第19話 ただの悠真
「……で。」
悠真が言った。
「俺。」
「一年後に。」
「いなくなるかもしれないんだよね。」
誰も答えない。
大蛇。
神代。
草薙。
ヘルメス。
誰も。
「……。」
悠真は。
しばらく待った。
「大蛇。」
「……はい。」
「知ってるんだよね。」
「……。」
「俺が。」
「一年後。」
「どうなるのか。」
大蛇の指が。
僅かに動いた。
「……はい。」
初めて。
答えた。
「そっか。」
悠真は。
それだけ言った。
「教えて。」
「……。」
「もう。」
「知らない方がいいとか。」
「俺のためとか。」
「そういうの。」
「やめて。」
「悠真さん。」
「俺のことだから。」
「……。」
「知りたい。」
大蛇が。
悠真を見る。
その目を。
逸らせなかった。
「分かりました。」
「……。」
「全て。」
「お話しします。」
悠真が。
小さく息を吐いた。
「今？」
「……。」
大蛇が口を開く。
だが。
「待て。」
神代。
「何です。」
大蛇が見る。
「話すなら。」
「順番がある。」
「順番？」
悠真が聞く。
「ああ。」
神代が。
悠真を見る。
「お前は。」
「自分の身体のことを。」
「どこまで知っている。」
「身体？」
「ああ。」
「普通だけど。」
「……。」
草薙が。
神代を見る。
ヘルメスも。
僅かに表情を変えた。
「何。」
悠真が。
自分の身体を見る。
「俺。」
「身体も何か変なの？」
「変ではある。」
ヘルメス。
「お前ちょっと黙ってて。」
「事実だ。」
「今そういう話じゃないから！」
「そういう話だ。」
「どっちだよ！」
「悠真さん。」
大蛇。
「何？」
「神代の言う通りです。」
「……。」
「斎華ノ御門守を知る前に。」
「あなた自身が。」
「知っておくべきことがあります。」
「俺自身？」
「はい。」
「……。」
悠真が。
自分の掌を見る。
何も。
変わらない。
「何だよ。」
「それ。」
「……。」
誰も。
すぐには答えなかった。
その時。
ぐう。
「……。」
悠真の腹が。
鳴った。
「……。」
もう一度。
ぐう。
草薙が。
吹き出した。
「何だよ。」
「いや。」
「笑うところじゃないだろ。」
「悪い悪い。」
草薙が。
笑いながら立ち上がる。
「でもまあ。」
「何？」
「そりゃ減るだろ。」
悠真を見る。
「生きてんだから。」
「……。」
悠真が。
少しだけ笑った。
「そうだね。」
「先に食うか。」
「いいの？」
神代。
「ああ。」
「俺の身体の秘密より？」
「腹を空かせたまま聞いても。」
「どうせ半分も頭に入らん。」
「それは偏見だろ。」
「では今話すか。」
「……飯食ってからで。」
「ほらな。」
「うるさいな！」
◇
「ここ。」
悠真が。
立ち止まった。
「食堂あったんだ。」
「あるぞ。」
「知らなかった。」
「お前。」
「何食って生きてたんだよ。」
「もらってた。」
「誰に。」
「色んな人。」
「野良猫かよ。」
「失礼だな。」
草薙が。
扉を開ける。
「……広っ。」
長いテーブル。
いくつもの椅子。
そして。
大勢の。
還れなかった者達。
古い鎧を着た影。
身体の輪郭だけが薄い女。
見たこともない時代の服を着た老人。
顔の見えない兵士。
小さな子供ほどの影。
誰も。
同じではない。
それでも。
食べている。
話している。
笑っている。
「還れなかった者達って。」
悠真が呟く。
「飯食うんだ。」
「お前さ。」
草薙が呆れる。
「俺達を何だと思ってんだ。」
「いや、だって。」
「還れなかった者。」
「説明になってねぇよ。」
「悠真。」
エレナが。
袖を引く。
「何？」
「あれ。」
指差す。
食堂の奥。
巨大な男がいた。
顔は。
黒い布のようなものに覆われている。
身長は。
二メートルを優に超えていた。
その手に。
巨大な包丁。
「……。」
悠真が止まる。
「草薙。」
「何だ。」
「あの人。」
「ああ。」
「大丈夫？」
「何が。」
「包丁。」
「料理人だぞ。」
「嘘だ。」
「本当だ。」
「絶対。」
「別のことに使うやつじゃん。」
「偏見だな。」
「見た目が完全に敵なんだよ！」
巨大な男が。
こちらを見る。
「……。」
悠真が黙る。
男も。
黙る。
数秒。
男が。
鍋を指差した。
「……食えって？」
「たぶんな。」
「……。」
悠真が。
椀を受け取る。
湯気。
肉。
野菜。
知らない香草。
一口。
「……うまっ。」
巨大な男が。
少しだけ。
胸を張った。
「分かるんだ。」
「褒められたことくらい分かるだろ。」
「喋らないから。」
「料理と会話は関係ねぇよ。」
悠真が。
もう一口食べる。
「本当にうまい。」
「……。」
料理人が。
さらに一杯。
よそった。
「いや、多い多い。」
「気に入られたな。」
「俺そんな食えないって。」
「食え。」
「草薙が食べてよ。」
「嫌だ。」
「何で！」
「俺はもう貰った。」
「ずるくない！？」
「それ。」
横から。
小さな声。
エレナ。
「食べる。」
「え？」
エレナが。
椀を見る。
「半分。」
「食べられる？」
「食べられる。」
「じゃあ半分ね。」
「うん。」
悠真が。
別の器へ。
半分移す。
少し考えて。
肉を一つ。
エレナ側へ。
「……。」
エレナが見る。
「何？」
「そっち。」
「何が。」
「肉。」
「うん。」
「悠真の方。」
「いいよ。」
「……。」
エレナが。
肉をつまみ。
悠真の器へ戻す。
「何で。」
「半分。」
「肉一個くらい。」
「半分。」
「細かいな。」
「半分。」
「分かったよ。」
肉を。
半分に切る。
一つずつ。
「これでいい？」
「うん。」
エレナが。
満足そうに。
食べ始めた。
「……。」
少し離れたところで。
大蛇が。
その二人を見ていた。
◇
「大蛇。」
「はい。」
神代が。
隣へ来る。
「どうした。」
「何がです。」
「珍しい顔をしている。」
「……。」
大蛇が。
食堂を見る。
還れなかった者達。
神代が。
長い時間をかけ。
受け入れてきた者達。
その存在は。
知っていた。
だが。
知っていることと。
見ることは。
違った。
「もっと。」
「何だ。」
「静かな場所だと。」
「思っていました。」
皿が落ちる。
――ガシャン！
誰かが怒鳴る。
別の誰かが笑う。
奥では。
草薙が。
一つの皿を巡って。
別の影ともめている。
「返せ！」
「早い者勝ちだろ！」
「俺のだ！」
「名前書いとけ！」
「……。」
大蛇が見る。
「静かではありませんね。」
「そうだな。」
「神代！」
悠真。
「何だ。」
「草薙が人の飯取ってる！」
「いつものことだ。」
「止めろよ！」
「面倒だ。」
「ここの管理者だろ！」
「違う。」
「じゃあ何なんだよ！」
「神代だ。」
「名前聞いてない！」
食堂のあちこちから。
笑い。
「……。」
大蛇も。
僅かに笑った。
「何だ。」
「いいえ。」
悠真が。
ここにいる。
笑っている。
食べている。
怒っている。
誰かに。
名前を呼ばれている。
エレナが。
隣にいる。
これは。
一年を終えるまで。
ただ。
置いておく場所ではない。
悠真は。
ここで。
暮らしている。
「……。」
大蛇には。
それが。
少しだけ。
分かった。
◇
「苦い。」
エレナが言った。
「良薬口に苦し。」
セルケト。
「ご飯に入れる必要ある？」
「健康にいい。」
「苦い。」
「だから効く。」
「絶対違うと思う。」
悠真が言う。
「お前には入れていない。」
「何で。」
「さっき薬草を避けていた。」
「見てたの？」
「見ていた。」
「怖っ。」
「観察だ。」
「もっと怖いよ。」
セルケトが。
悠真の器を見る。
「睡眠不足。」
「何で分かるの。」
「目。」
「……。」
「夜更かししたな。」
「色々あったんだよ。」
「寝ろ。」
「一年後いなくなるかもしれないのに？」
「だから寝ろ。」
「何で？」
「一年あるなら。」
一拍。
「一日でも多く。」
「健康でいろ。」
「……。」
悠真が。
セルケトを見る。
「何だ。」
「いや。」
少し笑う。
「ありがとう。」
「礼はいらない。」
「じゃあ言わない。」
「もう言った。」
「面倒くさいな！」
「お前に言われたくない。」
「悠真。」
メデューサ。
目元を覆ったまま。
向かいに座っている。
「はい。」
「口に物を入れて喋らない。」
「……はい。」
草薙が笑う。
「母ちゃん増えたな。」
「いらないよ！」
「聞こえているわよ。」
「すみません。」
「何で俺が謝るの！？」
また。
笑いが起きた。
エレナも。
笑った。
「……。」
大蛇は。
少し離れた席から。
それを見ていた。
胸の奥に。
奇妙な感覚。
嬉しい。
悠真が。
こんなふうに。
笑っている。
それが。
嬉しい。
同時に。
寂しい。
自分の知らないところで。
自分の知らない人達と。
自分の知らない悠真になっている。
でも。
それは。
きっと。
悪いことではない。
◇
食事が終わった。
悠真は。
草薙に呼ばれ。
食器を運ばされている。
「何で俺まで。」
「食っただろ。」
「客じゃないの？」
「いつからだ。」
「今日。」
「却下。」
「……。」
大蛇が。
食堂の外へ出る。
空。
太陽はない。
それでも。
明るい。
奇妙な空。
「大蛇。」
後ろ。
小さな声。
振り返る。
エレナ。
三本脚の木馬を。
抱えている。
「どうしました？」
「……。」
エレナが。
大蛇の隣まで来る。
「一つ。」
「はい。」
「聞いていい？」
「どうぞ。」
「大蛇は。」
「……。」
「悠真がいなくなっても。」
「いいの？」
「……。」
大蛇は。
すぐに答えた。
「よくありません。」
エレナが。
大蛇を見る。
「じゃあ。」
「何で。」
「戻そうとするの？」
「……。」
大蛇が。
遠くを見る。
「私には。」
「娘がいます。」
「娘？」
「二人。」
「……。」
「双子です。」
大蛇の声が。
少しだけ変わった。
「よく喧嘩をします。」
「……。」
「くだらないことで。」
「……。」
「どちらが先に。」
「お風呂へ入るか。」
「お菓子が一つ多い。」
「髪留めを勝手に使った。」
「本当に。」
「くだらないことで。」
エレナが。
少しだけ想像する。
「仲悪いの？」
「いいえ。」
大蛇が。
ほんの少し笑う。
「とても仲がいいです。」
「……そうなんだ。」
「はい。」
そして。
笑みが消える。
「あの子達にも。」
「生きていてほしい。」
「……。」
「悠真さんにも。」
「生きていてほしい。」
「……。」
「どちらも。」
「私には。」
「大切です。」
エレナが。
木馬を抱く。
「じゃあ。」
「両方助ければいい。」
「……。」
大蛇が。
少女を見る。
「はい。」
少し間。
「私も。」
「そう思います。」
「……。」
エレナは。
それ以上。
聞かなかった。
◇
「おい。」
草薙。
「何？」
「そっち。」
「どっち。」
「足元。」
悠真が。
下を見る。
「……。」
小さな影。
子供ほどの大きさ。
悠真の服を。
掴んでいる。
「何？」
影。
何も言わない。
「飯？」
「違うだろ。」
「じゃあ何。」
「知らん。」
「役に立たないな。」
「お前に言われたくねぇよ。」
悠真が。
しゃがむ。
「名前は？」
影は。
答えない。
「喋れない？」
「違う。」
草薙。
「名前がねぇ。」
「ない？」
「忘れた。」
「自分の？」
「ああ。」
「……。」
悠真が。
影を見る。
「じゃあ。」
少し考える。
「クロ――」
「やめろ。」
「まだ何も言ってないだろ！」
「お前が名付けんな。」
「不便じゃん。」
「だからって。」
「お前が決めるもんじゃねぇ。」
「じゃあ。」
「本人が決めればいい。」
「覚えてねぇんだよ。」
「新しく決めてもいいじゃん。」
「……。」
草薙が。
少しだけ。
悠真を見る。
「簡単に言うな。」
「何で。」
「名前ってのは。」
「案外。」
「重い。」
「……。」
悠真が。
自分の胸を指差す。
「悠真。」
「何だよ。」
「俺の名前。」
「知ってる。」
「俺。」
影を見る。
「これしか知らなかったんだよ。」
「……。」
「過去も。」
「大蛇も。」
「斎華ノ御門守も。」
「何にも。」
「知らなかった。」
小さな影が。
悠真を見る。
「でも。」
悠真が。
少し笑う。
「悠真って名前は。」
「知ってた。」
「……。」
「だから。」
「今は。」
一拍。
「それでいいかなって。」
「……。」
草薙が。
黙る。
「俺は悠真。」
小さな影へ。
手を出す。
「お前は。」
「思い出したら。」
「教えて。」
影が。
その手を見る。
しばらくして。
小さな手を。
重ねた。
「……。」
悠真が笑う。
「よろしく。」
草薙も。
少しだけ笑った。
◇
――カタ。
「……？」
食堂。
机の上。
コップの水面が。
揺れた。
――カタ。
二度目。
「何？」
エレナが。
顔を上げる。
次の瞬間。
食堂にいた。
還れなかった者達が。
一斉に。
同じ方向を見た。
「……。」
笑いが。
消える。
「またか。」
ヘルメスが立つ。
壁。
何もない場所。
一本の亀裂。
――ピシ。
「下がれ。」
草薙が。
悠真の前へ出る。
「また怪異？」
「分からん。」
亀裂が。
開く。
「……。」
向こう。
街。
交差点。
信号。
歩く人々。
「人間の世界……。」
悠真が呟く。
向こうの人達は。
こちらに。
気づいていない。
普通に歩いている。
信号が変わる。
子供が走る。
母親が追いかける。
車が止まる。
どこにでもある。
日常。
「……。」
還れなかった者達の中。
一人。
老婆が。
前へ出た。
古い服。
杖。
亀裂を見る。
「……。」
その手が。
僅かに伸びる。
悠真が見る。
「知ってる場所なのかな。」
「かもしれねぇな。」
草薙。
「帰れるの？」
「……。」
老婆の手が。
止まる。
そして。
ゆっくり。
下がる。
「帰らないの？」
「帰らねぇんじゃない。」
草薙が。
亀裂を見る。
「帰れねぇんだよ。」
「……。」
「だから。」
周囲。
ここにいる者達を見る。
「俺達は。」
「ここにいる。」
悠真は。
何も言わなかった。
亀裂の向こう。
普通の街。
こちら。
還れなかった者達。
どちらにも。
生活がある。
どちらにも。
誰かがいる。
「……。」
悠真が。
初めて。
この場所を。
少しだけ。
違う目で見た。
◇
「戻ります。」
大蛇が言った。
亀裂。
向こう側。
ヒュプノス達が。
待っている。
境界異常は。
まだ続いている。
「悠真さん。」
「うん。」
「一緒に。」
「……。」
大蛇が。
一度。
言葉を止める。
「来ますか？」
「……。」
昨日とは。
違った。
『帰りましょう。』
ではない。
大蛇は。
待っている。
悠真が。
決めるのを。
「今日は。」
悠真が答える。
「行かない。」
「……はい。」
大蛇が。
少しだけ。
寂しそうに笑う。
「分かりました。」
「でも。」
「はい。」
「逃げないよ。」
「……。」
「俺が。」
「本当に世界を守れるなら。」
自分の手を見る。
「ちゃんと考える。」
「はい。」
「自分で。」
「決める。」
「……はい。」
大蛇が。
悠真の頭へ。
手を伸ばす。
一瞬。
迷う。
悠真が。
少しだけ。
頭を前へ出した。
「……。」
大蛇の手が。
髪へ触れる。
悠真が笑う。
「これ。」
「覚えてる。」
「……そうですか。」
「うん。」
大蛇も。
笑った。
「では。」
「また。」
「うん。」
「また。」
大蛇が。
境界を越える。
向こう側へ。
ヒュプノスの隣へ。
振り返る。
悠真が。
手を上げる。
大蛇も。
上げた。
亀裂が。
閉じていく。
細く。
細く。
そして。
消えた。
「……。」
悠真が。
しばらく。
そこを見ていた。
「悠真。」
エレナ。
「何？」
「手。」
「また？」
「うん。」
悠真が。
手を出す。
エレナが。
握る。
「……。」
「どうしたの。」
「何でもない。」
「またそれ。」
「……。」
悠真が。
笑った。
「まあいいけど。」
それから。
地面を見る。
第十七話。
あの影が残した。
大きな盾。
「……。」
悠真が。
盾へ近づく。
「悠真。」
「何？」
「それ。」
エレナが。
盾を見る。
「うん。」
「どうするの？」
悠真は。
少し考えた。
「置いとく。」
「ここに？」
「うん。」
盾へ。
手を置く。
「重すぎて。」
「持てないし。」
「……。」
「でも。」
一拍。
「こいつがいたこと。」
「忘れたくない。」
「……。」
エレナも。
盾を見る。
「うん。」
「悠真。」
神代。
「何？」
「腹は満たされたか。」
「まあ。」
「なら。」
神代が。
悠真を見る。
「さっきの続きだ。」
「……。」
悠真の表情から。
少しだけ。
笑みが消える。
「俺の身体？」
「ああ。」
「何があるの。」
「それを。」
「今から確かめる。」
「確かめる？」
悠真が。
眉を寄せる。
「どうやって。」
「草薙。」
「……あ？」
呼ばれた草薙が。
嫌そうな顔をした。
「俺かよ。」
「ああ。」
「何すんの？」
悠真が聞く。
草薙は。
神代を見る。
神代は。
何も言わない。
「……。」
草薙が。
ため息をついた。
「悠真。」
「何？」
「腕出せ。」
「……何で？」
「いいから。」
「嫌なんだけど。」
「俺も嫌だ。」
「じゃあやめようよ。」
「神代に言え。」
「神代。」
「出せ。」
「横暴！」
「悠真。」
エレナが。
不安そうに。
悠真を見る。
「大丈夫？」
「分かんない。」
「おい。」
草薙。
「動くなよ。」
「何するの？」
草薙が。
腰の刀へ。
手を掛ける。
「……え。」
悠真の顔が。
引きつった。
「待って。」
刀が。
鞘から。
僅かに抜ける。
「草薙。」
「何だ。」
「俺。」
一拍。
「腹いっぱいになったばっかなんだけど。」
「知ってる。」
「血とか出ると。」
「吐くかもしれないよ？」
「知らん。」
「そこは心配しろよ！」
草薙が。
刀を抜いた。
エレナが。
悠真の服を。
強く掴む。
神代だけが。
笑っていなかった。
「見ておけ。」
悠真が。
神代を見る。
「何を？」
「お前を。」
「……。」
「斎華ノ御門守になる前に。」
一拍。
「まず。」
「ただの悠真が。」
「どういう身体をしているのか。」
悠真は。
自分の腕を見る。
何も。
知らない。
自分の過去も。
役目も。
身体すら。
そして。
草薙の刃が。
ゆっくりと。
上がった。
