第18話 齋華ノ御門守
「……役割って。」
悠真が。
地面に残った盾を見る。
「何なんだよ。」
誰も。
答えない。
「大蛇。」
「……はい。」
「俺のこと。」
「一番知ってるんだろ？」
「……。」
「だったら教えてよ。」
悠真が。
大蛇を見る。
「俺は。」
「何なんだよ。」
「……。」
大蛇が。
ゆっくりと息を吐いた。
「斎華ノ御門守。」
「……。」
悠真が。
瞬きをする。
「何、それ。」
「あなたです。」
「俺？」
「正確には。」
「あなたが継いだ名です。」
「……。」
悠真は。
周囲を見る。
草薙。
ヘルメス。
神代。
「知ってる？」
「知っている。」
ヘルメス。
「俺も。」
草薙。
「……神代は？」
「知っている。」
「……。」
悠真の顔が。
引きつる。
「みんな知ってんじゃん。」
誰も。
否定しない。
「俺だけ？」
「……。」
「俺だけ。」
「俺が何なのか知らなかったの？」
「悠真さん。」
「何で？」
大蛇の言葉を遮る。
「俺のことだろ？」
「……はい。」
「なのに。」
「なんで俺だけ知らないんだよ。」
大蛇は。
答えられなかった。
「記憶がないから？」
「……。」
「それとも。」
「知らない方がいいから？」
「どちらも違う。」
神代。
悠真が振り返る。
「じゃあ何だよ。」
「お前が。」
「忘れることを選んだからだ。」
「……俺が？」
「ああ。」
「自分が斎華……何だっけ。」
「斎華ノ御門守だ。」
「それを忘れたいって？」
「それだけじゃない。」
神代が。
悠真を見る。
「役目も。」
「過去も。」
「自分を知る者達も。」
一拍。
「全部だ。」
「……。」
悠真が。
黙った。
大蛇を見る。
「大蛇のことも？」
「……はい。」
「忘れたかったの？」
大蛇の目が。
僅かに揺れた。
「違います。」
「でも今――」
「忘れたかったのではありません。」
大蛇が。
はっきりと言った。
「では何で？」
「……。」
「大蛇。」
「一度だけ。」
「……え？」
「何者でもない。」
「ただの悠真として。」
一拍。
「生きるためです。」
「……。」
悠真は。
何も言わなかった。
◇
「斎華ノ御門守。」
悠真が。
自分の手を見る。
「何する人なの。」
「境界を守ります。」
大蛇が答える。
「境界って。」
「これ？」
悠真が。
まだ開いたままの亀裂を見る。
「はい。」
「怪異が来るのを止める？」
「それもです。」
「他には？」
「人と怪異。」
「異なる空間。」
「本来、交わるべきではないもの。」
「それらを隔てる境界を守ります。」
「……。」
悠真が。
亀裂へ目を向ける。
「だから。」
「何です？」
「俺。」
「これが分かったの？」
「……はい。」
「他の人には見えない時も。」
「俺だけ分かった。」
「はい。」
悠真が。
自分の掌を見る。
「この前も。」
「ここじゃない何かがあるって分かった。」
「……。」
「触ったら。」
「あいつが止まった。」
地面。
残された盾を見る。
「……はい。」
「あれも。」
「斎華ノ御門守だから？」
大蛇は。
すぐには答えなかった。
「その可能性はあります。」
「可能性？」
「私達が知っている斎華ノ御門守と。」
「今のあなたに起きていることが。」
「全て同じとは限りません。」
「……どういう意味？」
「まだ。」
「分からないという意味です。」
「俺のこと一番知ってるのに？」
「だからこそです。」
「……。」
「知らないものを。」
「知っているとは言えません。」
悠真は。
もう一度。
掌を見る。
「そっか。」
少し考える。
「でも。」
「俺が変だったんじゃないんだ。」
「変ではあります。」
ヘルメス。
「何で今それ言うの？」
「境界に何度も手を出す人間は十分変だ。」
「今、役目だって話してたよね！？」
「役目でも余計なことは余計なことだ。」
「どっちだよ！」
「両方だ。」
「便利だな、その言い方！」
草薙が笑う。
「よかったな。」
「何が。」
「変なのに理由があった。」
「嬉しくない。」
エレナも。
少しだけ笑った。
ほんの少し。
いつもの。
悠真だった。
だが。
「じゃあ。」
悠真が。
大蛇を見る。
「一年って何？」
笑いが。
止まった。
「……。」
「神代が言ってた。」
悠真が続ける。
「一年。」
「俺には。」
「悠真として生きる時間があるって。」
「……はい。」
「何で一年なの？」
大蛇は。
答えなかった。
「二年じゃ駄目なの？」
「……。」
「十年は？」
「……。」
「何で。」
「一年なんだよ。」
エレナの指が。
三本脚の木馬を。
握る。
未来。
悠真がいる。
その先。
いない。
「大蛇。」
「一年後。」
ようやく。
大蛇が口を開いた。
「あなたは。」
「斎華ノ御門守へ戻る。」
「……。」
「その約束でした。」
「誰との？」
「私達と。」
「天照と。」
「そして。」
一拍。
「過去のあなた自身と。」
「……俺。」
悠真が。
自分を指す。
「了承したの？」
「はい。」
「本当に？」
「はい。」
「嫌がらなかった？」
「……。」
大蛇の答えが。
一瞬。
遅れた。
悠真は。
それを。
見逃さなかった。
「嫌だったんだ。」
「悠真さん。」
「嫌だったけど。」
「了承した。」
「……。」
「違う？」
「……違いません。」
「そっか。」
悠真が。
小さく息を吐く。
「俺。」
「何考えてたんだろ。」
「……。」
「一年だけ。」
「悠真として生きて。」
笑う。
だが。
笑えていない。
「その後は。」
「また役目に戻る。」
「……。」
「全然。」
「自由じゃないじゃん。」
「……。」
大蛇の胸が。
僅かに。
痛んだ。
◇
「一つ。」
悠真が言った。
「聞いていい？」
「はい。」
「俺が戻れば。」
「……。」
「今起きてること。」
「止まるの？」
大蛇が。
亀裂を見る。
「可能性は高いです。」
「可能性？」
「今回の異常が。」
「あなたが斎華ノ御門守から離れていることだけで起きているとは。」
「まだ断定できません。」
「でも。」
「俺が戻れば。」
「境界は今より安定する？」
「……はい。」
「怪異も減る？」
「はい。」
「人も助かる？」
「……はい。」
「そっか。」
悠真が。
亀裂の向こうを見る。
森。
さっきまで。
怪異がいた場所。
「じゃあ。」
「俺が帰ればいいんじゃん。」
「悠真！」
エレナが。
すぐに声を上げた。
「何？」
「……。」
言えない。
未来。
悠真が。
いなくなる。
「エレナ？」
「……簡単に言わないで。」
「でも。」
「駄目。」
「何で？」
「駄目だから。」
「それじゃ分かんないよ。」
「……。」
エレナは。
答えられない。
「エレナ。」
神代が呼ぶ。
「……。」
「未来に聞くな。」
エレナが。
神代を見る。
あの夜。
言われた言葉。
『あいつに聞け。』
「……。」
エレナは。
悠真を見る。
「悠真。」
「何？」
「帰りたいの？」
「……。」
今度は。
悠真が。
答えられなかった。
「分かんない。」
「……。」
「大蛇に会えて。」
「嬉しかった。」
「うん。」
「向こうに。」
「俺を知ってる人がいるって分かって。」
「嬉しい。」
「うん。」
「でも。」
草薙を見る。
ヘルメスを見る。
神代を見る。
最後に。
エレナを見る。
「こっちが嫌なわけでもない。」
「……うん。」
「だから。」
「帰りたいかは。」
「まだ分かんない。」
「……。」
「でも。」
「俺が行かないせいで。」
「誰かが死ぬなら。」
エレナの顔が。
強張った。
「それは。」
「嫌だ。」
「……。」
大蛇が。
悠真を見る。
思い出す。
幼い悠真。
転んで。
自分も膝から。
血を流しているのに。
泣いている別の子へ。
先に。
手を伸ばした。
何度叱っても。
変わらなかった。
『あなたは。』
『誰かを。』
『放っておけない人でした。』
記憶がなくても。
変わっていない。
「……悠真さん。」
その時。
――ピシィッ！
「……！」
巨大な音。
全員が。
亀裂を見る。
向こう側。
空。
一本。
黒い線。
さらに。
二本。
三本。
「何だよ、あれ。」
悠真が呟く。
ヒュプノスの声。
『大蛇！』
「聞こえています！」
『市街地です！』
「……！」
『二ヶ所！』
『境界が開きました！』
「怪異は！？」
『出ています！』
「数は！」
『確認中！』
別の声。
悲鳴。
通信の向こうから。
聞こえる。
「……。」
悠真の顔が。
変わった。
「悠真。」
エレナが。
腕を掴む。
「行く。」
「待って。」
「向こうで。」
「人が襲われてる。」
「待って！」
「エレナ。」
「……。」
「放っておけない。」
「……。」
「俺が行って。」
「何かできるなら。」
「やる。」
「……。」
「それが。」
「俺の役割だからじゃない。」
大蛇が。
悠真を見る。
「俺が。」
一拍。
「そうしたいから。」
「……。」
神代の口元が。
ほんの僅かに。
動いた。
「分かった。」
エレナ。
「え？」
「行こう。」
「エレナは――」
「行く。」
「危ないよ。」
「悠真も危ない。」
「俺は――」
「同じ。」
「……。」
「悠真が。」
「自分で決めるなら。」
エレナが。
悠真の手を握る。
「私も。」
「自分で決める。」
「……。」
悠真が。
少し笑った。
「分かった。」
「はい。」
「そこまでです。」
大蛇。
二人が。
振り返る。
「エレナは。」
「ここに残ってください。」
「嫌。」
即答。
「危険です。」
「知ってる。」
「向こうでは。」
「私があなたを守れる保証はありません。」
「いらない。」
「エレナ。」
「悠真がいる。」
「……。」
「それでいい。」
大蛇が。
言葉を失った。
「大蛇。」
神代。
「何です。」
「決めるのは。」
「誰だ。」
「……。」
大蛇は。
答えない。
「悠真。」
神代が呼ぶ。
「何？」
「どうする。」
悠真は。
亀裂を見る。
向こう。
自分がいたらしい世界。
帰る場所。
自分を知る人達。
そして。
斎華ノ御門守。
「……行く。」
エレナの手に。
力が入る。
「でも。」
悠真が続ける。
「帰るんじゃない。」
大蛇を見る。
「見に行く。」
「……。」
「俺が何なのか。」
「何をしてたのか。」
「何をしなきゃいけないのか。」
一拍。
「全部知ってから。」
「俺が決める。」
「……。」
大蛇が。
静かに。
目を閉じる。
「分かりました。」
目を開く。
「では。」
「私と一緒に。」
悠真が。
亀裂へ向く。
一歩。
「悠真。」
エレナ。
「何？」
「手。」
「……うん。」
握る。
小さな手。
いつもの手。
二人で。
亀裂へ。
一歩。
その瞬間。
「……っ！」
エレナの視界が。
変わった。
未来。
見ようとしたわけではない。
勝手に。
流れ込んだ。
悠真が。
境界を越える。
向こう側へ。
大蛇の隣に。
立っている。
エレナも。
その隣にいる。
次。
悠真が歩く。
次。
知らない場所。
そして。
大きな。
門。
「……。」
悠真が。
その前に。
立っている。
「……悠真？」
次。
門。
だけ。
「……え。」
悠真が。
いない。
違う。
もう一度。
悠真がいる。
門へ。
近づく。
次。
いない。
別。
悠真がいる。
次。
門。
別。
悠真。
門。
悠真。
門。
どの先にも。
最後には。
悠真が。
いない。
代わりに。
門だけが。
そこにある。
「……っ！」
エレナが。
悠真の手を。
強く引いた。
「うわっ。」
悠真が。
境界の直前で。
止まる。
「エレナ？」
「駄目。」
「え？」
「行っちゃ駄目。」
「どうしたの？」
「駄目！」
エレナが。
両手で。
悠真の手を握る。
「エレナ。」
「行かないで。」
「……。」
大蛇が。
少女を見る。
神代も。
表情を変えた。
「何を見た。」
神代。
「……。」
エレナの身体が。
震えている。
「エレナ。」
悠真が。
しゃがむ。
「何見たの？」
「……。」
「昨日から。」
「ずっと変だっただろ。」
「……。」
「俺の未来？」
エレナの目から。
涙が落ちた。
「……うん。」
「何があった？」
「……。」
「教えて。」
エレナが。
悠真を見る。
未来を知れば。
選択が変わる。
神代は。
そう言った。
でも。
言うかどうかを。
決めるのも。
自分。
「悠真。」
「うん。」
「行ったら。」
「……。」
「悠真が。」
声が。
震える。
「いなくなる。」
「……え？」
悠真の表情が。
止まる。
「どこに？」
「分かんない。」
「死ぬってこと？」
「分かんない！」
エレナが。
首を振る。
「でも。」
「いないの。」
「……。」
「どの未来を見ても。」
「途中から。」
涙。
「悠真だけ。」
「いなくなる。」
「……。」
大蛇は。
動かなかった。
だが。
その顔から。
血の気が引いていた。
神代が。
それを見る。
「大蛇。」
「……。」
「お前。」
大蛇は。
答えない。
「知っているな。」
「……。」
悠真が。
ゆっくりと。
大蛇を見る。
「大蛇？」
「……。」
「何を。」
「知ってるの？」
大蛇の唇が。
僅かに動く。
だが。
声にならない。
エレナが見た未来。
悠真が消える。
その場所に。
門だけが残る。
大蛇には。
心当たりがあった。
ありすぎるほどに。
「大蛇。」
悠真が。
もう一度。
名前を呼ぶ。
「俺。」
一拍。
「一年後。」
大蛇を見る。
「どうなるの？」
「……。」
大蛇は。
答えられなかった。
その沈黙だけで。
悠真には。
十分だった。
