第11話 探す
翌朝。
大蛇は、昨日の場所に立っていた。
悠真から。
手紙が届いた場所。
だが。
そこにはもう。
何もない。
「……。」
大蛇が空間へ手を伸ばす。
風はない。
揺らぎも。
亀裂も。
「駄目ですか。」
背後から、ヒュプノスが声をかける。
「はい。」
大蛇は手を下ろした。
「昨日から何度か確認していますが。」
「何もなし、ですか。」
「はい。」
ヒュプノスが大蛇の隣へ並ぶ。
「向こうから開かないと、駄目なのかもしれませんね。」
「そうかもしれません。」
大蛇の懐には。
一枚の紙。
『悠真さんへ。』
『はい。』
『あなたを知っています。』
『あなたが幼い頃から。』
『無事でよかったです。』
まだ。
渡せていない。
「どうします？」
大蛇は、何もない空間をしばらく見つめた。
「探します。」
「亀裂を？」
「神代を。」
ヒュプノスが大蛇を見る。
「居場所が分かるのですか？」
「いいえ。」
「……。」
「ですから、探すんです。」
ヒュプノスが小さく息を吐く。
「そう言うと思いました。」
◇
机の上に。
一枚の地図が広げられていた。
大蛇。
ヒュプノス。
オリオン。
カロン。
地図には、いくつもの印。
この一年で怪異が現れた場所。
封印を施した場所。
そして。
境界に大きな揺らぎが生じた場所。
カロンが、その一つへ指を置く。
「昨日の亀裂が、境界の薄い場所に出たなら。」
「他の封印跡でも出る可能性はある。」
「神代のところに繋がる保証は？」
オリオンが地図を覗き込む。
「ない。」
「即答かよ。」
「保証なんてものがある話じゃないだろ。」
「まあ、そうだけど。」
ヒュプノスが地図の印を追う。
「何もない場所で待ち続けるよりは、可能性があります。」
「はい。」
大蛇が頷く。
「封印の確認も必要です。」
「ついでに神代探し？」
「神代探しのついでに封印を確認するのではありませんよ。」
「そこ、ちゃんと言うんだな。」
「当然です。」
カロンが地図を畳む。
「行くぞ。」
◇
一つ目。
森。
以前、怪異が現れた場所。
木々の奥に、封印が残っている。
「……。」
大蛇が周囲を確認する。
「異常ありません。」
「亀裂もありませんね。」
ヒュプノスが答える。
「次へ行きましょう。」
◇
二つ目。
古い民家。
人はもう住んでいない。
家の裏手に残る封印の前で。
カロンがしゃがみ込んだ。
「少し弱ってる。」
「怪異ですか。」
「いや。」
「時間だ。」
「なら、補強しておきましょう。」
亀裂を探すために来たからといって。
本来の役目を後回しにはしない。
四人は先に封印を補強した。
それから周囲を調べる。
「……何もありませんね。」
「次。」
◇
三つ目。
山道。
日が傾き始めていた。
オリオンが肩を回す。
「本当に出るのか？」
「分かりません。」
「大蛇。」
「はい。」
「ちょっとくらい希望を持たせる言い方できない？」
「出るかもしれません。」
「雑になっただけだな。」
その時。
大蛇が足を止めた。
「……。」
ヒュプノスも周囲を見る。
「どうしました？」
「風が。」
山の木々が揺れている。
だが。
大蛇が感じたものは。
それとは違った。
ほんの僅か。
冷たい空気が。
どこかから抜けてくる。
「こちらです。」
大蛇が山道を外れる。
一歩。
二歩。
そして。
止まった。
「……。」
何もない。
目には。
何も見えない。
それでも。
確かに。
何かがある。
大蛇は手を伸ばさない。
ただ。
待った。
「大蛇？」
オリオンが呼ぶ。
「静かに。」
数秒。
何も起きない。
さらに。
数秒。
風が。
一度だけ。
何もない空間から吹いた。
――ピシ。
「……！」
オリオンが僅かに身構える。
ヒュプノスの手も、腰の銃へ。
空間に。
一本の細い亀裂が走っていた。
「ここですね。」
大蛇が静かに呟く。
呼んだからではない。
開いたわけでもない。
ただ。
境界の薄い場所を。
見つけた。
亀裂がゆっくり広がっていく。
向こう側は暗い。
昨日。
悠真がいた場所とは違う。
「……神代。」
大蛇が呼んだ。
返事はない。
「神代。」
もう一度。
代わりに。
暗闇の奥で。
何かが動いた。
「……。」
人影。
黒い輪郭。
古びた鎧。
手には長い槍。
「還れなかった者か。」
オリオンが小さく呟く。
「はい。」
大蛇も、その姿を見つめる。
驚きはなかった。
還れなかった者達。
その存在は知っている。
神代が彼らを受け入れていることも。
ただし。
彼らのいる場所は。
人の世界のどこかにあるわけではない。
道もない。
住所もない。
知っているからといって。
行こうと思って行ける場所ではない。
「ということは。」
ヒュプノスが亀裂を見る。
「繋がりましたね。」
「はい。」
大蛇の目が僅かに鋭くなる。
「神代のいる側へ。」
向こうの影も。
こちらを見ている。
槍は下ろしたまま。
構えてはいない。
大蛇が一歩前へ出る。
「聞こえますか。」
還れなかった者は動かない。
「神代に、お会いしたいのですが。」
反応はない。
「争うつもりはありません。」
「話がしたいだけです。」
「……。」
影が僅かに首を動かした。
それだけ。
「神代は近くにいますか。」
答えない。
大蛇は少し考える。
そして。
それ以上は進まなかった。
「では。」
「伝えていただけますか。」
影がこちらを見る。
「大蛇が話をしたがっていると。」
一拍。
「悠真さんのことで。」
その瞬間。
還れなかった者が。
ほんの僅かに反応した。
「……。」
大蛇の目が細くなる。
知っている。
悠真を。
「悠真さんは。」
「そちらにいるのですね。」
答えはない。
ただ。
還れなかった者が。
一歩。
前へ出た。
槍は構えない。
敵意もない。
それでも。
その身体が。
亀裂と大蛇の間へ入った。
「……。」
大蛇は足を止める。
ヒュプノス達も動かない。
敵ではない。
だが。
通すつもりもない。
「分かりました。」
大蛇が言った。
「今日は入りません。」
還れなかった者は動かない。
「ですが。」
大蛇が、その姿を真っ直ぐに見る。
「神代には。」
「必ず伝えてください。」
亀裂が。
少しずつ細くなり始める。
「私は。」
「悠真さんを――」
「……。」
言葉が止まった。
連れ戻したい。
そう言おうとして。
大蛇は。
口を閉じた。
悠真から届いた手紙が浮かぶ。
『俺のことを知っていますか。』
今の悠真は。
何も知らない。
何も覚えていない。
それでも。
自分から。
過去を知ろうとしている。
「……。」
「神代と。」
「話がしたいだけです。」
亀裂が閉じる。
還れなかった者の姿が消えた。
風も。
止まった。
◇
「意外だったな。」
山を下りながら、オリオンが言った。
「何がです？」
「大蛇。」
「はい。」
「入ると思った。」
「……。」
「私も止める準備はしていました。」
ヒュプノスが言う。
「酷いですね。」
「昨日までなら、入っていたでしょう？」
「……そうかもしれません。」
オリオンが大蛇を見る。
「じゃあ、なんで今日は行かなかった？」
「向こうは私達の敵ではありません。」
大蛇は歩きながら答える。
「それに。」
「私は神代と話がしたいのであって。」
「還れなかった者達と争いたいわけではありません。」
「ま、そりゃそうか。」
オリオンが前を向く。
カロンだけは何も言わなかった。
しばらくして。
「でも。」
カロンが口を開く。
「向こうも悠真を知ってたな。」
大蛇の足が。
ほんの僅かに遅くなった。
「はい。」
「しかも。」
「居場所を教える気はなさそうだった。」
「……はい。」
ヒュプノスが大蛇を見る。
「気になりますか？」
「当然です。」
「神代が悠真さんを、どうするつもりなのか。」
「それもです。」
大蛇が前を見る。
「ですが。」
思い出す。
亀裂の向こう。
悠真の手。
その手を握っていた。
名前も知らない少女。
そして。
悠真から届いた一枚の紙。
『俺のことを知っていますか。』
「悠真さんが。」
大蛇は小さく続けた。
「今。」
「どうしたいのか。」
「……。」
ヒュプノスが横を見る。
大蛇自身も。
その言葉を口にしてから。
少しだけ黙った。
◇
その夜。
悠真は紙の前に座っていた。
「……。」
筆を持ったまま動かない。
エレナが隣から覗く。
「まだ？」
「まだ。」
「昨日より長い。」
「昨日は聞きたいことが一個だったから。」
「今日は？」
「いっぱいある。」
「全部書けばいいじゃん。」
「何から聞けばいいのか分かんないんだよ。」
「じゃあ。」
エレナが言った。
「一番知りたいこと。」
「……。」
悠真が紙を見る。
大蛇。
自分を知っている人。
声を聞いただけで。
名前が出た。
顔を見れば。
胸の奥が懐かしかった。
なのに。
何一つ。
思い出せない。
「……俺。」
「うん。」
「どんな奴だったんだろ。」
エレナが悠真を見る。
「知りたい？」
「うん。」
「どうして？」
悠真は少し考えた。
「大蛇は、俺のことを知ってる。」
「うん。」
「草薙と戦った時も。」
「身体は剣を覚えてた。」
「うん。」
「町を見た時も。」
「信号が何か分かった。」
悠真が自分の手を見る。
「俺の中には。」
「俺が知らない俺が。」
「いっぱい残ってる。」
「……。」
「なんか。」
悠真が少し笑う。
「俺だけが。」
「俺のこと知らないみたいだ。」
「……。」
エレナは悠真を見つめた。
少しだけ考えて。
「私は知ってるよ。」
「え？」
「今の悠真。」
「……。」
「剣が強い。」
「うん。」
「ご飯取ってきてくれる。」
「うん。」
「私を置いていく。」
「それまだ言う？」
「言う。」
「ちゃんと紙置いただろ。」
「でも置いてった。」
「……。」
エレナが少しだけ笑った。
「あと。」
「まだあるの？」
「あるよ。」
エレナは指を折る。
「すぐ無茶する。」
「ヘルメスに怒られる。」
「それ俺のこと？」
「悠真のこと。」
「悪いことばっかじゃん。」
「でも。」
エレナが。
悠真の袖を軽く掴んだ。
「ちゃんと戻ってくる。」
「……。」
「だから。」
エレナが悠真を見る。
「昔の悠真を知らなくても。」
「今の悠真は。」
「ちゃんといるよ。」
「……。」
悠真は。
しばらくエレナを見ていた。
「そっか。」
「うん。」
「俺、いるのか。」
「いるよ。」
「そりゃそうか。」
「うん。」
「……。」
悠真が笑った。
「なんか。」
「エレナに言われると。」
「そういう気がする。」
「ほんと？」
「うん。」
悠真は紙へ目を戻した。
そして。
筆を動かす。
『大蛇へ』
その下。
『俺は、どんな人でしたか。』
「……。」
書き終えて。
悠真は文字を見る。
「これでいい？」
エレナが聞く。
「うん。」
「また届くかな。」
「分かんない。」
「返事も。」
「……うん。」
返事は。
届かないかもしれない。
それでも。
聞きたかった。
過去の自分を知る人に。
自分は。
どんな人間だったのか。
◇
同じ頃。
大蛇達は。
次の封印地へ向かう準備をしていた。
今日。
確かに。
神代のいる側へ繋がった。
亀裂の向こうには。
還れなかった者がいた。
彼らは敵ではない。
少なくとも。
今は。
争う理由はない。
大蛇は地図へ。
新しい印を付ける。
「次は？」
ヒュプノスが聞く。
「ここです。」
大蛇が別の封印を指す。
「また探しますか。」
「はい。」
「神代を。」
「はい。」
迷いはない。
昨日までは。
向こうから亀裂が開くのを。
待つしかなかった。
だが。
今は違う。
神代のいる場所は。
この世界のどこかにはない。
それでも。
繋がる場所はある。
なら。
辿ればいい。
大蛇は地図を畳んだ。
「今度は。」
待たない。
「こちらから。」
大蛇が顔を上げる。
「神代まで。」
「辿ります。」
