第24話 選べない
「もう少し。」
悠真が言った。
大蛇が振り返る。
「ここにいていい？」
「……はい。」
巨大な門の中央。
今の斎華ノ御門守は、そこにいる。
悠真が来れば終われる。
悠真が代わらなければ、終われない。
それを知った。
だから。
「戻らないの？」
エレナが聞いた。
「戻るよ。」
悠真は門を見たまま答えた。
「でも。」
「あの人は？」
「……。」
「俺達が戻った後も。」
「ずっとここにいるんだよね。」
「はい。」
大蛇が答える。
「じゃあ。」
悠真は、その場に座った。
「もう少しいる。」
エレナも隣に座る。
「私も。」
「うん。」
「……。」
大蛇は何も言わなかった。
ヒュプノスが二人を見る。
それから。
門の中央にいる男を見た。
「何をするんですか？」
「分かんない。」
「……。」
「何その顔。」
「何も。」
「今、絶対なんか思ったでしょ。」
「何も。」
「神代と同じ言い方する。」
「帰ります。」
「だからまだ帰らないって。」
◇
「ねえ。」
悠真が声をかけた。
門の中央。
男の目が、ゆっくり悠真へ向く。
「何だ。」
「暇じゃない？」
「……。」
「変なこと聞いた？」
「いや。」
男は少し考えた。
「暇というものが。」
「よく分からん。」
「……そっか。」
悠真は膝を抱えた。
「何してるの？」
「ここにいる。」
「それは見れば分かるよ。」
「なら聞くな。」
「結構しゃべるね。」
「お前が聞くからだ。」
「じゃあ、もうちょっと聞いていい？」
「好きにしろ。」
悠真が少し笑った。
「好きな食べ物。」
「……。」
「何？」
「なぜだ。」
「名前、忘れたって言ってたから。」
悠真は門を見上げる。
「他のことは覚えてるのかなって。」
「……。」
男は答えなかった。
「嫌ならいいよ。」
「待て。」
「うん？」
長い沈黙。
男が。
何かを探すように目を閉じる。
「雨。」
「雨？」
「雨の。」
また。
間が空いた。
「匂い。」
悠真が首を傾げた。
「食べ物じゃないよ？」
「分かっている。」
「好きだったの？」
「……たぶん。」
「たぶん？」
「もう。」
男が目を開く。
「覚えていない。」
悠真は何も言わなかった。
ここには。
雨がない。
空もない。
季節もない。
あるのは。
門だけだ。
「雨の匂いって。」
エレナが言った。
「どんな匂い？」
「え？」
「私。」
エレナは少し考える。
「分かんない。」
「ああ。」
悠真がエレナを見る。
「俺も、ちゃんとは覚えてないかも。」
「……。」
「でも。」
悠真は少し笑った。
「一緒に嗅げたらいいね。」
「うん。」
「この人も。」
エレナが。
門の男を見る。
「うん。」
悠真が頷いた。
男は何も言わなかった。
ただ。
閉じた目を。
すぐには開かなかった。
◇
「大蛇。」
「はい。」
「聞いていい？」
「何でしょう。」
悠真が立ち上がる。
門を見る。
それから。
大蛇を見る。
「この人を。」
「ここから出す。」
「はい。」
「俺も。」
自分を指す。
「ここに入らない。」
「……。」
「そういう方法ってないの？」
大蛇は。
すぐには答えなかった。
「ない？」
「……私達は。」
一度。
言葉を選ぶ。
「見つけられていません。」
「見つけられてない。」
「はい。」
「ない、じゃなくて？」
「はい。」
悠真の目が。
僅かに変わった。
「じゃあ。」
「悠真さん。」
「まだ。」
大蛇を見る。
「ないって決まったわけじゃないんだ。」
「……そうですね。」
「探せる？」
「簡単ではありません。」
「うん。」
悠真は。
門の中央にいる男を見る。
「簡単だったら。」
「この人。」
「まだここにいないでしょ。」
「……。」
大蛇は答えなかった。
「俺。」
悠真が言った。
「この人と代わるの。」
「嫌だよ。」
大蛇が。
悠真を見る。
「ここにずっといるのも。」
「死ねないのも。」
「嫌だ。」
「……はい。」
「でも。」
門を見る。
「だからって。」
「俺が嫌だから。」
「この人がずっとここにいればいいとも。」
「思えない。」
「……。」
「どっちか。」
悠真は眉を寄せた。
「選ばなきゃ駄目なの？」
大蛇は。
答えられなかった。
「私も。」
隣から声がした。
悠真が振り向く。
「エレナ？」
「探す。」
「何を？」
「二人とも。」
エレナが門を見上げる。
「ここにいなくていい方法。」
「……二人？」
「悠真と。」
門の中央へ目を向ける。
「この人。」
男の目が。
初めて。
はっきりとエレナへ向いた。
「だって。」
エレナが続ける。
「悠真がここにいるのはやだ。」
「うん。」
「でも。」
男を見る。
「この人がいるのも。」
「やだ。」
「……うん。」
「だから。」
「どっちも。」
「そっか。」
悠真が笑った。
「それがいい。」
「うん。」
大蛇は。
二人を見ていた。
何も言わず。
ただ。
見ていた。
◇
「ねえ。」
悠真が男を見る。
「何だ。」
「できると思う？」
「何をだ。」
「俺も。」
自分を指す。
「あなたも。」
門の男を指す。
「ここにいなくていい方法。」
「知らん。」
「即答。」
「知らんものは知らん。」
「考えたことある？」
「……。」
男は黙った。
「ない？」
「ない。」
「何で？」
「必要がなかった。」
「……必要あるでしょ。」
「なかった。」
男の声は。
どこまでも静かだった。
「私がここを出る時は。」
一拍。
「次が来る時だ。」
「……。」
「そういうものだと。」
「思っていた。」
悠真は。
しばらく男を見た。
「じゃあ。」
「何だ。」
「今から考えようよ。」
「……。」
「俺も考えるから。」
「お前が？」
「うん。」
「なぜ。」
「だって。」
悠真が笑う。
「俺。」
「次なんでしょ。」
「……。」
「だったら。」
「ちょっとくらい。」
「やり方に文句言ってもいいと思う。」
男は。
何も答えなかった。
だが。
ほんの僅かに。
口元が動いた。
悠真には。
それが何だったのか。
分からなかった。
◇
「そろそろ。」
大蛇が言った。
「戻りましょう。」
「うん。」
今度は。
悠真も頷いた。
門の前から離れる。
数歩。
歩いて。
悠真が振り返った。
「また来てもいい？」
男は。
目を閉じている。
返事はない。
「……。」
「行こう。」
エレナが言った。
「うん。」
再び歩き出す。
「悠真。」
「何？」
「雨。」
「うん。」
「私も嗅ぎたい。」
「じゃあ。」
悠真が少し考える。
「帰ったら雨の日に外出よう。」
「一緒に？」
「一緒に。」
「うん。」
大蛇が。
前を歩きながら。
僅かに目を伏せた。
◇
「見せたのですね。」
声がした。
大蛇が足を止める。
悠真達から。
少し離れた場所。
天照が立っていた。
「はい。」
大蛇が答える。
悠真とエレナも足を止める。
ヒュプノスが。
静かに天照へ頭を下げた。
「どうでした。」
天照が聞く。
「……何が？」
悠真が聞き返す。
「今の斎華ノ御門守を見て。」
「何を思いました。」
「天照。」
大蛇が止める。
「構わないよ。」
悠真が言った。
天照を見る。
「嫌だった。」
「そうですか。」
「うん。」
「では。」
「でも。」
悠真が遮った。
「俺がならなきゃ。」
「あの人は出られない。」
「はい。」
「それも嫌だ。」
「……。」
天照が。
初めて少し黙った。
「だから。」
悠真は続ける。
「別の方法を探す。」
「……。」
「俺も。」
「あの人も。」
「門にいなくていい方法。」
天照の視線が。
ゆっくり大蛇へ移る。
「神代ですか。」
「違います。」
大蛇が答えた。
「……。」
「悠真さん自身が。」
「そう決めました。」
天照が。
再び悠真を見る。
「そうですか。」
「うん。」
「見つからなければ？」
悠真は答えなかった。
まだ。
答えを持っていない。
「その時は。」
少し考える。
「その時に考える。」
「……。」
「今から。」
「ないって決める必要ないでしょ。」
天照は。
何も言わなかった。
◇
音がした。
低い。
腹の底に響くような。
重い音。
「……何？」
悠真が振り返る。
大蛇の顔が変わった。
「門。」
ヒュプノスが。
既に銃へ手を伸ばしている。
もう一度。
音。
今度は。
はっきり聞こえた。
何かが。
軋んでいる。
「戻ります。」
大蛇が走った。
「悠真さん達はここに。」
「行く。」
「悠真さん。」
「あの人がいる！」
悠真も走る。
「悠真！」
エレナが追う。
天照。
ヒュプノスも続いた。
◇
門が。
揺れていた。
「……。」
悠真の足が止まる。
巨大な門。
その表面に。
細い亀裂が走っている。
中央。
男の身体が。
大きく仰け反った。
「っ――！」
初めて。
声にならない声を聞いた。
腕が裂ける。
血が落ちる。
「……！」
悠真が走り出そうとする。
大蛇が腕を掴んだ。
「行ってはいけません！」
「でも！」
「見てください！」
「何を――」
悠真が。
止まった。
男の腕。
裂けた肉が。
閉じていく。
血が止まる。
皮膚が戻る。
「……。」
治った。
悠真と。
同じように。
次の瞬間。
門が。
もう一度軋んだ。
男の身体に。
新しい傷が走る。
そして。
また。
治る。
「……何だよ。」
悠真の声が。
震えた。
また。
傷つく。
また。
治る。
終わらない。
「何だよ。」
悠真は。
自分の右腕を見た。
草薙に斬られ。
何事もなかったように。
元へ戻った腕。
同じだった。
同じ力が。
目の前では。
人を。
門に留め続けている。
「大蛇。」
「……はい。」
「これ。」
悠真は。
門から目を離せなかった。
「いつまで。」
大蛇は答えない。
「いつまで。」
「こうなるの？」
代わりに。
天照が答えた。
「もう。」
悠真が振り返る。
天照は。
亀裂の走った門を見ていた。
「長くは。」
「保ちません。」
その瞬間。
門の奥から。
今までとは違う音がした。
亀裂が。
一気に。
上へ走った。
