第20話 治る身体
「本当に斬るの？」
草薙の刀が。
悠真の右腕へ向けられていた。
悠真は刀を見て。
それから。
草薙を見る。
「ああ。」
「もうちょっと悩んでよ。」
「十分悩んだ。」
「いつ。」
「今。」
「短っ。」
草薙が。
ため息をついた。
「俺だって好きでやるわけじゃねぇよ。」
「じゃあやめようよ。」
「神代に言え。」
「神代。」
「駄目だ。」
「まだ何も言ってない！」
少し離れた壁に。
神代がもたれている。
その隣には。
ヘルメス。
そして。
悠真のすぐ横では。
エレナが。
不機嫌そうに。
草薙の刀を睨んでいた。
「知りたいんだろ。」
神代が言った。
「知りたいよ。」
「なら。」
「自分の目で見ろ。」
「……これで何が分かるの。」
「お前の身体だ。」
「俺の身体は俺の身体だろ。」
「だから。」
「お前が一番知らん。」
「何でだよ！」
「悠真。」
服の裾を。
引かれる。
エレナだった。
「やめよう。」
「……。」
「斬らなくても分かる方法。」
「ないの？」
「あるなら俺もそっちがいい。」
草薙。
「ない。」
「嫌い。」
「俺に言うな。」
「草薙が斬るんでしょ。」
「命令したのは神代だ。」
「神代も嫌い。」
「構わん。」
「ヘルメスも。」
「なぜだ。」
「いるから。」
「理不尽だな。」
悠真が。
吹き出した。
「エレナ。」
「大丈夫。」
「大丈夫じゃない。」
「俺が知りたいって言ったから。」
「……。」
「これ以上。」
「みんなが知ってて。」
「俺だけ知らないの。」
「嫌なんだ。」
エレナは。
黙った。
しばらくして。
掴んでいた服を。
離す。
「……痛かったら。」
「うん。」
「草薙、蹴る。」
「何で俺なんだよ。」
「斬るから。」
「分かったよ。」
草薙が。
刀を構えた。
「腕。」
「はいはい。」
悠真が。
右腕を差し出す。
「浅くね。」
「ああ。」
「本当に浅く。」
「ああ。」
「ちょっとだけ。」
「分かったって。」
「信用ないんだよ。」
「お前な――」
一閃。
「痛っ！」
悠真が。
腕を引いた。
「痛いじゃん！」
エレナが叫ぶ。
「当たり前だろ！」
「浅くって言っただろ！」
「浅い！」
「血出てる！」
「斬ったんだから出る！」
「草薙！」
「俺ばっかり責めんな！」
右腕に。
赤い線が走る。
血が滲む。
一滴。
床へ。
落ちる。
「……普通に痛いんだけど。」
「見てろ。」
神代の声。
「何を。」
「傷を。」
悠真が。
腕を見る。
細い切り傷。
滲む血。
そこまでは。
普通だった。
「……ん？」
血が止まる。
開いていた傷口が。
ゆっくり。
閉じていく。
皮膚が。
繋がる。
赤い線が。
薄くなり。
消えた。
「……え？」
悠真が。
指で触れる。
「痛っ。」
「まだ痛い？」
エレナが。
覗き込む。
「うん。」
「傷ないのに。」
「痛みまで一緒に消えるわけじゃねぇ。」
草薙が。
刀を鞘へ戻す。
悠真の腕には。
流れた血だけが。
残っている。
「……何これ。」
「再生だ。」
神代。
「それは見れば分かるよ。」
悠真は。
傷の消えた腕を。
何度も撫でた。
「俺。」
「こんなのできたの？」
「ああ。」
「前から？」
「ああ。」
「俺、知ってた？」
「ああ。」
「大蛇も？」
「ああ。」
「ヒュプノスも？」
「ああ。」
悠真が。
草薙を見る。
「知ってた。」
「ヘルメス。」
「当然だ。」
「……。」
悠真は。
全員を見回した。
「また。」
「俺だけじゃん。」
誰も。
否定しなかった。
◇
「どこまで治るの？」
悠真は。
椅子に腰掛け。
濡らした布で。
腕に残った血を。
拭いていた。
「切り傷は分かった。」
「骨折は？」
「治る。」
「内臓。」
「治る。」
「腕。」
「何だ。」
「なくなったら？」
「戻る。」
「……マジで？」
「ああ。」
悠真は。
自分の五本の指を。
一本ずつ。
眺めた。
「便利。」
「便利じゃない。」
即座に。
エレナ。
「何で。」
「痛い。」
「……。」
「腕なくなったら。」
「すごく痛い。」
「まあ。」
「そうだろうね。」
「だから。」
「便利じゃない。」
「……はい。」
悠真が。
苦笑する。
「エレナの勝ち。」
「何に。」
「知らない。」
笑みが。
消える。
「じゃあ。」
「死ぬような怪我は？」
草薙の表情が。
変わった。
ヘルメスも。
黙る。
「心臓とか。」
「首とか。」
悠真は。
自分の喉へ。
手を当てた。
「それでも治るの？」
神代は。
少し考えてから。
答える。
「簡単には死なん。」
「簡単には？」
「ああ。」
「死なないとは言わないんだ。」
「試したことがない。」
「……それ。」
「絶対試さなくていいからね。」
エレナが。
神代を睨む。
「そのつもりだ。」
「本当に？」
「ああ。」
「神代ならやりそう。」
「やらん。」
「絶対？」
「しつこい。」
悠真が笑う。
だが。
すぐに。
自分の腕へ。
視線を戻した。
痛みも。
もう。
ほとんど消えている。
「これってさ。」
「何だ。」
「斎華ノ御門守だから？」
「違う。」
即答。
「……違うの？」
「ああ。」
「じゃあ。」
「何で俺だけ。」
「こんな身体なの。」
「その身体も含めて。」
「お前は門に適合している。」
「……。」
「身体が治るから。」
「斎華ノ御門守になったわけじゃない。」
「斎華ノ御門守だから。」
「その身体になったわけでもない。」
「別なんだ。」
「ああ。」
「でも。」
「無関係でもない。」
「……嫌な言い方。」
「事実だ。」
「最近そればっかりだね。」
「便利だからな。」
「ヘルメスみたいなこと言うなよ。」
「俺を何だと思っている。」
ヘルメス。
「そういうこと言う人。」
「間違っていない。」
草薙が。
鼻で笑った。
◇
外へ出る。
あの大きな盾が。
まだ。
そこに残されていた。
悠真を守り。
境界に侵され。
最後には。
大蛇の水と圧力に。
切り裂かれて。
消えた者。
その残した盾。
悠真は。
その前へ。
しゃがんだ。
表面には。
無数の傷。
古いもの。
新しいもの。
いつ。
誰を守って。
付いた傷なのか。
悠真には。
分からない。
「こいつは。」
「治らなかったんだよね。」
隣に立った草薙が。
答える。
「……ああ。」
「前の奴は戻せた。」
「ああ。」
「黒いのが消えて。」
「それから還った。」
「ああ。」
「でも。」
「こいつは駄目だった。」
「……ああ。」
悠真の指が。
盾の傷を。
なぞる。
「俺は治るのに。」
「比べるな。」
「比べてないよ。」
「顔に書いてある。」
「俺の顔読めるの？」
「分かりやすいからな。」
「エレナには。」
「よく分かんないって言われるけど。」
「それは別だ。」
「何が。」
「知らん。」
「役に立たないな。」
「殴るぞ。」
「治るからって。」
「殴っていいわけじゃないからね。」
草薙が。
一瞬。
黙る。
「……そうだな。」
「え？」
「何だ。」
「普通に認めるんだ。」
「当たり前だろ。」
草薙も。
盾を見る。
「治るからって。」
一拍。
「傷つけていいわけじゃねぇ。」
「……。」
悠真は。
何も言わなかった。
ただ。
その言葉だけが。
妙に。
胸の奥へ。
残った。
◇
「神代。」
悠真が呼ぶ。
「何だ。」
「俺の身体が治ることと。」
「一年後。」
「俺がいなくなること。」
エレナの指が。
悠真の服を。
掴む。
「関係ある？」
「ある。」
今度は。
神代も。
答えを濁さなかった。
「……そっか。」
「悠真。」
「大丈夫。」
「大丈夫じゃない。」
「うん。」
悠真が。
少しだけ笑う。
「たぶん。」
「そうだね。」
それから。
神代を見る。
「教えて。」
「何を。」
「俺が斎華ノ御門守で。」
「この身体で。」
「それで。」
「一年後。」
「俺がいなくなる。」
傷の消えた腕を。
上げる。
「どう繋がるの。」
神代は。
しばらく。
悠真を見ていた。
やがて。
口を開く。
「斎華ノ御門守は。」
「境界を守る者だ。」
「それは聞いた。」
「ああ。」
「人と怪異。」
「こちらと向こう。」
「本来。」
「交わるべきではないものを。」
「隔てる。」
「うん。」
「だが。」
一拍。
「守るだけじゃない。」
悠真の目が。
神代へ向く。
「斎華ノ御門守は。」
「境界そのものに。」
「干渉できる。」
「……。」
「境界を感じ。」
「触れ。」
「開き。」
「閉じる。」
「……。」
悠真の頭に。
これまでの出来事が。
浮かぶ。
誰にも見えなかった。
亀裂。
自分にだけ。
感じられた。
境目。
触れた瞬間。
止まった。
還れなかった者。
「俺が触った。」
「あれ。」
「ああ。」
「ただし。」
「今のお前は。」
「まだ自覚的に扱えていない。」
「まだ？」
「本来のお前なら。」
「もっと深く。」
「境界へ干渉できる。」
「どれくらい。」
「門の開閉へ。」
「触れられるほどにな。」
「……。」
悠真が。
自分の掌を見る。
「じゃあ。」
「俺が戻り始めてるって。」
「その力もだ。」
「……そっか。」
少しの。
沈黙。
「でも。」
悠真が。
顔を上げる。
「それだけじゃ。」
「俺がいなくなる理由にならないよね。」
「ならん。」
「じゃあ何。」
神代の目が。
僅かに細くなる。
「境界を。」
「閉じ続ける方法がある。」
「……。」
「斎華ノ御門守を使ってな。」
悠真の眉が。
僅かに動く。
「使う？」
「ああ。」
「どうやって。」
神代が。
答える。
「御門守を。」
「境界へ据える。」
「据えるって。」
「そこから。」
「離れられないように。」
「境界が。」
「開かないように。」
「……。」
草薙が。
目を伏せる。
ヘルメスは。
黙ったまま。
神代を見る。
「それを。」
一拍。
「鍵と呼ぶ。」
「……鍵。」
その言葉を。
聞いた瞬間。
悠真の胸の奥で。
何かが。
僅かに震えた。
「俺が。」
「ああ。」
「鍵になる。」
「ああ。」
悠真が。
自分の腕を見る。
傷一つ。
ない。
草薙に斬られた。
痕跡すら。
残っていない。
「だから。」
「この身体？」
「ああ。」
「……。」
「境界へ据える者が。」
「すぐに壊れる身体では。」
「維持できん。」
「傷つき。」
「壊れても。」
「戻る。」
「その身体は。」
一拍。
「鍵として使うには。」
「都合がいい。」
「……便利だね。」
悠真が。
呟く。
誰も。
笑わない。
「さっきは。」
「便利じゃないって。」
「言われたけど。」
「……。」
悠真が。
エレナを見る。
エレナは。
何も言わない。
ただ。
悠真の服を掴む手に。
力が入った。
「神代。」
「何だ。」
「鍵になったら。」
「いつまで？」
神代は。
答えない。
「一年？」
「違う。」
「十年？」
「分からん。」
「百年？」
「分からん。」
「じゃあ。」
「いつまで。」
「境界を。」
「閉じる必要がある限りだ。」
「……。」
悠真が。
動かなくなる。
「それって……。」
一拍。
「腹。」
「減るの？」
草薙が。
顔を上げる。
「飯。」
「食えるの？」
「……。」
「眠れる？」
「……。」
「歩ける？」
返事はない。
悠真は。
隣を見る。
エレナ。
ずっと。
手の届く場所にいた。
「エレナと。」
その小さな手を。
取る。
「こうやって。」
一拍。
「手。」
「繋げる？」
神代は。
答えなかった。
それだけで。
十分だった。
「そっか。」
悠真が。
小さく呟く。
「じゃあ。」
「それ。」
笑おうとして。
やめる。
「生きてるって。」
「言うの？」
風が。
吹いた。
傷だらけの盾の表面を。
撫でていく。
神代は。
答えない。
草薙も。
ヘルメスも。
「私は。」
エレナ。
悠真が見る。
「言わない。」
エレナは。
まっすぐ。
悠真を見ていた。
「そんなの。」
一拍。
「生きてるって。」
「言わない。」
「……うん。」
悠真は。
それしか。
言えなかった。
◇
しばらく。
誰も。
口を開かなかった。
「神代。」
「何だ。」
「俺だけ？」
「……。」
「こんなこと。」
「されるの。」
神代は。
悠真を見る。
「違う。」
「……え？」
「お前だけじゃない。」
「斎華ノ御門守は。」
「代々。」
「そうしてきた。」
「……代々？」
悠真の表情が。
止まる。
「俺の前にも。」
「いたの？」
「いた。」
「何人？」
「分からん。」
「分からない？」
「古すぎる。」
「記録すら。」
「残っていない者もいる。」
「……。」
悠真が。
唾を飲む。
「その人達も。」
「鍵に？」
「ああ。」
「全員？」
「俺が知る限りは。」
悠真が。
空を見る。
「じゃあ。」
「今までずっと。」
「……。」
「俺みたいな奴が。」
「門にいたってこと？」
「ああ。」
「一人で？」
「……ああ。」
「世界を守るために？」
「ああ。」
悠真は。
黙った。
やがて。
ぽつりと。
言う。
「名前。」
「何だ。」
「その人達の名前。」
神代の目が。
僅かに動く。
「残ってる？」
「……ほとんど。」
「残っていない。」
「……。」
斎華ノ御門守。
世界を守った者達。
なのに。
その世界には。
名前すら。
残っていない。
「変なの。」
悠真が言った。
「世界を守ったのに。」
「……。」
「世界には。」
「その人達がいたことすら。」
「残らないんだ。」
エレナが。
悠真の手を。
握る。
「神代。」
「何だ。」
「最初に。」
「誰が決めたの。」
悠真が。
顔を上げる。
「斎華ノ御門守を。」
「人のまま。」
「生きられなくして。」
「鍵にするって。」
神代の表情が。
変わった。
「誰が最初に。」
「人を鍵にしたの。」
風が。
止まる。
草薙が。
神代を見る。
ヘルメスも。
エレナも。
長い。
沈黙。
「……分からん。」
「え？」
「始まりは。」
「古すぎる。」
「誰が。」
「最初にそうしたのか。」
「記録には。」
「残っていない。」
「……。」
悠真が。
少しだけ。
眉を寄せる。
「じゃあ。」
一拍。
「今は？」
「……。」
「今も。」
「俺を鍵にしようとしてるんだよね。」
「ああ。」
「誰が。」
「それを決めてるの。」
神代は。
答えなかった。
「神代。」
「……。」
「誰？」
神代が。
悠真を見る。
そして。
今度は。
はっきりと。
答えた。
「天照だ。」
「……天照。」
悠真は。
その名を。
知らない。
知らないはずだった。
なのに。
その名を聞いた瞬間。
胸の奥で。
何かが。
軋んだ。
