第17話 越境
第二部 第17話 越境
「七。」
大蛇が右手を払った。
風。
森の木々が、一斉に同じ方向へしなる。
怪異が吹き飛んだ。
だが。
飛ばしただけではない。
空気。
怪異の周囲だけ。
急激に圧力が上がる。
――ドン！
黒い身体が、空中で潰れた。
「八。」
大蛇が左手を上げる。
地面。
昨日までの雨で出来た水溜まりが揺れた。
水が浮く。
集まる。
細く。
細く。
一本の線へ。
圧力。
「九。」
水が走った。
怪異の首が落ちる。
返す。
二体目。
胴体に一本の線。
一拍遅れて。
ずれた。
「十。」
――パン！ パン！
二発の銃声。
左右から迫っていた怪異の額が、ほぼ同時に弾ける。
「十一、十二。」
二丁の拳銃を構えたヒュプノスが言った。
「数えている場合ですか。」
「数えているのは私ではありません。」
「十三！」
少し離れた場所。
オリオンが怪異を掴み、そのまま地面へ叩きつけた。
――ドン！
「……あちらです。」
「楽しそうですね。」
「本人が始めたのですから、放っておきましょう。」
カロンが呆れたように息を吐いた。
第十七境界異常地点。
悠真へ。
『今度は、私がそちらへ行きます。』
そう告げてから、三時間。
神代側へ最も強く繋がり始めたのは、昨日の場所ではなかった。
街から離れた山中。
古い封印が残る場所。
大蛇達が到着した時には、既に怪異が集まり始めていた。
「大蛇。」
カロンの声が変わる。
「分かっています。」
森。
木々の隙間。
黒いものが動く。
一つ。
二つ。
違う。
もっと。
「……増えましたね。」
「十四、十五……二十はいるぞ。」
「まだ来る。」
ヒュプノスが銃口を上げた。
怪異達が。
一斉に走り出す。
「来ます！」
大蛇が手を上げる。
風。
怪異達の前方から、猛烈な風が吹きつけた。
進めない。
それでも。
一体。
二体。
風に逆らい、前へ出る。
大蛇が指を閉じる。
空気が圧縮される。
さらに。
さらに。
「伏せてください。」
「誰に――」
オリオンが聞く。
「全員です。」
「先に言え！」
大蛇の指先。
小さな炎。
それが。
圧縮された空気へ触れた。
――轟ッ！
「……！」
炎が爆ぜた。
風に乗り。
怪異の群れを呑み込む。
木々の手前。
炎が止まる。
燃やしたいものだけを。
焼く。
「……相変わらず滅茶苦茶ですね。」
ヒュプノスが起き上がる。
「先に伏せろと言いました。」
「言うのが遅いんですよ。」
「怪我は？」
「ありません。」
「なら問題ありません。」
「そういうところですよ。」
だが。
「待ってください。」
大蛇が言った。
「何を――」
炎の中から。
一体。
怪異が飛び出した。
大蛇達の横を。
通り過ぎる。
「……？」
二体目。
三体目。
こちらを。
見ていない。
「違います。」
大蛇が振り返る。
「私達を狙っているのではありません。」
森の奥。
空間に。
巨大な亀裂が開いていた。
「境界か。」
カロンが目を細める。
怪異達は。
そこへ向かっている。
「通るつもりか。」
「恐らく。」
「冗談じゃない。」
ヒュプノスが撃つ。
一体。
倒れる。
その後ろから。
また一体。
「止めます！」
大蛇が走った。
◇
――ピシ。
「……まただ。」
悠真が顔を上げた。
空間。
昨日よりも。
遥かに大きな亀裂。
「エレナ。」
「うん。」
隣にいたエレナも立ち上がる。
「昨日より大きい。」
「……うん。」
嫌な感じがする。
以前。
悠真が触れたものと同じ。
開く。
閉じる。
繋がる。
境界の。
呼吸。
「悠真！」
草薙が走ってくる。
「下がれ！」
「また！？」
「いいから下がれ！」
「毎回それじゃん！」
「毎回お前が近くにいるんだよ！」
ヘルメスも来る。
その後ろ。
還れなかった者達。
剣。
槍。
弓。
次々と集まってきた。
その中。
大きな盾を持った影が。
悠真の前へ出る。
「……。」
「守ってくれんの？」
影が。
一度。
悠真へ頷いた。
「ありがとう。」
「何を話しかけてんだ。」
草薙。
「返事しただろ。」
「頷いただけだ。」
「十分だろ。」
「お前、馴染むの早ぇな。」
「そう？」
「ああ。」
その時。
――ピシッ！
亀裂が。
一気に開いた。
「……！」
風。
向こう側が見える。
森。
そして。
「大蛇！」
悠真の顔が明るくなる。
黒い髪。
大蛇。
その周りに。
ヒュプノス。
オリオン。
カロン。
「来た！」
悠真が一歩前へ出る。
「悠真。」
エレナが腕を掴んだ。
「何？」
「……。」
エレナは。
亀裂を見る。
大蛇。
その姿。
そして。
少し先。
未来。
悠真がいる。
笑っている。
その先。
――いない。
「……っ。」
エレナが未来視を切った。
「エレナ？」
「何でもない。」
「また？」
「……うん。」
悠真は少し気になった。
だが。
「来るぞ！」
草薙の声。
「え？」
亀裂の向こう。
怪異が。
飛び込んできた。
「……！」
着地。
そのまま。
悠真へ向かう。
だが。
横から。
盾。
――ドン！
怪異の爪を。
大きな盾を持った影が受け止めた。
「……！」
悠真が目を見開く。
「ありがとう！」
影が怪異を押し返す。
「下がれ！」
草薙が剣を抜く。
一閃。
怪異の腕が飛ぶ。
しかし。
亀裂から。
次。
さらに次。
「なんでこっちに来るんだよ！」
「俺に聞くな！」
ヘルメスが杖を振る。
距離が消える。
怪異の懐へ。
打撃。
吹き飛ばす。
そこへ。
還れなかった者達。
槍。
剣。
弓。
一斉に動く。
「……。」
悠真が目を見開く。
亀裂の向こう。
大蛇達も戦っている。
こちら。
草薙達も。
同じ怪異を。
「エレナ。」
「うん。」
悠真が剣を抜く。
「行く。」
「うん。」
「悠真！」
草薙が怒鳴る。
「下がれっつっただろ！」
「聞こえなかった！」
「今返事しただろ！」
「エレナ！」
「右！」
悠真が踏み込む。
怪異の爪が空を切る。
「前！」
「っ！」
一歩。
「二歩！」
二歩。
「止まって！」
止まる。
頭上。
巨大な腕。
「今！」
悠真の剣が走った。
怪異の腹が裂ける。
「後ろ！」
「うん！」
振り返らない。
悠真が身体を沈める。
その頭上を。
別の怪異の爪が通過する。
「そのまま！」
「うん！」
「左！」
「はい！」
「今！」
「はい！」
下から斬り上げる。
怪異の身体が崩れた。
「……。」
亀裂の向こう。
大蛇が。
その光景を見ていた。
悠真。
剣の振り方。
足運び。
身体の使い方。
知っている。
身体は。
覚えている。
だが。
「後ろ！」
少女の声。
悠真は。
振り返らない。
疑わない。
ただ。
その声を信じる。
避ける。
「今！」
斬る。
「……。」
大蛇の視線が。
エレナへ向いた。
この少女を。
悠真は。
信じている。
「大蛇！」
ヒュプノスの声。
「前です！」
「……！」
怪異。
大蛇が振り返る。
手。
握る。
怪異の周囲だけ。
空気が。
歪んだ。
――ドン！
四方から。
圧力。
黒い身体が。
地面へ叩き潰される。
「戦闘中ですよ。」
「分かっています。」
「悠真を見すぎです。」
「あなたも戦ってください。」
「はいはい。」
銃声。
◇
数が。
減っていく。
天照側。
神代側。
別々の場所で。
同じ敵を倒している。
「……。」
悠真が。
それを見る。
大蛇。
ヒュプノス。
オリオン。
カロン。
草薙。
ヘルメス。
還れなかった者達。
「なんだよ。」
「悠真？」
エレナが聞く。
「一緒に戦えるじゃん。」
「……。」
「みんな。」
エレナも。
亀裂の向こうを見る。
「……うん。」
最後の一体。
オリオンが。
地面へ叩き伏せる。
動かない。
「終わった？」
悠真が息を吐く。
「まだ！」
エレナ。
「え？」
未来。
爪。
悠真。
「下がって！」
「……！」
横。
倒れていた怪異が。
跳ね起きる。
「くそっ！」
悠真が剣を構える。
間に合わない。
怪異の爪が。
悠真へ。
「悠真！」
エレナが叫ぶ。
その瞬間。
怪異の身体が。
止まった。
「……え？」
空中。
何もない。
なのに。
動けない。
怪異の周囲だけ。
空気が歪んでいる。
圧力。
四方から。
押し潰されている。
亀裂の向こう。
大蛇が。
手を握っていた。
『悠真さんから。』
指が。
さらに閉じる。
『離れなさい。』
――グシャ。
怪異が。
地面へ叩き落とされた。
「大蛇……。」
大蛇が。
境界へ走る。
手。
入る。
腕。
入る。
「……！」
昨日。
指先しか越えられなかった場所。
今日は。
肩まで。
身体。
一歩。
大蛇が。
境界を。
越えた。
「……大蛇！」
完全に。
こちら側へ。
同じ場所へ。
降り立つ。
「……。」
悠真は。
目の前の女性を見ていた。
亀裂。
もう。
挟まっていない。
同じ場所。
同じ空気。
「……大蛇。」
「はい。」
大蛇が悠真を見る。
「悠真さん。」
「……。」
近い。
声も。
ちゃんと聞こえる。
悠真が。
少し笑う。
「本当に来た。」
「言ったでしょう。」
「うん。」
「待っていてくださいと。」
「昨日だけど。」
「十分です。」
「そう？」
「はい。」
大蛇が。
一歩。
近づく。
悠真は。
動かなかった。
大蛇の腕が。
悠真の背中へ回る。
「……え。」
抱きしめられた。
「……。」
悠真の身体が。
一瞬だけ固まる。
だが。
嫌ではない。
知っている。
この感じ。
記憶はない。
それでも。
「……なんか。」
「はい。」
「懐かしい。」
「……。」
大蛇の腕に。
少し。
力が入った。
「そうですか。」
「うん。」
「……そうですか。」
悠真には。
大蛇の顔は。
見えなかった。
◇
「大蛇。」
神代。
大蛇が。
悠真から離れる。
「久しぶりですね。」
「そうでもないだろ。」
「直接会うのは、です。」
「そうだったか。」
「相変わらずですね。」
「お前もな。」
大蛇が。
エレナを見る。
「……。」
金色の髪。
小さな少女。
今まで。
亀裂の向こうから。
何度も。
悠真の隣にいる姿を見た。
大蛇が。
少女の前へしゃがむ。
「お名前を。」
「……エレナ。」
「エレナさん。」
「さん、いらない。」
「では。」
大蛇が。
ほんの少し笑う。
「エレナ。」
「……うん。」
「それと。」
大蛇が。
手に持っていたものを。
差し出した。
「……！」
エレナの目が。
大きく開く。
三本脚の。
木馬。
「それ……。」
「あなたの物でしょう。」
「……。」
エレナが。
両手で受け取る。
「……帰ってきた。」
「はい。」
「ずっと持ってたの？」
「ええ。」
「直さなかったの？」
「あなたの大切な物だと思いましたので。」
「……。」
「勝手に変えるべきではないでしょう。」
エレナが。
木馬を。
胸へ抱いた。
「……うん。」
「このままでいい。」
「そうですか。」
「ありがとう。」
「いいえ。」
エレナは。
大蛇を見る。
怖い。
強い。
さっき。
怪異を。
触れずに。
押し潰した。
でも。
この人は。
木馬を。
壊れたまま。
大切に。
持っていてくれた。
少しだけ。
大蛇を見る目が。
変わった。
◇
「神代！」
悠真の声。
「何だ。」
「大蛇って、俺のこと色々知ってるんだよな？」
「本人に聞け。」
「聞くよ！」
「なら聞け。」
「なんで怒られてる感じになるんだよ！」
「知らん。」
「絶対知ってるだろ！」
草薙が笑う。
ヘルメスも。
エレナも。
少し笑った。
「……。」
大蛇は。
その悠真を見ていた。
知らない。
こんな悠真を。
いや。
昔も。
笑った。
怒った。
文句も言った。
無茶もした。
それでも。
今。
ここにいる悠真には。
自分の知らない時間がある。
草薙に。
当たり前のように文句を言う。
ヘルメスに。
当たり前のように叱られる。
そして。
エレナが。
当たり前のように。
その隣にいる。
「……。」
ここで。
生きている。
その事実が。
嬉しくて。
ほんの少しだけ。
寂しかった。
◇
――ピシ。
また。
境界が鳴った。
全員が。
亀裂を見る。
「まだ閉じないな。」
「むしろ広がっている。」
ヘルメスが言う。
向こう側。
ヒュプノスが。
耳へ手を当てている。
その顔色が。
変わった。
『大蛇！』
「何です。」
『境界異常、二十を超えました。』
「……。」
『三ヶ所で封印が破られています。』
「分かりました。」
『それと。』
「……。」
『天照です。』
一拍。
声が変わった。
『大蛇。』
「天照。」
『悠真はそこにいるな。』
「はい。」
『連れて戻れる状態か。』
「……。」
大蛇が。
悠真を見る。
悠真も。
こちらを見ている。
「本人は。」
『何だ。』
「まだ。」
「戻るとは決めていません。」
沈黙。
「一年は。」
「……。」
「悠真さんの時間では？」
『そうだ。』
「では――」
『だが。』
天照が遮った。
『世界の方が。』
『一年を待たない。』
「……。」
『封印は崩れ始めている。』
『怪異も境界へ集まり始めた。』
『このままなら。』
『悠真が決めるより先に。』
『世界の方が壊れる。』
「……。」
『戻せるなら。』
『戻せ。』
大蛇の目が。
僅かに揺れた。
「本人が。」
「……。」
「戻らないと言った場合は？」
天照は。
すぐには答えなかった。
『……まず連れて来い。』
「……。」
『話は、それからだ。』
通信が切れた。
「大蛇？」
悠真。
「どうしたの？」
「……。」
大蛇は。
悠真を見る。
会えた。
やっと。
直接。
声を聞いた。
笑った顔を見た。
抱きしめた。
そして。
ここで。
悠真が。
ちゃんと生きていることも。
見た。
それでも。
世界は。
待ってくれない。
「悠真さん。」
「何？」
「帰りましょう。」
「……え？」
悠真の笑顔が。
止まった。
「帰る？」
「はい。」
「向こうに？」
「はい。」
「今？」
「……はい。」
「でも。」
悠真が。
少し困ったように笑う。
「俺。」
「……。」
「まだ帰るって言ってないよ。」
「……。」
大蛇が。
止まった。
「俺、まだ何も知らないし。」
「悠真さん。」
「大蛇に会いたかった。」
「……。」
「昔のことも知りたい。」
「はい。」
「帰る場所があるって聞いて。」
「嬉しかった。」
「……はい。」
「でも。」
悠真が。
エレナを見る。
草薙。
ヘルメス。
神代。
そして。
周囲の。
還れなかった者達。
「だからって。」
「今すぐ帰るって。」
「決めたわけじゃない。」
「……。」
大蛇は。
しばらく黙っていた。
「分かっています。」
「じゃあ。」
「帰ってから、お話しします。」
「……。」
悠真の表情が。
僅かに変わった。
「なんで？」
「……。」
「なんで。」
「帰るのが先なの？」
「悠真さん。」
「ここじゃ駄目なの？」
「……。」
大蛇は。
答えられなかった。
その時。
――ピシ。
「……！」
境界。
ではない。
音は。
すぐ近く。
悠真の前。
先ほど。
悠真を守った。
大きな盾を持つ影。
その身体に。
黒い亀裂が。
走った。
「……え。」
悠真が。
影を見る。
「お前。」
影が。
震える。
盾が。
地面へ落ちる。
「待って。」
第十四話。
見た。
あの時と。
同じ。
「大丈夫。」
悠真が近づく。
「前も。」
「戻せたから。」
「悠真、下がれ！」
ヘルメス。
「でも！」
「そいつから離れろ！」
影の身体。
亀裂が。
首へ。
腕へ。
胸へ。
広がる。
「……。」
影が。
剣を抜いた。
「待って。」
悠真へ。
剣先。
「……。」
エレナの目が。
大きく開く。
未来。
剣。
悠真の胸。
「悠真！」
「……！」
「避けて！」
悠真が。
横へ飛ぶ。
だが。
影が追う。
速い。
「右！」
「っ！」
「もう一歩！」
「うん！」
「下がって！」
「分かった！」
それでも。
未来。
変わらない。
剣が。
悠真へ。
「……駄目！」
エレナが叫ぶ。
その瞬間。
大蛇の指が。
動いた。
地面。
僅かに溜まった水。
空気中の水分。
集まる。
細く。
さらに。
細く。
一本の線。
圧力。
「待っ――」
悠真が。
大蛇を見る。
遅い。
水が。
走った。
――シュッ。
「……。」
音は。
それだけだった。
影の身体に。
一本の線。
そして。
上半身が。
ずれた。
剣が。
悠真の胸の。
ほんの少し手前で。
落ちる。
――カラン。
「……え。」
大蛇が。
指を下ろす。
水も。
地面へ落ちた。
「……待って。」
悠真が。
一歩。
影へ近づく。
「待って！」
駆ける。
「悠真さん！」
「触るな！」
影の身体を。
悠真が支える。
「大丈夫だから。」
「……。」
「前も戻っただろ。」
「……。」
「戻せるから。」
影の後ろ。
何もない空間へ。
手を伸ばす。
「……。」
ない。
「どこだよ。」
何も感じない。
「前は。」
「ここにあっただろ。」
探す。
何も。
ない。
「どこだよ！」
影の身体が。
黒い粒へ。
少しずつ。
崩れていく。
「待って。」
「……。」
「まだ。」
影が。
僅かに動いた。
「……？」
手。
悠真へ。
伸びる。
悠真が。
その手を握った。
「……。」
影は。
悠真を見る。
顔はない。
目もない。
それでも。
見られていると。
分かった。
影が。
悠真の後ろを見る。
エレナ。
三本脚の木馬を。
胸へ抱いている。
そして。
もう一度。
悠真へ向き直る。
「……。」
僅かに。
頭を下げた。
「……おい。」
消える。
「待てよ。」
指。
腕。
身体。
黒い粒になって。
「待ってって！」
最後に。
悠真が握っていた手が。
消えた。
「……。」
何も。
残らなかった。
盾だけが。
地面に。
転がっている。
「……。」
悠真は。
座り込んだまま。
その盾を見ていた。
「悠真さん。」
大蛇。
「……。」
「悠真さん。」
「なんで。」
小さな声。
「……。」
「なんで殺した。」
大蛇が止まった。
「悠真さん。」
「殺す必要あったのかよ！」
悠真が。
振り返る。
大蛇を見る。
初めて。
怒っていた。
「前は助けられた！」
「……。」
「戻せた！」
「はい。」
「だったら今回だって！」
「保証がありませんでした。」
「……。」
「あの剣は。」
「あなたへ向いていました。」
「だからって！」
悠真が立ち上がる。
「だから殺していいのかよ！」
「……。」
「こいつ。」
「敵じゃなかった！」
「はい。」
「さっき俺を守ってくれた！」
「はい。」
「一緒に戦った！」
「はい。」
「俺を守ろうとしてくれたんだろ！」
「……はい。」
「だったら！」
大蛇は。
何も返せなかった。
「なんでそこまでして。」
「……。」
「俺を守ろうとするんだよ。」
「なんで。」
「そこまでして。」
「俺を連れ戻したいんだよ。」
「……。」
大蛇は。
答えられなかった。
会いたかった。
それは。
本当だ。
帰ってきてほしかった。
それも。
本当だ。
悠真を守りたい。
今も。
本当だ。
だが。
それだけではない。
「悠真さんには。」
一度。
息を吐く。
「役割があります。」
「……役割？」
悠真の顔から。
怒りが消えた。
代わりに。
戸惑い。
「何だよ。」
「……。」
「俺の役割って。」
大蛇は。
答えなかった。
その沈黙が。
悠真には。
何より。
嫌だった。
「大蛇。」
「……。」
「俺に。」
「会いたかったんじゃないの？」
大蛇の目が。
揺れた。
「……会いたかったです。」
「じゃあ。」
「それと。」
「……。」
「役割は。」
「別です。」
「……。」
悠真が。
何も言えなくなった。
その時。
小さな身体が。
悠真の前へ出た。
「……エレナ？」
金色の髪。
三本脚の木馬を抱いて。
大蛇と。
悠真の間に。
立つ。
「エレナ。」
「……。」
「退いてください。」
エレナは。
退かなかった。
「エレナ。」
「悠真は。」
小さな声。
だが。
はっきりと。
「帰るって言ってない。」
「……。」
「さっき。」
「……。」
「自分で言った。」
「……はい。」
「だから。」
エレナが。
大蛇を見る。
怖い。
強い。
自分では。
勝てない。
さっき。
目の前の影を。
一瞬で。
斬った。
それでも。
退かなかった。
「連れていかせない。」
「……。」
大蛇は。
少女を見る。
その腕の中。
自分が。
つい先ほど返した。
三本脚の木馬。
その後ろ。
悠真。
足元。
彼を守った者の。
盾。
「……。」
迎えに来た。
そう思っていた。
幼い頃から。
見てきた子を。
帰る場所へ。
連れて帰るために。
けれど。
今。
悠真の前に立つ少女は。
自分を。
迎えに来た者として。
見ていない。
「……。」
大蛇が。
初めて。
気づいた。
こちらから見れば。
迎えに来た。
けれど。
悠真から見れば。
自分は。
連れていこうとしている。
「エレナ。」
「何。」
大蛇が。
手を下ろした。
「……。」
何も。
言わない。
エレナも。
退かない。
そして。
その二人の間で。
悠真は。
初めて。
自分自身へ。
問い始めていた。
帰る場所がある。
自分を待っていた人がいる。
それなのに。
なぜ。
自分には。
帰ることを。
決める時間すら。
与えられないのか。
「……役割って。」
悠真が。
地面に残った盾を見る。
「何なんだよ。」
誰も。
答えない。
だが。
もう。
知らないままでは。
いられなかった。
