第23話 先代
「……本当に行くんですか？」
境界を越えたところで。
ヒュプノスが言った。
「行く。」
答えたのは悠真だった。
ヒュプノスが、大蛇を見る。
大蛇は何も言わない。
「俺が言ったんだよ。」
悠真が続ける。
「今の斎華ノ御門守に会いたいって。」
「そうですか。」
「止めないの？」
「止めてほしいんですか？」
「いや。」
「では、行きましょう。」
「……ヒュプノスって。」
「はい。」
「たまに神代と似てるね。」
ヒュプノスの足が止まった。
「訂正してください。」
「そこまで？」
「そこまでです。」
「聞こえてるぞ。」
境界の向こうから。
神代の声がした。
「……。」
ヒュプノスが振り返る。
亀裂の向こう。
神代が立っている。
「帰りましょう。」
「まだ来たばっかりだよ。」
「では急ぎましょう。」
「本当に嫌なんだ。」
悠真が少し笑った。
隣で。
エレナも笑った。
ほんの少しだけ。
◇
それから。
誰も。
あまり話さなくなった。
大蛇の後を歩く。
ヒュプノスもいる。
エレナは。
悠真の隣。
ずっと。
手を繋いでいる。
「エレナ。」
「何？」
「歩きづらくない？」
「平気。」
「そっか。」
「うん。」
離す気はないらしい。
悠真も。
離さなかった。
やがて。
大蛇が足を止めた。
「ここから先です。」
悠真が顔を上げる。
空気が違った。
音がない。
風も。
鳥も。
遠くの街の音さえ。
何も聞こえない。
あるのは。
正面に続く。
暗い空間。
「この先に？」
「はい。」
大蛇が答える。
「門があります。」
「……。」
悠真は。
一歩踏み出した。
◇
最初に見えたのは。
門だった。
巨大だった。
見上げても。
全体が分からない。
古い。
それなのに。
壊れてはいない。
「……これ。」
悠真が呟く。
「門？」
「はい。」
大蛇が答えた。
悠真は。
さらに近づく。
そして。
気づいた。
「……。」
門の中央。
何かがある。
最初は。
飾りかと思った。
門の一部。
黒い影。
けれど。
近づくほど。
形が分かる。
頭。
肩。
腕。
脚。
「……人？」
大蛇は答えなかった。
悠真の足が。
止まる。
「大蛇。」
「はい。」
「あれ。」
声が。
少しだけ掠れた。
「人だよね。」
「はい。」
「……。」
エレナが。
悠真の手を強く握った。
「あの方が。」
大蛇が言った。
「現在の。」
「斎華ノ御門守です。」
「……。」
悠真は。
動けなかった。
◇
生きている。
近くまで来れば。
分かった。
僅かに。
胸が動いている。
呼吸している。
門の中央に。
一人の人間がいる。
立っているようにも。
吊られているようにも見えた。
違う。
どちらでもない。
門に。
繋がっている。
「……。」
悠真が。
自分の右腕を見る。
傷一つない。
治る身体。
壊れても。
戻る身体。
昨日まで。
言葉で聞いていた。
今。
目の前に。
その意味があった。
「……これが。」
悠真の声に。
反応した。
門の中央。
人影の顔が。
僅かに動く。
閉じていた目が。
ゆっくり開いた。
「……。」
悠真を見る。
長い。
長い沈黙。
そして。
「……次か。」
声がした。
小さい。
けれど。
確かに。
人の声だった。
「……。」
悠真は。
何も言えない。
「ようやく。」
男が。
僅かに息を吐いた。
「……終われる。」
◇
「終われるって。」
悠真が聞いた。
「どういう意味？」
答えは。
もう分かっていた。
それでも。
聞いた。
男が。
悠真を見る。
「お前が。」
「次なのだろう。」
「……うん。」
「なら。」
一拍。
「私は。」
「ここから解放される。」
「……。」
悠真の隣で。
エレナが動いた。
半歩。
悠真へ近づく。
「俺が。」
悠真は。
門を見る。
男を見る。
「代わったら？」
「そうだ。」
「……。」
「俺が。」
自分を指す。
「ここに入る。」
「そうだ。」
「あなたが出る。」
「そうだ。」
悠真が黙った。
大蛇も。
ヒュプノスも。
何も言わない。
「じゃあ。」
悠真が聞いた。
「俺が。」
「鍵にならなかったら？」
男は。
すぐに答えた。
「私は。」
一拍。
「ここにいる。」
「……。」
悠真の顔から。
表情が消えた。
◇
エレナは。
何も言わなかった。
昨日。
言った。
こんなの。
生きているとは言わない。
悠真を。
こんなところへ繋ぐなんて。
嫌だ。
今も。
それは変わらない。
でも。
目の前に。
もう一人いる。
ここから出られない人が。
いる。
「……。」
エレナが。
悠真の手を見る。
強く握りたい。
でも。
握れなかった。
代わりに。
悠真の指が。
エレナの手を握った。
「悠真。」
「大丈夫。」
「……。」
「大丈夫じゃないけど。」
「……うん。」
「でも。」
悠真は。
門から目を逸らさなかった。
「見に来てよかった。」
◇
「どれくらい。」
悠真が聞いた。
男を見る。
「ここにいるの？」
「……。」
男は。
すぐには答えなかった。
「覚えていない。」
「え？」
「数えるのを。」
「やめた。」
「……。」
悠真が。
口を閉じる。
「名前は？」
今度は。
男の目が。
僅かに動いた。
「あなたの名前。」
「……。」
「俺。」
悠真は。
自分を指す。
「悠真。」
「……。」
「あなたは？」
長い沈黙。
「……忘れた。」
「え？」
「必要が。」
「なかった。」
悠真は。
何も言えなかった。
門を守る。
次が来るまで。
ただ。
ここにいる。
名前を呼ぶ人も。
いない。
「……。」
悠真の視線が。
大蛇へ向く。
大蛇は。
目を伏せなかった。
◇
「聞いていい？」
悠真が。
もう一度。
男を見る。
「何だ。」
「俺に。」
一度。
息を吸う。
「代わってほしい？」
大蛇が。
僅かに悠真を見る。
エレナも。
顔を上げた。
男は。
答えなかった。
「あなた。」
悠真が続ける。
「終わりたいんだよね。」
「……ああ。」
「俺が来たら。」
「終われる。」
「ああ。」
「だったら。」
「俺に代わってほしい？」
沈黙。
長かった。
やがて。
男の口が動く。
「……分からない。」
悠真が。
僅かに目を見開いた。
「分からない？」
「終わりたい。」
「……。」
「ここから。」
「出たい。」
「……うん。」
「だが。」
男が。
悠真を見る。
「お前が。」
「ここに入る。」
「……。」
「それを。」
一度。
目を閉じる。
「望んでいるのかは。」
「もう。」
「分からない。」
「……。」
悠真は。
少しだけ俯いた。
「そっか。」
それしか。
言えなかった。
◇
しばらく。
誰も話さなかった。
悠真は。
門を見上げる。
巨大な門。
世界を守っている。
その真ん中に。
一人。
人間がいる。
「大蛇。」
「はい。」
「俺が。」
「この人と代わる。」
「はい。」
「そしたら。」
「この人は自由になる。」
「はい。」
「俺が。」
「ここに残る。」
「……はい。」
「それで。」
悠真が。
大蛇を見る。
「次は？」
「……。」
「俺の次。」
「……。」
「また。」
「斎華ノ御門守の血を。」
「一番濃く受け継いだ人が。」
「来るんだよね。」
大蛇は。
ゆっくり。
頷いた。
「はい。」
「その人が。」
「俺と代わる。」
「はい。」
「その次は？」
「……。」
大蛇は。
答えなかった。
悠真は。
門を見る。
分かってしまった。
「ずっと。」
小さく。
呟く。
「誰かが。」
「ここにいるんだ。」
門の中央から。
声がした。
「そうだ。」
悠真が。
顔を上げる。
名を忘れた男が。
悠真を見ていた。
「この門は。」
一拍。
「そうやって。」
「守られてきた。」
悠真は。
巨大な門を見上げた。
そして。
初めて。
門ではなく。
その真ん中にいる。
一人の人間を見た。
