第６話 向こう側
「ここで消えた。」
「……。」
「本当に？」
「何度聞く。」
「いや。」
オリオンが。
辺りを見回す。
「普通すぎるだろ。」
昼下がりの町。
信号が変わる。
人が歩く。
車が走る。
店の前では。
買い物袋を持った女が。
子供の手を引いている。
何も。
おかしくない。
その中に。
カロンと。
オリオンが立っていた。
誰も。
二人を見ない。
誰も。
二人を避けない。
一人の男が。
オリオンのすぐ横を。
何事もなく通り過ぎていく。
「……。」
オリオンが。
その背中を見る。
「相変わらず。」
「気分悪ぃな。」
「何がだ。」
「見えてねぇってのが。」
「今更だろう。」
「分かってんだけどよ。」
オリオンが。
もう一度。
何もない場所を見る。
「で。」
「ここで悠真が消えたんだな？」
「ああ。」
「歩いてて？」
「ああ。」
「いきなり？」
「そう聞いている。」
「……。」
オリオンが。
腕を組む。
「分からん。」
「だから来た。」
「お前は何か分かるのか？」
「分からない。」
「じゃあ。」
「二人で来た意味あんのか？」
「一人よりはある。」
「適当だな。」
「お前に言われたくない。」
「……。」
オリオンが。
少し笑った。
「それもそうか。」
カロンは。
答えなかった。
ただ。
悠真が消えたという場所を。
じっと見ている。
「……。」
「カロン。」
「何だ。」
「何かある？」
「ない。」
「だよな。」
「だから。」
「ん？」
「おかしい。」
「……何が？」
カロンが。
一歩。
前へ出る。
「怪異が人を攫ったなら。」
「痕跡が残る。」
「まあな。」
「死んだのなら。」
「それも分かる。」
「……。」
「だが。」
カロンが。
足元を見る。
「ここには。」
「何もない。」
「悠真だけが。」
「ここから消えている。」
「……。」
オリオンの顔から。
僅かに笑みが消えた。
「生きてるんだろ？」
「ああ。」
「それは分かる？」
「少なくとも。」
カロンが。
静かに答える。
「死者の側にはいない。」
「……そっか。」
オリオンが。
息を吐く。
「なら。」
「まあいい。」
「よくはない。」
「死んでねぇなら。」
「探せるだろ。」
「……。」
カロンが。
オリオンを見る。
「何だよ。」
「お前は。」
「昔から単純だな。」
「褒めてんの？」
「違う。」
「だろうな。」
その時。
風が。
吹いた。
「……。」
カロンが。
顔を上げる。
「どうした？」
「……。」
「カロン？」
「黙れ。」
「あ？」
風。
ほんの僅か。
人の髪を。
揺らすほどでもない。
だが。
確かに。
吹いた。
「……。」
カロンが。
周囲を見る。
建物。
道路。
人。
車。
「オリオン。」
「何だよ。」
「今の風。」
「風？」
「どこから吹いた。」
「……どこからって。」
オリオンが。
辺りを見る。
「そっちじゃねぇの？」
「違う。」
「じゃあ向こう。」
「違う。」
「……。」
「じゃあ。」
「どこだよ。」
カロンが。
何もない場所を見る。
悠真が。
消えた場所。
「ここだ。」
「……は？」
「ここから。」
「吹いた。」
オリオンが。
同じ場所を見る。
「何もねぇぞ。」
「ああ。」
「壁もねぇ。」
「ああ。」
「じゃあ。」
オリオンの顔から。
完全に笑みが消えた。
「どっから。」
「風が出るんだよ。」
「それを。」
カロンの目が。
細くなる。
「調べる。」
◇
「風？」
「はい。」
ヒュプノスが。
眼鏡の位置を直した。
その前に。
カロンと。
オリオン。
「悠真さんが。」
「最後に確認された場所から？」
「ああ。」
カロンが答える。
「正確には。」
「何もない空間からだ。」
「……。」
ヒュプノスが。
少し考える。
「周囲の風では？」
「調べた。」
「建物による乱流は？」
「違う。」
「車両によるものは。」
「それも違う。」
「……。」
オリオンが。
腕を組む。
「俺は。」
「ただの風だと思うけどな。」
「ではなぜ。」
「まだここにいるのです？」
「……。」
「気になっているのでしょう。」
「うるせぇな。」
ヒュプノスが。
僅かに笑う。
「ですが。」
すぐに。
表情が戻った。
「確かに。」
「妙ですね。」
「だろ？」
「悠真さんが消えてから。」
「何もありませんでした。」
「位置も。」
「気配も。」
「痕跡も。」
「まるで。」
一拍。
「この世界から。」
「突然いなくなったように。」
「……。」
オリオンが。
眉を寄せる。
「それ。」
「生きてんのか？」
「生きています。」
即答だった。
「何で分かる。」
「死んだのであれば。」
「カロンさんが気づく。」
二人が。
カロンを見る。
「……俺に振るな。」
「違いますか？」
「違わない。」
「でしたら。」
「生きています。」
「雑じゃねぇ？」
「十分です。」
「……。」
オリオンが。
頭を掻いた。
「で。」
「どうする？」
「もう一度。」
「調べます。」
「誰が？」
「私が。」
「場所は分かる？」
「ええ。」
ヒュプノスが。
立ち上がる。
「その前に。」
「ん？」
「一人。」
「話しておきたい方がいます。」
◇
「お母さん。」
「はい。」
「輝夜が。」
「違う！」
「まだ何も言ってない。」
「絶対。」
「私のこと言うもん！」
「だって輝夜が――」
「二人とも。」
「……。」
「……。」
大蛇が。
二人を見る。
輝和。
輝夜。
よく似た顔が。
同時に。
口を閉じた。
「お話は。」
「一人ずつです。」
「……はい。」
「はい。」
大蛇が。
小さく息を吐く。
その時。
「大蛇さん。」
「……。」
大蛇が。
振り返る。
ヒュプノス。
「何でしょう。」
「少し。」
「よろしいですか？」
「今ですか？」
「できれば。」
「……。」
大蛇が。
ヒュプノスを見る。
いつもの顔。
いつもの声。
けれど。
何かが違う。
「分かりました。」
大蛇が。
二人を見る。
「少しだけ。」
「待っていてください。」
「どこ行くの？」
「すぐそこです。」
「一緒に行く。」
「お話がありますので。」
「……。」
輝和が。
ヒュプノスを見る。
「お母さん取らない？」
「……。」
ヒュプノスが。
一瞬。
言葉を失った。
「取りませんよ。」
「本当？」
「ええ。」
「絶対？」
「……絶対です。」
「ならいい。」
「……ありがとうございます。」
大蛇が。
小さく笑った。
◇
「悠真さんの？」
その笑みが。
消えた。
「はい。」
「詳しく。」
家から。
少し離れた場所。
大蛇は。
ヒュプノスを見ている。
「悠真さんが。」
「最後に確認された場所を。」
「カロンさんと。」
「オリオンさんが調べていました。」
「そこで。」
一拍。
「何もない空間から。」
「風が吹いたそうです。」
「……風。」
「はい。」
「それだけですか？」
「今のところは。」
「……。」
大蛇が。
目を伏せる。
「場所は？」
「町中です。」
「行きます。」
即答だった。
「大蛇さん。」
「何です？」
「輝和さんと。」
「輝夜さんは？」
「……。」
大蛇が。
家を見る。
窓の向こう。
二つの小さな影が。
こちらを見ている。
「……。」
大蛇が。
ほんの少し。
困った顔をした。
「すぐには。」
「行けませんね。」
「ええ。」
「あなたがそう言うとは。」
「思いませんでした。」
「私を。」
「何だと思っているのです？」
「八岐の大蛇。」
「……。」
「間違っていますか？」
「間違ってはいませんが。」
大蛇が。
もう一度。
窓を見る。
「今は。」
一拍。
「あの子達の。」
「母親でもあります。」
「……そうですね。」
「場所だけ。」
「教えてください。」
「後ほど。」
「向かいます。」
「分かりました。」
ヒュプノスが。
去ろうとする。
「ヒュプノス。」
「はい。」
「悠真さんは。」
ヒュプノスが。
振り返る。
「生きていますか？」
「……。」
「確証はありません。」
大蛇の目が。
僅かに揺れる。
「ですが。」
「カロンさんは。」
「死者の側にはいないと。」
「……そうですか。」
大蛇が。
ゆっくり。
息を吐いた。
「それで。」
「十分です。」
◇
夕方。
町。
仕事を終えた人々が。
行き交っている。
信号が変わる。
横断歩道を。
大勢の人が。
渡っていく。
「ここです。」
ヒュプノスが。
足を止める。
「……。」
大蛇は。
何もない場所を見た。
「本当に。」
「普通の場所ですね。」
「ええ。」
「ここで。」
「突然？」
「はい。」
「悠真さんの位置を。」
「確認できなくなりました。」
「……。」
大蛇が。
一歩。
近づく。
一般人が。
すぐ横を通る。
誰も。
大蛇を見ない。
「何か。」
「感じますか？」
「いいえ。」
大蛇が。
目を閉じる。
妖力が。
静かに。
広がっていく。
「……。」
道路。
建物。
人。
地面。
何も。
おかしくない。
「分かりません。」
「私もです。」
「……。」
「風は？」
「今は。」
「ありません。」
大蛇が。
目を開ける。
「そうですか。」
いつもの。
静かな声。
それでも。
ヒュプノスには。
分かった。
「大蛇さん。」
「何です？」
「悠真さんには。」
「一年があります。」
「……。」
「分かっています。」
「我々が。」
「関わらない一年です。」
「分かっていますよ。」
大蛇が。
何もない場所を見る。
「連れ戻すつもりなど。」
「ありません。」
「ただ。」
一拍。
「元気でいるのか。」
「それくらいは。」
「知りたいでしょう。」
「……ええ。」
その時。
「それも干渉だ。」
「……。」
大蛇が。
振り返る。
天照。
いつからいたのか。
少し離れた場所に。
立っている。
「天照。」
「一年だ。」
「聞いていましたよ。」
「なら。」
「放っておけ。」
「……。」
大蛇の目が。
僅かに細くなる。
「悠真には。」
「何も知らず。」
「好きに生きる一年が与えられた。」
「知っています。」
「お前達が探せば。」
「いずれ見つける。」
「そうかもしれませんね。」
「なら――」
「ですが。」
大蛇が。
天照の言葉を遮った。
「連れ戻すかどうかを。」
「決めるのは私です。」
「……。」
「そして。」
「悠真さんに。」
「会うかどうかを決めるのも。」
一拍。
「あなたではありません。」
「……。」
ヒュプノスは。
何も言わない。
天照と。
大蛇。
二人の間に。
僅かな沈黙。
「好きにしろ。」
「そうします。」
「……。」
天照が。
大蛇から。
視線を外す。
そして。
悠真が消えた場所を見る。
「それで。」
「何があった。」
ヒュプノスが。
答える。
「何もない空間から。」
「風が吹いたそうです。」
「風？」
「はい。」
「カロンさんが。」
「確認しています。」
「……。」
天照が。
黙った。
「天照？」
「その風は。」
何もない場所を。
見たまま。
「こちらへ吹いたのか。」
「はい。」
「……。」
大蛇が。
天照を見る。
「何か。」
「心当たりが？」
長い。
沈黙。
そして。
「神代。」
「……。」
ヒュプノスの表情が。
変わった。
大蛇も。
何もない空間へ。
視線を戻す。
「神代ですか。」
「ああ。」
「……なるほど。」
大蛇が。
小さく呟く。
「それなら。」
「悠真さんの反応が。」
「突然消えたことにも。」
「説明がつきます。」
「ええ。」
ヒュプノスも。
眼鏡の位置を直す。
「ですが。」
「なぜ。」
「悠真さんを？」
「さあな。」
天照が答える。
「神代が。」
「何を考えているのか。」
「昔から。」
「分からん。」
「それは。」
大蛇が。
天照を見る。
「あなたもでしょう。」
「……。」
「違いますか？」
「いや。」
天照が。
僅かに笑う。
「違わんな。」
「どちらも。」
「昔から面倒な方です。」
「……。」
ヒュプノスは。
否定しなかった。
「ただ。」
大蛇の表情が。
戻る。
「神代のところに。」
「悠真さんがいるのなら。」
一拍。
「命の心配は。」
「ないでしょう。」
「ああ。」
天照が。
即答する。
「そこだけは。」
「俺も同意する。」
「私もです。」
ヒュプノスも。
静かに頷いた。
三人とも。
神代を知っている。
かつて。
同じ側にいた男。
今は。
道を違えた男。
それでも。
誰一人。
神代が。
悠真を殺すとは。
考えていなかった。
「……。」
大蛇が。
何もない場所を見る。
「でしたら。」
「今日のところは。」
「帰ります。」
ヒュプノスが見る。
「よろしいのですか？」
「ええ。」
「輝和と。」
「輝夜が待っていますから。」
「……。」
「それに。」
大蛇が。
僅かに笑う。
「悠真さんは。」
「生きているのでしょう？」
「おそらく。」
「でしたら。」
「今は。」
「それで十分です。」
大蛇が。
踵を返す。
その時。
風が。
吹いた。
「……っ。」
大蛇の足が。
止まった。
黒い髪が。
揺れる。
「今のは。」
ヒュプノスも。
振り返る。
天照の目が。
変わる。
何もない。
空間。
そこが。
僅かに。
歪んだ。
「……。」
一瞬。
本当に。
一瞬だけ。
向こう側が。
見えた。
暗い。
知らない場所。
そこに。
誰かがいる。
「……。」
大蛇の目が。
見開かれる。
「悠真さん。」
一歩。
踏み出す。
間違えない。
幼い頃から。
何度も。
その姿を見てきた。
「悠真さん！」
大蛇が。
手を伸ばす。
だが。
次の瞬間。
歪みが。
消えた。
「……。」
何もない。
町。
人。
車。
いつもの。
景色。
「大蛇さん。」
ヒュプノスが。
近づく。
「見えましたか？」
「……はい。」
「悠真さんを？」
「はい。」
大蛇は。
何もない場所から。
目を離さない。
「間違いありません。」
「悠真さんです。」
「……そうですか。」
ヒュプノスが。
僅かに。
息を吐く。
「なら。」
「無事なのですね。」
「……。」
大蛇は。
答えなかった。
「大蛇さん？」
「……いえ。」
「どうしました？」
「悠真さんは。」
「いました。」
「ですが。」
大蛇が。
眉を寄せる。
ほんの一瞬。
だった。
悠真の隣に。
もう一人。
いた。
小さな。
少女。
悠真の。
すぐそばに。
当たり前のように。
「……。」
「大蛇さん？」
大蛇が。
ゆっくりと。
ヒュプノスを見る。
「悠真さんの隣に。」
「はい。」
「女の子が。」
「……女の子？」
「ええ。」
大蛇は。
もう一度。
何もない空間を見る。
知らない。
あの少女を。
自分は。
一度も。
見たことがない。
なのに。
「……。」
なぜだろう。
ほんの一瞬。
見ただけなのに。
あの少女が。
悠真さんの隣にいることを。
不思議だとは。
思わなかった。
「……誰でしょう。」
