない」
「では？」
「重なってる」
ヘルメスの表情が変わった。
「二つが？」
「うん。同じところにあるみたい」
悠真が目を開ける。
何もない壁。
それでも分かる。
離れていた二つの亀裂が、感覚の中では一つの場所に重なっている。
「これが、零？」
「そうだと思います」
「じゃあ」
悠真が右腕を見る。
「今なら、できるかも」
「何をです？」
「戻す」
ヘルメスが悠真を見る。
「さっきは一個だけ閉じた。だから別のところに出たのかもしれない」
「はい」
「でも今は、二つが同じところにある」
悠真が境界へ向き直る。
「今なら、逃げないかもしれない」
「悠真」
エレナが呼ぶ。
「見る？」
「うん」
再び未来を見る。
悠真が右手を上げる。
青白い光。
境界が揺れる。
それでも。
「悠真はいる」
「分かった」
右手を上げる。
一つの穴じゃない。
境界全体。
元へ。
右腕の青白い線が光った。
「っ……」
二つの亀裂が重なっている場所が揺れる。
「ヘルメス！」
「維持しています！」
「まだ？」
「まだです！」
悠真が境界へ意識を向ける。
「戻れ」
青白い光が強くなった。
亀裂が、ゆっくりと縮み始める。
「……小さくなってる」
「両方ですか？」
「待って」
もう一つを探す。
ある。
でも。
「……うん。二つとも」
悠真の声が弾んだ。
「小さくなってる！」
ヘルメスは杖を握ったまま、短く息を吐いた。
「他に新しい亀裂は？」
「探す」
悠真が意識を広げる。
近く。
少し遠く。
さっきまで感じていなかった場所。
「今は……分かんない。増えてないと思う」
「では、ここまでにしましょう」
「え？」
「終わります」
「もう少しできるよ」
「駄目です」
「でも」
「何が起きているのか分からないまま続ける方が危険です」
悠真は不満そうに境界を見た。
それでも右手を下ろす。
青白い光が消えた。
ヘルメスも杖を下ろす。
二つが重なっていた感覚が、ゆっくりと離れていく。
それでも。
「……小さくなったままだ」
「はい」
「二つとも？」
「悠真さんには？」
「うん」
悠真の表情が変わる。
「これなら」
「悠真さん」
「分かってる。でも今、俺は門に入ってない」
「はい」
「誰も鍵になってない」
「はい」
「それでも境界を小さくできた」
「はい」
「だったら、門も――」
「違います」
悠真が止まった。
「……え？」
「今触れたのは門ではありません。境界です」
ヘルメスは淡々と言った。
「門と境界は同じではない。それは、もう確かめました」
悠真と境界の距離は零にできた。
悠真と門の距離は、零にできなかった。
「……そっか」
「はい」
「じゃあ、まだ門は分かんない」
「分かりません」
少しだけ肩を落とす。
けれど悠真は、もう一度境界を見る。
「でも」
「はい」
「境界はできた」
「はい」
「人を鍵にしないで」
ヘルメスは少しだけ間を置いた。
「そうですね」
悠真が顔を上げた。
エレナがその横顔を見る。
「悠真」
「何？」
「嬉しそう」
「……うん」
「私も」
悠真が笑った。
「じゃあ、もう一回――」
「今日は終わりです」
「何で？」
「疲れました」
「ヘルメスが？」
「そうですが」
「疲れるんだ」
「俺を何だと思っているんですか」
「距離の人」
「それはさっき聞きました」
草薙がまた笑った。
「笑わないでください」
「悪い悪い」
「でも、一回だけ」
「駄目です」
「ちょっとだけ」
「駄目です」
「厳しいな」
ヘルメスが背を向けた。
一歩。
歩く。
その時。
床に、一滴。
赤いものが落ちた。
「……ヘルメス？」
足が止まる。
「何です？」
「血」
ヘルメスが鼻の下に触れた。
指先が赤い。
「ああ」
「ああじゃないよ。大丈夫なの？」
ヘルメスは指先を見る。
「分かりません」
「分かんないの！？」
「初めてやったことですから」
悠真の顔から笑みが消えた。
「痛い？」
「いいえ」
「苦しい？」
「今は大丈夫です」
草薙がヘルメスを見る。
さっきまでの笑いはなかった。
「ヘルメス」
「何です？」
「今の、いつもよりキツかったか」
ヘルメスは少し考えた。
「いつもとは違いました」
「どれくらい？」
「まだ分かりません」
草薙はそれ以上聞かなかった。
「ごめん」
悠真が言った。
「何がです？」
「俺が、もう一回とか言ったから」
「関係ありません」
「でも」
「やると決めたのは俺です」
ヘルメスが指についた血を拭う。
「それに、悪い結果ではありませんでした」
悠真は小さくなった亀裂を見る。
「……できそう？」
「何がです？」
「人が鍵にならなくても、境界を閉じられる方法」
ヘルメスはすぐには答えなかった。
小さくなった亀裂を見る。
それから、悠真を見る。
「分かりません」
「……そっか」
「ですが」
ヘルメスがもう一度、境界へ目を向けた。
「届かない距離ではありません」
悠真が目を見開く。
エレナが、繋いだ手を強く握った。
二つの亀裂は。
確かに。
少しだけ小さくなっていた。
