第22話 条件
「大蛇に会いたい」
悠真が言った。
神代は、少しだけ目を細めた。
「聞きたいことがある」
「昨日聞いたことじゃ足りんか」
「足りない」
答えは早かった。
悠真は、自分の右腕を見る。草薙に斬られた腕には、もう傷一つ残っていない。
治る身体。
斎華ノ御門守の血を、誰よりも濃く受け継いだ身体。
そして。
いずれ、鍵になる身体。
「神代から聞くんじゃなくて、大蛇に聞きたい」
「何をだ」
「俺を――」
一度、言葉を切る。
「鍵にするために育てたのか」
神代は何も言わない。
「それと、俺に生きててほしいって言ったのも、本当なのか」
隣で、エレナが悠真を見上げた。
「聞くって決めたから」
「うん」
「だから」
悠真が神代を見る。
「会わせて」
「俺が会わせる必要はない」
「え？」
「呼べ」
「……どうやって」
「大蛇なら来る」
「雑じゃない？」
「呼んでみろ」
悠真は少し考えてから、空間の奥へ向かって大きく息を吸った。
「大蛇ー！」
「声がでけぇ」
草薙が顔をしかめる。
「呼べって言ったじゃん」
「普通に呼べ」
「普通って何」
「知らん」
「理不尽」
その時、ヘルメスが僅かに顔を上げた。
「来る」
「え？」
悠真が振り返る。
「大蛇？」
「ああ」
空間の奥。
何もなかった場所に、細い亀裂が走った。
◇
亀裂の向こうに、大蛇がいた。
「悠真さん」
「あ」
顔を見た瞬間、悠真の口から少しだけ間の抜けた声が出た。
「来た」
「呼んだのはあなたでしょう」
「そうだけど」
大蛇が笑う。
その笑い方も、何となく知っている気がした。
境界が開き、大蛇がこちら側へ足を踏み入れる。その後ろにはヒュプノスがいたが、彼は境界を越えずに残った。
「どうしました？」
大蛇が悠真を見る。
「私に聞きたいことがあるとか」
「うん」
「何でしょう」
悠真は少し迷った。
さっきまでは聞くつもりだった。
けれど、目の前に本人が来ると、思っていたより聞きづらい。
「悠真？」
エレナが呼ぶ。
「分かってる」
悠真は一度だけ息を吐き、大蛇を見た。
「俺を、鍵にするために育てたの？」
大蛇の表情から笑みが消えた。
沈黙。
それでも、目は逸らさなかった。
「はい」
悠真の指が僅かに動いた。
「……そっか」
「はい」
「俺が小さい頃から？」
「知っていました」
「俺が斎華ノ御門守になるって？」
「はい」
「だから守った？」
「はい」
大蛇は誤魔化さなかった。
「あなたを守り、育て、その時が来れば斎華ノ御門守として門へ送り出す。それが、私達があなたを育て始めた理由です」
「……」
悠真はしばらく黙っていた。
エレナも。
神代も。
誰も口を挟まない。
「じゃあ」
悠真が言った。
「俺に生きててほしいって言ったのは？」
「本当です」
即答だった。
悠真が大蛇を見る。
「でも、鍵にするんでしょ」
「はい」
「……それも本当？」
「はい」
「分かんないよ」
悠真が眉を寄せた。
「俺に生きててほしい。でも、俺を鍵にする。どっちなの」
「どちらもです」
大蛇の声は静かだった。
「……ずるくない？」
「そうかもしれません」
「どっちかにしてよ」
「できません」
悠真が黙る。
大蛇も逃げなかった。
「私は、あなたに生きていてほしい」
「……」
「娘達にも、生きていてほしい」
そして。
「世界も失いたくありません」
「全部？」
「はい」
「欲張りだね」
「はい」
大蛇が少しだけ笑った。
「私は、欲張りです」
悠真は笑えなかった。
「でも」
大蛇の笑みが消える。
「その全部を守れない時が来れば、私は選びます」
悠真が大蛇を見る。
「何を？」
「守れるものを」
「……」
エレナの手が、悠真の服を掴んだ。
「それって」
悠真が聞く。
「俺じゃないこともある？」
「あります」
大蛇は目を逸らさなかった。
「……そっか」
「はい」
短い返事だった。
だからこそ、重かった。
◇
「もう一つ、教えて」
「何をですか」
悠真は自分の右腕を見る。
「この身体のこと」
大蛇の視線も、そこへ落ちた。
「神代から聞いた」
悠真は傷の消えた場所を指でなぞる。
「斎華ノ御門守の血は、受け継がれていく」
「はい」
「その中で、一番濃く受け継いだ人間が、次の斎華ノ御門守になる」
「はい」
「今回は、それが俺だった」
「……はい」
悠真は少し考えた。
そして、自分で確かめるように続ける。
「だから、俺が選んだんじゃない」
大蛇を見る。
「生まれた時から、この血で、俺が次だって決まってたんだ」
大蛇はすぐには答えなかった。
けれど。
「はい」
否定はしなかった。
「……そっか」
悠真は自分の腕を見る。
「傷が治るのも？」
「御門守の血が強く現れた者には、強い再生能力が現れます」
「境界が見えるのも。触れるのも？」
「はい」
「全部、この血」
「御門守として受け継いだ力です」
「……」
悠真は傷一つ残っていない腕を見つめた。
便利な身体だと思っていた。
傷ついても治る。
普通の人間にはない力。
でも。
それが、自分の人生を決めたものでもある。
「じゃあ」
悠真が顔を上げた。
「この身体を鍵にするって、どうするの？」
大蛇が黙った。
「大蛇？」
「……」
「教えて」
「悠真さん」
「俺がなるんでしょ」
大蛇の顔が僅かに歪む。
「だったら知りたい」
「……」
「知らないまま、一年後になりたくない」
大蛇は長く息を吐いた。
「分かりました」
そして、悠真を見る。
「斎華ノ御門守は、門へ固定されます」
「……固定？」
「はい」
「身体を？」
「はい」
悠真の顔から、少しずつ表情が消えていく。
「斎華ノ御門守そのものを門の一部とする。それが、現在の門を維持する方法です」
「……」
「そこから離れることはできません」
「どれくらい？」
「次の斎華ノ御門守が現れるまで」
「……俺の次？」
「はい」
「何年？」
「分かりません」
「十年とか？」
「分かりません」
「じゃあ、五十年かもしれない？」
「はい」
「百年」
大蛇は僅かに間を置いた。
「その可能性もあります」
「でも」
悠真は自分の胸に手を当てる。
「俺、人間だよ」
「はい」
「百年なんて――」
そこで止まった。
視線が右腕へ落ちる。
傷はない。
「……治るから？」
大蛇は答えなかった。
その沈黙で、悠真には分かった。
「だから、この身体なんだ」
「……はい」
「壊れても治る」
「はい」
「また壊れても？」
「治ります」
「何度でも？」
大蛇はすぐには答えなかった。
けれど。
「はい」
答えた。
◇
「死んだら？」
悠真が聞いた。
大蛇の目が僅かに揺れた。
「死ねば、終わる？」
「……」
「大蛇」
「簡単には死ねません」
「……」
「御門守の血が強く現れたあなたの身体は、傷ついても再生します。門に固定された後も、それは変わりません」
悠真は何も言わなかった。
治る。
それだけなら、すごい身体だと思えた。
怪我をしても元に戻る。
死ににくい。
そんな身体。
でも、今は違って見えた。
逃げられない。
壊れても終われない。
次が来るまで。
治り続ける。
「……やだ」
エレナが言った。
大蛇がエレナを見る。
「それ、やだ」
「エレナ」
エレナは悠真の手を握った。
「悠真が、ずっとそこにいるの？」
「……はい」
「帰ってこない？」
「……はい」
「死ぬこともできない？」
大蛇は答えなかった。
「そんなの」
エレナが悠真の手を強く握る。
「生きてるって、言わない」
大蛇は何も言わなかった。
神代も。
草薙も。
ヘルメスも。
誰も否定しなかった。
◇
「今もいるの？」
悠真が聞いた。
「……何がですか」
「俺の前の人」
大蛇の表情が変わった。
「今の斎華ノ御門守」
「……」
「いるんでしょ」
悠真は大蛇の沈黙を見ていた。
「俺が次なんだから」
大蛇がゆっくり頷く。
「はい」
「今も門に？」
「はい」
「どれくらい？」
「……」
「その人、どれくらいそこにいるの？」
大蛇は答えなかった。
「大蛇」
「……長い間です」
「どれくらい」
「悠真さん」
「知りたい」
「……」
「俺が次に行く場所なんでしょ」
悠真は傷一つない右腕を握る。
「だったら、その人に会いたい」
大蛇の目が大きく開いた。
「悠真さん」
「会える？」
「……」
「俺」
悠真は隣にいるエレナの手を握り返した。
「見ないで決めたくない」
大蛇はしばらく何も言わなかった。
やがて、静かに目を閉じる。
「分かりました」
目を開いた。
「では、会いに行きましょう」
「……うん」
大蛇が境界の向こうを見る。
「今も門に繋がれている」
一拍。
「あなたの前の」
「斎華ノ御門守に」
