第34話 外れた
「全部、近くにある！」
悠真は目を閉じたまま叫んだ。
右腕を走る青白い線が、強く光っている。
昨日までは、境界に生まれた薄い場所を一つずつ探していた。ここに一つ、向こうに一つ、その先にも一つ。
けれど、今は違う。
離れた場所にある亀裂ではなく、その全てが存在している一つの境界を捉えている。
「数えなくていい。そのままです」
ヘルメスが杖を上げた。
「零」
空気が揺れた。
悠真の身体が僅かに傾き、すぐにエレナの手が背中へ触れる。
「大丈夫？」
「うん。まだ分かる」
近くにも、遠くにもある。昨日見つけた場所より、さらに先にも。
離れているはずなのに、今は全てが近い。
「維持します。悠真さん、触れますか」
「やってみる」
悠真が右手を伸ばした。
目の前には何もない。それでも、境界へ触れた感覚ははっきりとあった。
青白い光が右腕から走る。
一つではない。
離れた場所にある境界の亀裂が、ほぼ同時に縮み始めた。
「……本当に全部動いてやがる」
草薙が呟いた。
神代は答えず、悠真とヘルメスを見ている。
「エレナ」
「うん。消えてる」
「全部？」
「見えるところは全部」
悠真はさらに意識を集中した。
身体が重い。頭の奥が締めつけられる。
それでも、まだ届いている。
最後まで残っていた細い亀裂が縮み、やがて感覚から消えた。
「もういいです」
ヘルメスが杖を下ろした。
悠真の身体から力が抜ける。
エレナに肩を支えられながら呼吸を整え、もう一度境界を探った。
「……ない」
「確認できる範囲には？」
「うん。全部消えてる」
ヘルメスが頷いた。
「成功です」
「できた？」
「はい。できました」
悠真の顔が明るくなる。
「神代！」
「見てたよ」
「昨日、三つでも無理だったのに！」
「ああ」
「全部だよ！」
「聞こえてる」
神代も少し笑っていた。
悠真は自分の右腕を見る。青白い光は既に消えている。
「これなら、門も――」
「門は別です」
「分かってるよ」
「本当に？」
「境界にできたからって、門にもできるとは限らない」
悠真はそう言ってから、亀裂の消えた場所を振り返った。
「でも、境界はできた」
「はい」
今度は誰も、その事実を否定しなかった。
◇
「確認できた異常地点は、全て閉じました」
その報告を聞いた天照は、巨大な門を見上げた。
門の前には大蛇とヒュプノス。
少し離れて、神代、草薙、ヘルメス、悠真とエレナ。
中央には、今も先代が繋がれている。
「再発は」
「今のところ確認できません」
ヒュプノスが答えた。
「ただし、閉じたのは境界です」
ヘルメスも門を見る。
「門を維持する方法が変わったわけではありません」
「分かっている」
天照の視線が、門の中央へ移った。
「境界へ干渉できることと。この門を維持できることは。別だ」
「うん」
悠真も先代を見る。
ここまでは来た。
でも。
この人は、まだあそこにいる。
「もう一つ、試したいことがあります」
ヘルメスが言った。
天照が視線を向ける。
「何をする」
「先代と境界の距離を、零にします」
大蛇の表情が変わった。
「門ではなく？」
「はい」
ヘルメスが頷く。
「俺の能力は門そのものには成立しませんでした。ですが、境界には成立した」
「それで？」
「分かりません」
悠真がヘルメスを見る。
「分かんないの？」
「だから確かめます」
ヘルメスは先代を見る。
「先代は今、門に固定されている。それによって門が閉じている。そこまでは分かっています」
「うん」
「ですが、先代と境界の距離を零にした時に何が起きるのかは、まだ試していません」
「外すの？」
「外しません」
ヘルメスは即答した。
「まず、距離を零にするだけです」
悠真が少し黙った。
「……それで何か変わったら？」
「その時に、次を考えます」
天照が先代を見る。
「聞こえていたな」
「ああ」
「拒むなら。やらん」
「やれ」
返事は早かった。
大蛇が一歩前へ出る。
「何が起きるか分かりません」
「今と同じだ」
先代の肩から胸へ、新しい傷が走った。
血が滲む。
そして、塞がっていく。
「やれ」
先代がもう一度言った。
「俺も。知りたい」
大蛇は何も言わなかった。
天照がヘルメスを見る。
「異常が出た時点で止めろ」
「はい」
「悠真」
「うん」
「境界を見ろ」
悠真は目を閉じた。
門の周囲にある境界へ意識を向ける。
すぐに分かった。
「ある」
「そのままです」
ヘルメスが杖を構えた。
「先代と境界」
杖の先が僅かに動く。
「零」
門が低く鳴った。
先代の身体に、青白い光が走る。
「先代！」
悠真が前へ出かけた。
神代が腕を掴む。
「待て」
「でも！」
「見ろ」
悠真が先代を見る。
門が、もう一度軋んだ。
いつもなら。
そのたびに。
先代の身体に傷が走る。
今は。
何も起きない。
「……傷」
エレナが呟いた。
「増えてない」
先代自身も気づいた。
腕を見る。
肩を見る。
胸を見る。
「門は」
天照が聞いた。
「閉じています」
大蛇が即答した。
「境界にも新しい異常はありません」
ヒュプノスが続ける。
ヘルメスは杖を下ろさない。
先代は、まだ自分の身体を見ていた。
「先代？」
悠真が呼ぶ。
「……痛くない」
「え？」
「痛くない」
悠真の表情が変わった。
「本当に？」
「ああ」
先代の声が震えた。
「痛く、ない」
何年。
何十年。
何度。
傷ついて。
治って。
また傷ついたのか。
その身体に。
今は、新しい傷が生まれていない。
悠真がヘルメスを見る。
「これって」
「まだです」
「でも」
「分かったのは、距離を零にしている間、先代に新しい傷が生じていないことだけです」
「門も閉じてる」
「はい」
「境界も？」
「異常ありません」
ヒュプノスが答えた。
悠真は先代を見る。
「だったら」
少し迷ってから言う。
「一個だけ。外せない？」
大蛇が悠真を見る。
「悠真さん」
「全部じゃないよ」
「ですが」
「右腕だけ」
悠真は先代の右腕を見る。
「外して。何か起きたら戻す」
沈黙。
天照が門を見上げる。
先代。
境界。
ヘルメス。
そして。
「右腕だけだ」
悠真が振り返った。
「いいの？」
「異常が出れば。即座に戻す」
「うん」
「世界を賭けるつもりはない」
天照の視線が先代へ向く。
「一つずつ。確認する」
先代が右腕を動かす。
長い間。
門の一部のように固定されていた腕。
少しずつ。
浮く。
門から。
離れた。
全員が黙った。
「門は」
「閉じています」
「境界」
「異常ありません」
先代は、自分の右手を見ていた。
指を曲げる。
開く。
もう一度。
「……動く」
悠真が笑った。
「動いてる」
「次だ」
先代が言う。
「待って」
悠真が止めた。
「ちゃんと確認してから」
先代が悠真を見る。
「お前が言うのか」
「何で？」
「いや」
「何だよ」
「何でもない」
神代が僅かに笑った。
「神代も何だよ」
「今は門見てろ」
「……はい」
待つ。
門は閉じたまま。
境界にも変化はない。
先代にも、新しい傷は生まれない。
ヒュプノスが頷いた。
天照が言う。
「左腕」
先代が動かす。
左腕も。
門から外れた。
それでも。
何も起きない。
次に肩。
また止める。
確認する。
門。
境界。
先代。
異常はない。
一つ。
また一つ。
長い時間をかけて固定されていた身体が、少しずつ門から離れていく。
やがて。
先代の上半身が。
完全に門から離れた。
「……本当に」
悠真が呟く。
「外れてる」
先代は答えない。
自分の身体を見ている。
天照は、まだ門から視線を外さなかった。
しばらくして。
「続けろ」
先代が動く。
残っていた固定が、一つずつ外れていく。
そのたびに止まり。
確認する。
門は開かない。
境界も乱れない。
「あと少し」
悠真が手を伸ばした。
先代が、その手を見る。
「掴んで」
「……」
「早く」
先代の手が動いた。
悠真の手を掴む。
「エレナ」
「うん」
エレナも反対側から腕を伸ばした。
二人で支える。
最後の固定が。
外れた。
先代の足が、床へ落ちる。
長く自分の足で立っていなかった身体は、そのまま崩れた。
「先代！」
悠真とエレナが受け止める。
軽かった。
驚くほど。
先代は二人に支えられたまま、何も言わない。
ただ、自分の足を見る。
床に触れている。
門ではない。
「……出た？」
声が震えていた。
悠真は答える前に振り返った。
巨大な門。
中央には。
もう誰もいない。
それでも。
閉じている。
「うん」
悠真が笑った。
「出た」
先代が門を見る。
「門は」
「閉じてる」
長い沈黙が落ちた。
先代の口が僅かに開く。
何かを言おうとして。
出てこない。
エレナが腕を支え直した。
「立てる？」
「……分からん」
「じゃあ、ゆっくり」
「歩ける？」
悠真が聞く。
「……分からん」
「それも、ゆっくりでいいよ」
先代は二人を見る。
「何故」
「何？」
「お前達は……」
そこで言葉が止まった。
先代は目を閉じる。
悠真の肩へ体重がかかった。
「先代？」
大蛇が近づき、様子を見る。
「意識はあります。身体がついてきていないだけです」
「そっか」
悠真が息を吐いた。
「じゃあ休もう」
先代が薄く目を開く。
「雨」
「え？」
「……雨は」
悠真は一瞬、何も言えなかった。
それから笑った。
「まだ」
「そうか」
「でも行けるよ」
悠真は、誰もいなくなった門を見る。
「もう外にいるから」
先代は何も言わなかった。
ただ。
今度は目を閉じても、その顔に苦痛はなかった。
◇
「本当に閉じてる」
しばらくして、悠真はもう一度門を見上げた。
先代は少し離れた場所で横になっている。
大蛇とエレナが、そのそばについていた。
門の中央は空いている。
それでも、門は閉じていた。
「できたんだよね」
悠真が言った。
「ああ」
神代が答える。
「先代、出たよね」
「出た」
「俺、入ってないよね」
「見りゃ分かるだろ」
悠真が笑った。
「じゃあ」
門を見る。
「できた」
神代も門を見た。
「ああ」
今度は。
否定しなかった。
悠真が笑う。
その少し後ろで。
草薙だけが、笑っていなかった。
「ヘルメス」
「何です？」
「杖」
悠真が振り返る。
ヘルメスは。
まだ杖を上げていた。
「下ろせよ」
ヘルメスは答えない。
「……何で？」
悠真の笑顔が止まった。
ヘルメスの手が震えている。
僅かに。
けれど。
はっきりと。
「もう先代、外れたよ」
「はい」
「門も閉じてる」
「はい」
「じゃあ」
草薙が先に言った。
「下ろせねぇんだな」
短い沈黙。
「はい」
誰も喋らなかった。
ヘルメスが門を見る。
「今、先代と境界の距離を零にしています」
「うん」
「それを維持しているだけです」
悠真が門を見る。
中央には、もう誰もいない。
「解除したら？」
「分かりません」
「門が開く？」
「分かりません」
「先代は？」
「それも」
悠真が黙った。
「じゃあ」
自分でも。
聞きたくないことを聞く。
「どれくらい続けられる？」
「分かりません」
ヘルメスの腕が、また僅かに震えた。
「でも」
悠真が言う。
「ずっとは無理だよね」
ヘルメスは答えなかった。
それが。
答えだった。
先代は出た。
門も閉じている。
悠真も入っていない。
探していた方法に。
初めて。
手が届いた。
ただ。
今、その全てを繋いでいるのは。
一人だった。
