第16話 帰ってこい
「……エレナ？」
朝。
悠真は、自分の右手が動かせないことに気づいた。
隣で眠っているエレナが。
両手で握っている。
「エレナ。」
返事はない。
随分と強く握っている。
「……痛いんだけど。」
起きない。
悠真が身体を起こす。
そこで気づいた。
「……。」
エレナの目元に。
乾いた涙の跡がある。
「エレナ。」
今度は。
肩を揺らした。
「ん……。」
「朝。」
「……。」
エレナが。
ゆっくり目を開ける。
最初に。
悠真を見た。
「……いる。」
「いるけど。」
「……。」
「何？」
エレナが瞬きをする。
それから。
自分が悠真の手を握っていることに気づいた。
「……何でもない。」
「何でもない人は。」
「寝てる人の手をこんなに握らないと思う。」
「ごめん。」
「いや。いいけど。」
エレナが。
少しだけ力を緩める。
だが。
離さない。
「昨日。」
「何か見た？」
「……。」
「未来。」
エレナの指が。
僅かに動いた。
「……何でもない。」
「そっか。」
悠真は。
それ以上聞かなかった。
「今日もいるよ。」
「……え？」
「俺。」
握られている手を。
少し上げる。
「ちゃんといる。」
「……うん。」
「たぶん明日も。」
「たぶん？」
「未来見えないから。」
「……。」
「だから、たぶん。」
エレナは。
笑わなかった。
「明日も？」
「いるんじゃない？」
「明後日は？」
「いると思う。」
「その次は？」
「……なんで尋問されてんの、俺。」
「答えて。」
「いるよ。」
「……。」
「予定では。」
「予定。」
「勝手に消える予定ないから。」
「……うん。」
ようやく。
エレナが。
少しだけ笑った。
◇
「神代。」
「何だ。」
朝食の後。
悠真は。
神代を見つけた。
「聞きたいことがある。」
「珍しいな。」
「俺、結構聞いてるけど。」
「そうだったか。」
「都合悪いこと忘れてない？」
「用件は何だ。」
「ほら。」
悠真がため息をつく。
エレナも。
隣にいる。
少し離れたところには。
ヘルメス。
「俺は。」
悠真が。
神代を見る。
「なんで。」
「ここにいる？」
「……。」
神代の目が。
僅かに変わった。
「大蛇に手紙送った。」
「ああ。」
「俺には。」
「帰る場所があったのかって聞いた。」
「そうか。」
「返事はまだ分からない。でも。」
一度。
言葉を切る。
「帰る場所があったなら。」
「……。」
「なんで俺は。」
「そこにいない？」
神代は。
すぐには答えなかった。
「神代。」
「一年。」
「……？」
「お前には。」
「一年の時間がある。」
「何の？」
「悠真として生きる時間だ。」
「……。」
悠真が。
眉を寄せる。
「それ。」
「どういう意味？」
「そのままだ。」
「分かんない。」
「だろうな。」
「じゃあ説明してよ。」
「全部は話さん。」
「またそれ？」
「ああ。」
悠真が。
苛立ったように息を吐く。
「俺は。」
「帰る場所を捨てたの？」
「違う。」
神代は。
即答した。
「捨てることと。」
「離れることは同じじゃない。」
「……。」
「帰る場所がある人間が。」
「そこから離れてはいけない理由もない。」
「でも。」
「何だ。」
「なんで離れたのか。」
「覚えてない。」
「そうだな。」
「それじゃ。」
「俺が決めたのかどうかも。」
「分かんないじゃん。」
「ああ。」
「……腹立つな。」
「俺に言うな。」
「誰に言えばいいんだよ。」
「過去のお前だ。」
「いないよ！」
「なら諦めろ。」
「雑だな！」
ヘルメスが。
小さく笑った。
「笑うなよ。」
「いや。」
「何？」
「少し安心した。」
「何が。」
「昨日。」
「境界に触った人間が。」
「今日は神代に文句を言っている。」
「普通だろ。」
「普通で結構。」
「……悠真。」
エレナが呼んだ。
「何？」
「知りたい？」
「……。」
悠真が。
エレナを見る。
「昔のこと。」
「……うん。」
「全部？」
「分かんない。」
悠真は。
少し考えた。
「知ったら。」
「嫌なこともあると思う。」
「うん。」
「今のままの方が。」
「楽かもしれない。」
「うん。」
「でも。」
自分の胸へ。
手を当てる。
「俺だけが。」
「俺のこと知らないの。」
一拍。
「もう嫌だ。」
「……。」
エレナは。
怖かった。
知れば。
悠真は。
帰るかもしれない。
そして。
見てしまった。
どの先を見ても。
途中から。
悠真だけが。
いなくなる。
止めたい。
知らなくていいと言えば。
もしかしたら。
「……。」
エレナが。
悠真の手を握る。
「じゃあ。」
「うん？」
「知ろう。」
「……いいの？」
「うん。」
「怖くない？」
「怖い。」
「……。」
「でも。」
エレナが。
悠真を見る。
「知らないまま。」
「悠真が決める方が嫌。」
「……。」
悠真が。
少し笑った。
「ありがとう。」
「うん。」
神代は。
二人を。
黙って見ていた。
◇
『帰る場所があるなら。』
『どうして俺は。』
『ここにいるんですか。』
「……。」
大蛇は。
朝から何度目か分からない。
ため息をついた。
机の上には。
悠真から届いた手紙。
その隣には。
何枚もの紙。
『あなたには、役割が――』
違う。
丸める。
『あなたは、世界を――』
違う。
それも丸める。
『あなたは、斎華ノ御門守として――』
「……。」
大蛇は。
筆を置いた。
違う。
悠真が聞いているのは。
役割ではない。
どうして。
自分は。
そこにいるのか。
「……。」
大蛇は。
新しい紙を置いた。
『あなたには。』
書く。
『一年だけ。』
『役目から離れて。』
『悠真として生きる時間があります。』
「……。」
大蛇は。
その文章を見つめた。
嘘ではない。
だが。
全てでもない。
一年の先にあるもの。
なぜ。
その一年が与えられたのか。
そして。
その時間が終われば。
何が待っているのか。
それを。
まだ。
書いていない。
「……。」
大蛇は。
筆を置いた。
その時。
風。
「……？」
窓ではない。
部屋の中。
大蛇が。
立ち上がる。
「……悠真さん。」
◇
「来る。」
エレナが言った。
「分かる？」
「うん。」
いつもの場所。
悠真の前。
何もない空間に。
細い線が走った。
――ピシ。
亀裂。
昨日までより。
大きい。
「……。」
悠真が。
目を細める。
「こんなに大きかったっけ。」
「いや。」
後ろから。
ヘルメス。
「下がれ。」
「なんで。」
「昨日の今日だ。」
「でも大蛇が――」
「見るだけにしておけ。」
「分かってる。」
「お前の『分かってる』は。」
「信用していない。」
「まだ言う？」
亀裂が。
開いていく。
向こう側。
部屋。
机。
そして。
「……！」
黒い髪。
「大蛇！」
悠真の顔が。
明るくなる。
「大蛇！」
声は。
届かない。
だが。
大蛇は。
悠真を見た。
「……悠真さん。」
その口が。
自分の名前を。
呼んだ。
「……。」
悠真の胸が。
僅かに。
痛んだ。
何か。
来る。
「……？」
景色。
知らない。
いや。
知っている。
◇
小さな手。
土。
転んだ。
膝から。
血が出ている。
『……。』
目の前に。
誰かが。
しゃがむ。
黒い髪。
『痛いですか。』
『……痛くない。』
『嘘をつかない。』
『痛くない。』
『では、泣かない。』
『泣いてない。』
『そうですか。』
頭に。
手が乗る。
優しい。
『頑張りましたね。』
◇
「……っ。」
悠真が。
頭を押さえた。
「悠真？」
エレナが。
覗き込む。
「どうしたの？」
「今。」
「うん。」
「なんか……。」
亀裂の向こう。
大蛇を見る。
「思い出した。」
「……！」
エレナの目が。
見開く。
「大蛇を？」
「たぶん。」
「何を？」
「俺。」
「転んでた。」
「……。」
「すげぇ小さかった。」
「それで？」
「大蛇がいた。」
「……。」
「頭。」
「撫でられた。」
「それだけ？」
「それだけ。」
「……そっか。」
悠真は。
もう一度。
大蛇を見る。
「……知ってる。」
大蛇には。
届かない。
「俺。」
一拍。
「やっぱり。」
「この人を知ってる。」
その時。
風。
「……？」
悠真の髪が。
揺れた。
同時に。
向こう側。
大蛇の髪も。
同じ方向へ。
揺れる。
「ヘルメス。」
悠真が呼ぶ。
「何だ。」
「今の。」
「ああ。」
「風？」
「違う。」
ヘルメスの表情が。
変わる。
「下がれ。」
「また？」
「今度は本当に下がれ。」
「何が――」
「悠真。」
別の声。
神代。
亀裂を見ている。
「神代。」
「動くな。」
「だから何が――」
――ピシ。
亀裂が。
さらに広がった。
「……！」
向こうの空気が。
こちらへ。
こちらの空気が。
向こうへ。
僅かに。
混ざる。
「……繋がってる。」
悠真が呟く。
神代が見る。
「分かるのか。」
「なんとなく。」
「……そうか。」
大蛇も。
異変に気づいている。
一歩。
亀裂へ近づく。
「大蛇？」
悠真も。
思わず。
一歩近づいた。
大蛇の口が動く。
『悠真さん。』
聞こえない。
「何？」
大蛇が。
もう一度。
『悠真さん。』
――ピシ。
「……！」
音。
風の中。
小さく。
『――悠真さん。』
「……。」
悠真が。
固まった。
「今。」
「悠真？」
エレナが見る。
「聞こえた。」
「え？」
「声。」
悠真が。
亀裂を見る。
「大蛇！」
叫ぶ。
大蛇の目が。
大きく開いた。
「……！」
届いた。
『悠真さん……！』
今度は。
はっきり。
「聞こえる！」
『悠真さん！』
「大蛇！」
『はい！』
「……。」
悠真が。
笑った。
大蛇も。
ほんの僅かに。
笑った。
「俺。」
『はい。』
「聞きたいことがある。」
『……はい。』
悠真の表情が。
変わる。
「俺には。」
「……。」
「帰る場所があった？」
大蛇は。
答えを知っている。
何度も。
紙に書いた。
それでも。
届かなかった。
今度は。
自分の声で。
『ありました。』
「……。」
悠真が。
息を止める。
『あなたには。』
『ちゃんと。』
『帰る場所がありました。』
「……そっか。」
悠真が。
俯く。
少しだけ。
笑った。
「よかった。」
その一言に。
大蛇の表情が。
揺れる。
「じゃあ。」
悠真が。
顔を上げる。
「今は？」
「……。」
大蛇が。
悠真を見る。
記憶を失った。
役目から離れた。
自分達の世界からも。
離れた。
それでも。
『今も。』
悠真の目が。
見開く。
『今も。』
『あなたの帰る場所です。』
「……。」
エレナが。
隣で。
聞いている。
悠真は。
嬉しかった。
理由なんて。
分からない。
でも。
胸の奥が。
温かい。
「じゃあ。」
悠真が聞く。
「なんで俺は。」
「……。」
「そっちにいないの？」
大蛇の表情が。
止まった。
『それは――』
言いかけて。
止まる。
答えはある。
なぜ。
悠真が。
記憶を失ったのか。
なぜ。
一年間だけ。
悠真として生きる時間があるのか。
その先に。
何が待っているのか。
全部。
知っている。
だが。
亀裂の向こうにいる悠真へ。
紙に書いて。
石へ括って。
投げて。
それで。
伝えていいことではない。
もう。
紙では。
答えられない。
その瞬間。
――ピシ！
「……！」
亀裂が。
大きく揺れた。
音が。
消える。
「大蛇！」
『――――！』
「聞こえない！」
『――――！』
「大蛇！」
亀裂が。
閉じ始める。
「待って！」
悠真が。
手を伸ばした。
「悠真、触るな！」
ヘルメス。
だが。
悠真の指は。
亀裂の直前で。
止まる。
「……。」
向こう側。
大蛇も。
手を伸ばしていた。
届かない。
世界が違う。
そのはずだった。
大蛇の指先が。
境界へ。
触れる。
――ピシ。
「……！」
入った。
ほんの。
指先だけ。
亀裂の。
こちら側へ。
「……大蛇？」
悠真が。
目を見開く。
大蛇自身も。
自分の指を。
見ている。
「神代。」
ヘルメスの声が。
低くなる。
「今の。」
「ああ。」
神代も。
見ていた。
今まで。
紙一枚。
石一つ。
向こうから。
こちらへは。
通らなかった。
それが。
今。
生きた人間の身体が。
境界を。
越えた。
僅かに。
音が戻る。
『悠真さん。』
「……大蛇。」
大蛇が。
悠真を見る。
もう。
迷わなかった。
『待っていてください。』
「え？」
悠真が。
目を瞬く。
『今度は。』
一拍。
『私が。』
亀裂が。
細くなる。
『そちらへ行きます。』
「……！」
「大蛇！」
閉じる。
声も。
姿も。
消えた。
「……。」
悠真は。
何もなくなった空間を。
見ていた。
「来るって。」
「……。」
「大蛇が。」
嬉しそうだった。
その隣。
エレナだけが。
笑えなかった。
「……。」
未来。
思い出す。
悠真がいる。
笑っている。
その先。
いない。
「……エレナ？」
悠真が。
振り返る。
「どうした？」
「……何でもない。」
エレナは。
悠真の手を。
握った。
また。
少し強く。
◇
神代は。
閉じた境界を。
見ていた。
「……。」
ヘルメスが。
隣へ来る。
「通れるようになると思うか。」
「なる。」
「……随分。」
「はっきり言うな。」
「もう始まっている。」
「止めるか？」
「何を。」
「大蛇を。」
神代は。
少し考えた。
「いや。」
「いいのか。」
「あいつが来たいなら。」
「来ればいい。」
「悠真を連れ戻しに来るかもしれんぞ。」
「……。」
神代の目が。
僅かに細くなる。
「それを決めるのは。」
「大蛇じゃない。」
「……。」
「俺でもない。」
遠く。
悠真と。
その手を握る。
エレナ。
「悠真だ。」
ヘルメスは。
何も言わなかった。
神代が。
閉じた境界へ。
目を戻す。
「ただし。」
「何だ。」
ほんの僅か。
黒い線が。
空間に。
残っている。
「大蛇が来る頃には。」
――ピシ。
線が。
二つへ。
枝分かれした。
「こちらも。」
一拍。
「今のままではない。」
