第5話 木馬
風が吹いた。
「……。」
悠真の指先。
ほんの数センチ先。
何もなかった空間に。
一本の細い亀裂が走っている。
「……え？」
エレナにも。
見えていた。
亀裂の向こうから吹く風が。
彼女の髪を。
僅かに揺らしている。
「悠真。」
「うん。」
「風。」
「……うん。」
ここではない。
どこかから。
吹いている。
「下がれ。」
ヘルメスの声。
「でも。」
「下がれ。」
「……。」
先ほどまでとは。
違う声だった。
悠真が。
一歩下がる。
その瞬間。
亀裂が。
細くなる。
「……あ。」
消えた。
風も。
止まる。
そこにはもう。
何もない。
「消えた……。」
エレナが呟いた。
「……なあ。」
悠真は。
ヘルメスを見る。
「今の。」
「何だったんだ？」
「知らない。」
「知らない？」
「ああ。」
「お前。」
「こういうの詳しそうじゃん。」
「どういう意味だ。」
「急に出てきたりするし。」
「距離を消しているだけだ。」
「……距離を？」
ヘルメスは答えず。
亀裂のあった場所へ近づいた。
手を伸ばす。
何もない空間を。
確かめるように。
ゆっくりと。
動かす。
「……。」
やがて。
手を下ろした。
「少なくとも。」
「今のは距離の異常じゃない。」
「じゃあ何？」
「だから。」
「知らないと言っている。」
「……。」
悠真も。
もう一度そこを見る。
さっきまで。
確かに何かがあった。
なのに。
今は。
何も感じない。
「神代に話す。」
ヘルメスが。
歩き出した。
「え。」
「来い。」
「俺も？」
「お前の話だ。」
「……そりゃそうか。」
悠真も。
歩き出す。
その手を。
エレナが掴んだ。
「エレナ？」
「一緒に行く。」
「置いてかないよ。」
「……うん。」
二人は。
手を繋いだまま。
ヘルメスの後を追った。
◇
「亀裂？」
神代が。
聞き返した。
「ああ。」
ヘルメスは。
壁にもたれたまま答える。
「昨日から。」
「何もない場所をこいつだけが気にしていた。」
「昨日は？」
「俺が調べても。」
「何もなかった。」
「今日は？」
「亀裂が開いた。」
「向こうから風も来た。」
「……。」
神代の視線が。
悠真へ向く。
「お前が開いたのか？」
「知らない。」
「触れた？」
「触ってない。」
「何をした。」
「手を近づけただけ。」
「……。」
神代が。
黙った。
「何だよ。」
「いや。」
「知ってる顔じゃん。」
「どんな顔だ。」
「今の顔。」
「分からんな。」
「俺も分かんないよ。」
悠真の声に。
少しだけ。
苛立ちが混じった。
「昨日から。」
「分かんないことばっかりだ。」
「俺が何なのかも。」
「何で刀を使えるのかも。」
「エレナが。」
「何で俺を護ろうとするのかも。」
「……。」
隣にいたエレナが。
悠真を見る。
「それで今度は。」
「何もないところに変なのが出てくる。」
「……。」
「なあ。」
悠真が。
神代を見る。
「知ってるんだろ。」
「何を？」
「俺のこと。」
「知っている。」
「……。」
あまりにも。
簡単に答えられて。
悠真は一瞬。
言葉を失った。
「だったら。」
「教えてくれよ。」
「駄目だ。」
「何でだよ。」
「お前が聞いたからだ。」
「意味分かんないだろ。」
「そうか？」
「そうだよ。」
神代が。
僅かに笑う。
「神代。」
ヘルメスが呼んだ。
「ああ。」
「分かっている。」
神代の表情から。
笑みが消える。
「悠真。」
「何だよ。」
「今の亀裂については。」
「俺にも分からん。」
「……本当に？」
「ああ。」
神代は。
少し間を置いた。
「ただ。」
「お前が何者だったのかは。」
「知っている。」
「じゃあ――」
「それを聞いて。」
「お前はどうする？」
「……え？」
悠真が止まる。
「自分が。」
「何者だったか。」
「何をしていたか。」
「誰といたか。」
「それを全部聞いて。」
一拍。
「その通りに生きるのか？」
「……。」
「それとも。」
神代が。
悠真を見る。
「今のお前が。」
「自分で決めるのか。」
「……。」
悠真は。
答えられなかった。
「俺は。」
神代が。
椅子から立つ。
「後者を見たい。」
「……勝手だな。」
「ああ。」
「否定しないんだ。」
「俺は昔から。」
「勝手だ。」
神代は。
そのまま悠真の横を通り過ぎた。
「来い。」
「どこに？」
「少し歩く。」
「今？」
「ああ。」
「話。」
「終わってないけど。」
「終わった。」
「終わってないだろ。」
神代は。
振り返らない。
「……。」
悠真が。
ヘルメスを見る。
「いつもこうなの？」
「ああ。」
「大変だな。」
「お前に言われたくない。」
◇
神代の後を。
悠真と。
エレナが歩く。
改めて見れば。
ここには。
多くの者がいた。
人。
人ではないもの。
人だったのかすら。
分からないもの。
誰かと話している者もいれば。
一人で座っている者もいる。
何をするでもなく。
ただ。
遠くを見続けている者もいた。
「なあ。」
「何だ。」
「この人達。」
「何でここにいるんだ？」
「還れないからだ。」
「それは聞いた。」
「なら。」
「何を聞きたい。」
「何で。」
「還れないんだよ。」
神代の足が。
止まった。
「知らん。」
「またそれ？」
「一人一人。」
「違うからな。」
神代が。
周囲を見る。
「帰る場所を。」
「失った者。」
「帰り方を。」
「忘れた者。」
「帰ることを。」
「拒んだ者。」
「そして。」
神代の視線が。
一つの黒い影を追う。
「自分が。」
「どこへ還るのかさえ。」
「分からなくなった者。」
「……。」
悠真も。
周囲を見る。
昨日までは。
ただ。
不気味だった。
顔の見えない影。
形の崩れた者。
人ならざる姿。
それらが。
今は。
少しだけ。
違って見えた。
「みんな。」
「同じじゃないんだ。」
「当たり前だ。」
神代が。
再び歩き出す。
「生きていた時も。」
「同じではない。」
「死んだからといって。」
「同じになる理由もない。」
「……死んでるの？」
「それすら。」
「全員が同じとは限らん。」
「……難しい。」
エレナが。
小さく言った。
「そうだな。」
神代が。
エレナを見る。
「分からなくていい。」
「え？」
「分からないものを。」
一拍。
「分かったことにするよりはな。」
「……うん。」
エレナが。
頷いた。
その時だった。
「……？」
エレナの足が。
止まった。
少し離れた場所。
小さな影が。
一人。
座っている。
その前には。
木で作られた。
小さな馬。
「……馬？」
エレナが。
近づく。
「エレナ。」
「大丈夫。」
影の少し手前で。
止まる。
そして。
しゃがみ込んだ。
「これ。」
「あなたの？」
「……。」
返事はない。
悠真も。
隣へ来た。
「足。」
「三本しかない。」
「折れたんじゃない？」
「痛そう。」
「馬は痛くないだろ。」
「分かんないよ。」
「木だぞ。」
「でも。」
エレナが。
影を見る。
「大事そう。」
「……。」
影が。
僅かに動いた。
ゆっくり。
手を伸ばす。
木馬を取る。
そして。
胸元へ。
大切そうに抱えた。
「やっぱり。」
「大事なんだ。」
エレナが。
笑った。
「誰かにもらったの？」
「エレナ。」
「なに？」
「聞きすぎ。」
「……。」
エレナが。
影を見る。
「ごめんなさい。」
「……。」
影が。
ゆっくりと。
顔を上げた。
顔は見えない。
それでも。
エレナを。
見ているような気がした。
「……。」
やがて。
影が。
木馬を。
差し出した。
「え？」
エレナが。
悠真を見る。
「俺に聞くなよ。」
もう一度。
影を見る。
「もらって。」
「いいの？」
「……。」
影は。
何も言わない。
ただ。
差し出している。
「……ありがとう。」
エレナが。
両手で。
木馬を受け取った。
「大事にする。」
その瞬間。
「……え？」
影の輪郭が。
揺れた。
少しずつ。
薄くなっていく。
「神代。」
悠真が。
振り返る。
「これ……。」
「……。」
神代は。
何も言わない。
「消えてる。」
エレナが。
立ち上がった。
「待って。」
影は。
さらに。
薄くなる。
「これ。」
エレナが。
木馬を差し出す。
「返す。」
「大事な物なんでしょ？」
「……。」
影は。
受け取らなかった。
「待って。」
エレナが。
一歩近づく。
「いなくなるの？」
「……。」
「どこに行くの？」
返事はない。
代わりに。
小さな手が。
エレナへ伸びた。
「……。」
頭へ。
そっと。
触れる。
その手は。
もう。
透けていた。
エレナは。
動かなかった。
「……。」
影の。
口元。
そこだけが。
一瞬。
見えた。
笑っていた。
「……。」
エレナの目が。
僅かに大きくなる。
そして。
影は。
消えた。
「……。」
何も。
残らなかった。
ただ。
エレナの手に。
小さな木馬だけが。
残っていた。
「……いなくなった。」
悠真が。
呟く。
エレナは。
影のいた場所を。
まだ見ている。
「……死んだの？」
「違う。」
声がした。
振り返る。
草薙。
「じゃあ。」
エレナが。
木馬を抱いたまま聞く。
「どこ行ったの？」
草薙は。
影のいた場所を見る。
「還ったんだよ。」
「……還った？」
「ああ。」
「どこに？」
「知らねぇ。」
「……。」
エレナの眉が。
下がる。
「みんな。」
「知らないじゃん。」
草薙が。
頭を掻いた。
「しょうがねぇだろ。」
「還った奴で。」
「戻ってきて説明した奴は。」
「一人もいねぇんだから。」
「……そっか。」
エレナが。
手の中の木馬を見る。
欠けた耳。
三本の足。
「これ。」
「持ってていいのかな。」
「そいつが。」
「お前に渡したんだろ。」
「うん。」
「じゃあ。」
「持ってろ。」
「……うん。」
エレナは。
木馬を。
大事そうに。
胸へ抱いた。
「なあ。」
悠真が。
草薙を見る。
「何だ。」
「草薙は？」
「あ？」
「何で。」
「還らないんだ？」
「……。」
ほんの一瞬。
草薙の顔から。
いつもの笑みが。
消えた。
「さあな。」
「分かんないの？」
「分かってたら。」
一拍。
「とっくに還ってる。」
「……。」
悠真が。
神代を見る。
「神代は。」
「知ってる？」
「知らん。」
「本当に？」
「ああ。」
神代は。
草薙を見る。
「本人にも分からないものを。」
「他人が。」
「勝手に決めることではない。」
「……。」
「まあ。」
草薙が。
刀を肩へ乗せる。
いつもの。
気の抜けた顔に。
戻っていた。
「居心地。」
「悪くねぇしな。」
「そういう問題？」
「そういう問題で。」
「いいんだよ。」
草薙が。
歩き出す。
「……。」
一歩。
二歩。
三歩。
その足が。
一瞬だけ。
止まった。
「……？」
草薙の手が。
胸元へ。
触れる。
何かを。
確かめるように。
「……。」
すぐに。
手を離した。
何事もなかったように。
また。
歩き出す。
悠真だけが。
それを。
見ていた。
◇
夜。
エレナは。
木馬を。
膝の上に置いていた。
三本の足。
欠けた耳。
上手とは言えない。
小さな木彫り。
「それ。」
悠真が。
隣へ座る。
「どうするの？」
「持ってる。」
「ずっと？」
「うん。」
「壊れそうだけど。」
「直せないかな。」
「草薙に聞いてみる？」
「……。」
エレナが。
少し考える。
「壊しそう。」
「分かる。」
二人が。
笑った。
エレナは。
木馬の背中を。
指で。
そっと撫でる。
「悠真。」
「ん？」
「あの子。」
「どこに還ったのかな。」
「……分かんない。」
「会いたい人。」
「いたのかな。」
「いたかもな。」
「会えたかな。」
「……。」
悠真が。
空を見る。
太陽のない世界にも。
夜はある。
星だけが。
遠くで。
瞬いていた。
「会えてたら。」
「いいな。」
「うん。」
エレナが。
木馬を。
胸へ抱く。
「私も。」
「帰る場所。」
「あるのかな。」
「……。」
悠真が。
エレナを見る。
「あるだろ。」
「どこ？」
「知らない。」
「また分かんない。」
「でも。」
悠真が。
少し考える。
「見つかるまでは。」
「一緒にいれば。」
「いいんじゃない？」
「……。」
エレナが。
顔を上げる。
「悠真も？」
「俺も。」
「帰る場所分かんないし。」
「じゃあ。」
「一緒？」
「ああ。」
「……。」
エレナが。
笑った。
「じゃあ。」
一拍。
「大丈夫。」
「何が？」
「分かんない。」
「またそれ？」
「うん。」
エレナが。
木馬を抱いたまま。
悠真の肩へ。
少しだけ。
身体を寄せた。
「でも。」
「大丈夫。」
「……そっか。」
「うん。」
悠真は。
離れなかった。
◇
しばらくして。
エレナは。
眠っていた。
木馬を。
両手で抱いたまま。
「……。」
悠真が。
そっと。
木馬を取ろうとする。
ぎゅっ。
「……。」
エレナの腕に。
力が入った。
「取らないよ。」
小さく言って。
悠真が。
手を離す。
「……。」
眠っている。
悠真は。
その隣に座ったまま。
空を見る。
星。
太陽のない空。
「……帰る場所か。」
自分には。
あるのだろうか。
家族。
友人。
待っている人。
何一つ。
思い出せない。
「……。」
その時。
風が。
頬を撫でた。
「……？」
悠真が。
顔を上げる。
風。
ここにも。
風はある。
だから。
それだけなら。
おかしくない。
けれど。
「……違う。」
悠真が。
立ち上がる。
昼間。
亀裂が開いた方向。
何もない。
暗闇。
建物。
遠くの灯り。
それだけ。
「……。」
なのに。
分かる。
そこに。
ある。
悠真が。
一歩。
近づく。
「……またか。」
背後から。
声。
悠真が振り返る。
「ヘルメス。」
いつからいたのか。
少し離れた場所に。
ヘルメスが立っている。
「開いたのか？」
「いや。」
悠真が。
もう一度。
暗闇を見る。
「見えない。」
「風は？」
「吹いた。」
「……。」
ヘルメスが。
昼間と同じ場所を見る。
「俺には。」
「何もない。」
「うん。」
「亀裂もない。」
「うん。」
「なら。」
ヘルメスが。
悠真を見る。
「何を見ている。」
「見てない。」
「……。」
「でも。」
悠真は。
何もない場所から。
目を離さなかった。
「分かる。」
「何が。」
「向こう側。」
「……。」
ヘルメスの表情が。
僅かに。
変わる。
「昼間より。」
悠真が。
一歩。
前へ出た。
「近い。」
「……何が？」
悠真は。
答えようとして。
止まった。
「……？」
違う。
近づいているのは。
自分ではない。
「悠真？」
「……違う。」
「何がだ。」
悠真が。
何もない暗闇を。
見つめる。
「俺が。」
「向こう側に。」
「近づいてるんじゃない。」
「……。」
風が。
もう一度。
吹いた。
今度は。
はっきりと。
向こうから。
悠真の髪を。
揺らした。
「向こう側が。」
一拍。
「こっちに。」
悠真の顔から。
僅かに。
表情が消える。
「近づいてる。」
