第15話 いない未来
「十一。」
ヒュプノスが言った。
「十二。」
少しして。
「……十三。」
大蛇は何も言わなかった。
机の上には。
一枚の地図が広げられている。
印が。
増えていた。
一つ。
また一つ。
離れた場所で。
ほぼ同時に。
境界が揺れている。
「全部、亀裂ですか。」
大蛇が聞く。
「いや。」
ヒュプノスが首を振る。
「開いたのは三ヶ所。二ヶ所はすぐに閉じた。」
「残りは？」
「封印の弱体化。怪異の活性化。それと――」
ヒュプノスが。
地図の一点を指す。
「カロンが。」
「何かいると言っている。」
「怪異が？」
「違うらしい。」
大蛇が顔を上げる。
「何がいるのです。」
「分からん。」
「……。」
「あいつも。」
「分からんと言っている。」
「珍しいですね。」
「ああ。」
部屋の隅。
オリオンが腕を組んでいた。
「つまり。」
「何が起きてるかは分からないけど。」
「何か起きてる。」
「そういうことだ。」
「一番嫌なやつだな。」
大蛇は。
地図へ視線を戻した。
今まで。
境界の異常は局所的だった。
一ヶ所で揺らぐ。
そこから怪異が現れる。
封印する。
あるいは。
弱くなった封印を補強する。
それを。
何度も繰り返してきた。
だが。
今回は違う。
離れた場所で。
同時に。
世界の境目そのものが。
揺れている。
「悠真は。」
声。
大蛇が振り返る。
天照が立っていた。
「……悠真さんが、どうしたのです。」
「何かあったか。」
「神代側で。」
「還れなかった者が一人、暴れたそうです。」
ヒュプノスが答える。
「原因は？」
「不明です。ただ――」
一拍。
「悠真さんが。」
「その者の近くにあった境界の異常を感じ取った。」
「……。」
天照の目が。
僅かに細くなる。
「そうか。」
それだけ。
大蛇が。
天照を見る。
「驚かないのですね。」
「何をだ。」
「悠真さんが。」
「境界を感じたことを。」
「……。」
天照は地図を見る。
「あいつは。」
「斎華ノ御門守だ。」
「それは知っています。」
「なら。」
「不思議ではない。」
「……。」
大蛇は黙った。
斎華ノ御門守。
境界を閉じるための存在。
門へ嵌め込まれる。
鍵。
だが。
それだけでは。
ないのかもしれない。
「連れ戻すのですか。」
大蛇が聞いた。
「まだだ。」
即答だった。
「……。」
「一年は。」
「あいつの時間だ。」
天照は。
淡々と言う。
「我々が。」
「そう決めた。」
「世界が。」
「この状態でも？」
「だから何だ。」
「……。」
「世界が揺らぐ度に。」
「こちらの都合で約束を変えるのか。」
「私は――」
「俺は変えん。」
天照が。
大蛇を見る。
「時が来るまでは。」
「悠真として生きればいい。」
「……。」
大蛇は。
地図へ目を落とした。
「ですが。」
「ああ。」
天照も。
同じ地図を見る。
「一年後まで。」
一拍。
「世界が。」
「待つとは限らん。」
◇
「……何も起きない。」
悠真が。
壁へ手を当てていた。
「……。」
少し待つ。
「何も起きない。」
「二回言う必要あったか？」
後ろから。
草薙。
「確認。」
「何の。」
「一回目が偶然だった可能性。」
「じゃあ二回目は？」
「やっぱり何も起きない確認。」
「暇だな、お前。」
悠真が振り返る。
「俺だって気になるんだよ。」
「何が。」
「昨日のあれ。」
自分の手を見る。
「何だったんだろ。」
「知らねぇ。」
「神代も知らない。」
「ヘルメスも知らない。」
「草薙も知らない。」
「ああ。」
「誰か一人くらい知ってろよ。」
「知らねぇもんは知らねぇよ。」
「役に立たないな。」
「斬るぞ。」
「すぐそれだ。」
「それと。」
別の声。
ヘルメスが歩いてくる。
「昨日の真似はするな。」
「してない。」
「今。」
「壁を触っていただろう。」
「壁だよ？」
「お前は。」
「壁から何を開くか分からん。」
「俺を何だと思ってるの。」
「余計なことをする奴。」
「酷くない？」
「実績だ。」
「またそれ？」
少し離れたところで。
エレナが笑った。
「エレナまで笑うなよ。」
「だって。」
「俺。」
「昨日助けた側だよ？」
「うん。」
「じゃあ味方してよ。」
「余計なこともした。」
「してない！」
「した。」
「何を！？」
「分かんない。」
「それで有罪にするなよ！」
草薙が吹き出す。
「お前ら。」
「似てきたな。」
「どこが。」
「分かんねぇ。」
「もういいよ。」
悠真が。
ため息をついた。
いつもと。
変わらない。
そんな朝だった。
◇
「今日も。」
「行ってみようかな。」
悠真が言った。
「どこに？」
エレナが聞く。
「大蛇のところ。」
「……。」
「返事。」
「来てるかもしれないし。」
来ない。
手紙は。
向こうからこちらへは届かない。
それでも。
大蛇が何かを。
伝えようとしてくれていることは分かる。
「それに。」
「うん？」
「もう一回。」
「会いたい。」
エレナが。
悠真を見る。
「……そっか。」
「嫌？」
「嫌じゃない。」
「本当に？」
「うん。」
答えて。
何気なく。
悠真の少し先を見た。
「……。」
未来。
悠真が歩いている。
振り返る。
『エレナ、早く。』
笑っている。
エレナが追いかける。
その先。
悠真がいる。
もう少し。
「……？」
いない。
「……。」
エレナが。
瞬きをする。
もう一度。
悠真を見る。
少し先。
いる。
歩いている。
笑っている。
その先。
――いない。
「……え。」
「エレナ？」
現実。
悠真が。
目の前にいる。
「どうした？」
「……。」
「何か見えた？」
エレナは答えなかった。
「エレナ？」
「……何でもない。」
「何でもない顔じゃないけど。」
「何でもない。」
「本当に？」
「うん。」
エレナが。
悠真の手を握った。
「……？」
強い。
「エレナ。」
「何？」
「痛い。」
「……。」
「ちょっとだけ。」
「……ごめん。」
力は弱くなった。
でも。
離さない。
「やっぱり何か――」
「行こう。」
「え？」
「大蛇のところ。」
「……。」
「行くんでしょ？」
「うん。」
「じゃあ。」
「行こう。」
エレナが。
先に歩き出す。
悠真の手を。
握ったまま。
悠真は。
その小さな背中を見た。
何かある。
そう思った。
でも。
聞かなかった。
◇
いつもの場所。
悠真は。
何もない空間の前に立った。
「……大蛇。」
呼ぶ。
返事はない。
「大蛇。」
もう一度。
会いたい。
そう思う。
少し待つ。
風。
「……。」
エレナが。
顔を上げる。
「来る。」
「うん。」
細い線。
空間に走る。
――ピシ。
亀裂。
ゆっくりと。
開いていく。
その向こう。
「……！」
大蛇がいた。
「いた。」
悠真の顔が。
明るくなる。
「大蛇！」
声は届かない。
それでも。
大蛇には分かった。
悠真が。
自分を呼んだ。
「……悠真さん。」
もちろん。
その声も。
届かない。
大蛇の手には。
一枚の紙。
『ありました。』
『今も。』
悠真から見えるように。
大蛇が紙を持ち上げようとする。
だが。
止まった。
「……。」
亀裂の向こう。
悠真の隣。
エレナが。
悠真の手を握っている。
以前より。
強く。
「……。」
大蛇の目が。
僅かに細くなる。
何かあった。
だが。
聞くことはできない。
「大蛇？」
悠真が。
首を傾げる。
大蛇は。
紙を下ろした。
届かないものを。
見せるだけで。
伝えたことにはしない。
それが。
今まで。
何度試しても。
越えられなかった境界だった。
「……。」
悠真も。
それ以上は求めなかった。
代わりに。
紙を取り出す。
「悠真？」
エレナが聞く。
「聞きたいことがある。」
「何？」
「……。」
悠真が。
少し考える。
そして。
書いた。
『大蛇へ。』
一度。
止まる。
『帰る場所があるなら。』
「……。」
エレナが。
その文字を見る。
悠真は続けた。
『どうして俺は。』
最後。
『ここにいるんですか。』
「……。」
エレナの指が。
僅かに強くなる。
悠真は。
気づいた。
でも。
何も言わない。
紙を石へ結ぶ。
亀裂。
向こうへ。
「行け。」
投げる。
石が。
境界を越えた。
大蛇の足元へ。
転がる。
「……。」
大蛇が拾う。
紙を開く。
『帰る場所があるなら。』
『どうして俺は。』
『ここにいるんですか。』
「……。」
大蛇は。
動かなかった。
答えは。
知っている。
なぜ。
悠真が記憶を失っているのか。
なぜ。
一年間だけ。
悠真として。
生きる時間を与えられたのか。
そして。
その時間が終われば。
何が待っているのか。
「……。」
大蛇が。
顔を上げる。
悠真がいる。
自分の答えを。
待っている。
その隣。
金色の髪の少女。
悠真の手を。
離さない。
「……。」
大蛇は。
答えられなかった。
やがて。
亀裂が。
細くなる。
「大蛇！」
悠真が。
手を上げる。
また。
そう伝えるように。
大蛇も。
小さく手を上げた。
亀裂が閉じる。
「……。」
残された大蛇の手には。
二枚の紙。
『ありました。』
『今も。』
そして。
『帰る場所があるなら。』
『どうして俺は。』
『ここにいるんですか。』
「……。」
大蛇は。
『今も。』
その二文字を。
じっと見つめた。
昨日までは。
迷わなかった。
今も。
自分達のいる場所が。
悠真の帰る場所だと。
そう思っていた。
だが。
今は。
簡単には。
書けなかった。
◇
夜。
「眠れないのか。」
エレナが振り返る。
神代。
「……うん。」
「そうか。」
神代が。
隣へ座る。
しばらく。
二人とも。
何も言わなかった。
「神代。」
「何だ。」
「未来って。」
「……。」
「消えるの？」
「何の話だ。」
エレナが。
膝を抱える。
「今日。」
「……。」
「悠真を見た。」
「いつも見ているだろ。」
「そうじゃなくて。」
「……。」
神代が。
エレナを見る。
「先を見たのか。」
「うん。」
「何があった。」
「……。」
エレナは。
答えない。
「エレナ。」
「悠真が。」
「……。」
「いなくなった。」
神代の目が変わる。
「死んだのか。」
「違う。」
「なら。」
「何だ。」
「分かんない。」
エレナが。
首を振る。
「歩いてた。」
「……。」
「笑ってた。」
「それから？」
「いなかった。」
「……。」
「途中から。」
「悠真だけ。」
「いなかった。」
神代が黙る。
「神代。」
「何だ。」
「どういうこと？」
「知らん。」
「……。」
「俺は未来を見られん。」
「でも。」
「分からないものを。」
「分かったふりはできん。」
「……。」
エレナが俯く。
「怖いか。」
小さく。
頷いた。
「……うん。」
「なら。」
神代が言う。
「見るな。」
「え？」
「怖いなら。」
「見る必要はない。」
「でも。」
「未来を見なければ。」
「悠真を守れないか？」
「……。」
エレナが。
顔を上げる。
「そんなことは。」
「ないだろう。」
「……。」
「お前は。」
「未来が見えるから。」
「悠真の隣にいるのか。」
「違う。」
即答だった。
神代が。
エレナを見る。
「……違う。」
「なら。」
「それでいい。」
「でも。」
「何だ。」
「見たら。」
「助けられるかもしれない。」
「……。」
「見なかったら。」
「何かあった時。」
「私――」
「エレナ。」
神代が遮る。
「未来を知ることと。」
「未来を決めることは。」
「同じじゃない。」
「……。」
「見えた未来に。」
「お前まで従う必要はない。」
エレナは。
何も言わなかった。
「それと。」
神代の声が。
少し低くなる。
「今見たものを。」
「悠真に言うかどうかは。」
「よく考えろ。」
「なんで？」
「未来を知らされた人間は。」
「その未来を基準に。」
「選び始める。」
「……。」
「逃げるか。」
「受け入れるか。」
「変えようとするか。」
「何を選んでも。」
「知らなければしたはずの選択とは。」
「違うものになる。」
「……。」
エレナが考える。
「言っちゃ駄目？」
「俺は。」
「そう言っていない。」
「……。」
「それを決めるのも。」
「お前だ。」
「……。」
神代が立ち上がる。
「神代。」
「何だ。」
「もし。」
「……。」
「どの未来にも。」
「悠真がいなかったら？」
神代が止まった。
「……。」
振り返らない。
「その時は。」
「……。」
「悠真に聞け。」
「何を？」
「どうしたいかを。」
エレナが。
目を瞬く。
「未来に聞くな。」
「……。」
「あいつに聞け。」
神代は。
そのまま歩いていった。
◇
深夜。
「……。」
エレナは。
眠れなかった。
隣。
悠真が。
眠っている。
規則正しい寝息。
いる。
ちゃんと。
ここにいる。
「……。」
未来を見るな。
神代は。
そう言った。
見なくても。
悠真の隣にはいられる。
分かっている。
それでも。
怖かった。
「……少しだけ。」
エレナが。
悠真を見る。
未来。
明日。
悠真がいる。
笑っている。
明後日。
いる。
草薙と。
何か言い合っている。
その先。
いる。
剣を握っている。
「……。」
もう少し。
悠真がいる。
エレナの隣。
もう少し。
「……！」
いない。
エレナが。
未来から目を離した。
「……違う。」
別の未来。
見る。
悠真がいる。
道を歩いている。
エレナもいる。
その先。
――いない。
「……。」
別。
悠真がいる。
別。
いる。
別。
いる。
そして。
どれも。
途中から。
悠真だけが。
いなくなる。
「……やだ。」
エレナが。
眠っている悠真の手を握る。
「……。」
温かい。
いる。
今は。
ここにいる。
エレナは。
その手を。
両手で包んだ。
記憶はない。
悠真と。
どこで出会ったのか。
何をしたのか。
何を約束したのか。
何一つ。
覚えていない。
だから。
これは。
昔の約束ではない。
「……いなくならないで。」
今の。
エレナの願いだった。
「……。」
悠真は。
眠っている。
何も知らない。
エレナだけが。
見てしまった。
明日には。
悠真がいる。
その次にも。
いる。
もう少し先にも。
いる。
だから。
いつなのかは。
分からない。
ただ。
一つだけ。
分かってしまった。
どの先を見ても。
いつか。
悠真が。
いなくなる。
