第4話 お母さん
「お母さーん！！」
朝から。
家の中に。
大きな声が響いた。
「お母さん！」
「輝夜が取った！」
「取ってない！」
「輝和が置いてたんでしょ！」
「置いてない！」
「置いてた！」
「……。」
台所に立っていた。
大蛇の手が。
止まった。
黒い髪を。
後ろで束ね。
片手には。
木べら。
「二人とも。」
振り返る。
そこには。
よく似た顔をした。
二人の少女。
輝和。
輝夜。
「朝から。」
「喧嘩をしないでください。」
「だって！」
「輝夜が！」
「輝和が先に！」
「お話は。」
「一人ずつ伺います。」
「……。」
「……。」
二人が。
同時に黙った。
「それで。」
大蛇が。
二人を見る。
「何を取ったのですか？」
「これ！」
輝和が。
手を上げる。
「……。」
小さな。
赤い髪飾り。
「私が使おうと思ってたの！」
「私が先に見つけた！」
「私のだもん！」
「名前書いてないもん！」
「……。」
大蛇は。
木べらを置いた。
二人の前へ。
しゃがむ。
「輝和。」
「はい。」
「これは。」
「あなたの物ですか？」
「……違う。」
「輝夜。」
「はい。」
「あなたの物ですか？」
「……違う。」
「では。」
「どちらの物ですか？」
「……。」
二人が。
顔を見合わせる。
「お母さんの。」
声が。
重なった。
「はい。」
大蛇が。
手を差し出す。
「返してください。」
「……はい。」
輝和が。
髪飾りを置いた。
「でも。」
「お母さん使ってないじゃん。」
「最近は。」
「そうですね。」
「じゃあ。」
「私にちょうだい。」
「ずるい！」
「私も欲しい！」
「……。」
また。
始まった。
大蛇が。
小さく息を吐く。
「では。」
二人が。
黙る。
「今日は輝和。」
「明日は輝夜。」
「……。」
輝夜が。
少し考える。
「明後日は？」
「私が使います。」
「えー。」
「お母さんも使うの？」
「私の物ですよ？」
「……そっか。」
大蛇が。
僅かに笑った。
「さあ。」
「朝食にしましょう。」
◇
「輝夜。」
「はい。」
「野菜も食べてください。」
「食べてる。」
「先ほどから。」
「一つも減っていません。」
「今から食べるところだったの。」
「そうですか。」
「うん。」
輝夜が。
野菜を一つ。
口へ入れる。
「……。」
噛む。
「おいしくない。」
「好き嫌いはいけません。」
「輝和も残してる。」
「えっ。」
隣。
輝和が。
皿の端へ寄せていた野菜を。
慌てて。
口へ入れた。
「食べた。」
「今。」
「食べましたね。」
「食べたもん。」
「……。」
大蛇が。
二人を見る。
同じ顔。
同じように。
頬を膨らませている。
「まったく。」
「お母さん。」
「何ですか？」
「今日。」
「帰ったら外行っていい？」
「どこへ？」
「昨日のところ。」
「二人だけではいけません。」
「じゃあ。」
「お母さんも来て。」
「……私もですか？」
「うん。」
輝夜も。
頷く。
「三人で。」
「……。」
大蛇が。
二人を見る。
「分かりました。」
「やった！」
「ただし。」
二人が。
止まる。
「やるべきことを。」
「先に終わらせてからです。」
「えー。」
「やっぱり。」
「返事は？」
「はーい。」
「はい。」
「輝和。」
「はい……。」
大蛇は。
もう一度。
小さく息を吐いた。
いつもの朝。
いつもの会話。
特別なことなど。
何もない。
それで。
よかった。
◇
「……。」
エレナが。
目を開けた。
隣を見る。
「……。」
誰もいない。
身体が。
起き上がる。
「悠――」
声が出る。
その前に。
「……？」
枕元。
一枚の紙。
エレナが。
手に取る。
『飯を取ってくる。
すぐ戻る。
悠真』
「……。」
じっと。
読む。
もう一度。
『すぐ戻る。』
「……ちゃんと書いてる。」
昨日。
『次から起こす。』
そう言っていた。
起こしてはいない。
「……。」
エレナの頬が。
少し膨らむ。
「起こしてないじゃん。」
でも。
昨日のように。
胸はざわつかない。
すぐ戻る。
そう書いてある。
「……。」
エレナは。
紙を。
枕元へ戻した。
待つ。
少しして。
扉が開いた。
「起きてた。」
悠真。
両手には。
皿。
「おはよう。」
「……おはよう。」
「どうした？」
「別に。」
「怒ってる？」
「怒ってない。」
「絶対怒ってるじゃん。」
「起こすって言った。」
「……あ。」
悠真が。
止まった。
「ごめん。」
「でも。」
エレナが。
枕元を見る。
「書いてあったから。」
「待ってた。」
「……そっか。」
「うん。」
悠真が。
皿を置く。
「次は起こす。」
「絶対？」
「絶対。」
「……じゃあいい。」
「許された。」
エレナが。
皿を見る。
「……。」
「何？」
「昨日のない。」
「昨日の？」
「丸いやつ。」
「ああ。」
「パンみたいなの？」
「うん。」
「なかった。」
「……。」
明らかに。
肩が落ちた。
「そんなに？」
「おいしかった。」
「これも食ってみろよ。」
「……。」
エレナが。
疑うように見る。
「また安全確認？」
「悠真食べて。」
「やっぱり毒見じゃん。」
「違うよ。」
「何が違うんだよ。」
昨日と。
同じ会話。
エレナが。
笑った。
悠真も。
笑った。
◇
「エレナ。」
「なに？」
「俺。」
「ちょっと行きたいところある。」
「どこ？」
「昨日の。」
「あそこ。」
「……ヘルメスに。」
「触るなって言われたところ？」
「そう。」
「触るの？」
「触らないよ。」
「本当？」
「たぶん。」
「……。」
「嘘。」
「触らない。」
「私も行く。」
「来ると思った。」
「何で？」
「昨日から。」
「ずっと一緒じゃん。」
「……嫌？」
エレナが。
聞いた。
「別に。」
悠真が。
立ち上がる。
「一人よりいいし。」
「……。」
エレナが。
少しだけ。
笑う。
「じゃあ行く。」
「うん。」
◇
歩いている途中。
エレナが。
足を止めた。
「……。」
「エレナ？」
少し離れた場所。
メデューサが。
一人で座っていた。
長い髪。
顔は。
こちらを向いていない。
「どうした？」
「……ちょっと。」
エレナが。
悠真の手を離した。
「え？」
悠真が。
自分の手を見る。
昨日まで。
ほとんど。
離さなかった手。
エレナが。
メデューサへ近づく。
「……メデューサさん。」
「何かしら。」
顔は。
向けない。
「ここ。」
「座っていい？」
「好きにすれば？」
「うん。」
少し離れて。
エレナが座る。
メデューサの。
目は見ない。
「……。」
「……。」
会話がない。
悠真は。
少し離れたところで。
待っている。
「何なの？」
先に。
メデューサが聞いた。
「何が？」
「用があるのでしょう？」
「ないよ。」
「……。」
「では。」
「なぜ座ったの？」
「一人だったから。」
「一人が好きなの。」
「そうなの？」
「ええ。」
「じゃあ。」
「邪魔？」
「……。」
メデューサが。
少し黙る。
「別に。」
「よかった。」
エレナは。
そのまま。
座っている。
「……。」
メデューサが。
僅かに。
エレナへ顔を向ける。
それでも。
視線は合わせない。
「あなた。」
「うん？」
「怖くないの？」
「怖いよ。」
「……。」
「目を見たら。」
「石になるんでしょ？」
「ええ。」
「だから。」
「見ない。」
「それだけ？」
「うん。」
エレナが。
少し考える。
「メデューサさんは。」
「何？」
「ずっと。」
「人の目を見ないの？」
「……ええ。」
「誰の目も？」
「そうね。」
「……。」
エレナが。
俯く。
「寂しくない？」
「……。」
今度は。
メデューサが。
黙った。
「あなた。」
「うん？」
「変な子ね。」
「そう？」
「ええ。」
「悠真にも。」
「よく言われる。」
「そう。」
ほんの僅か。
メデューサの。
口元が緩んだ。
「もう行きなさい。」
「怒った？」
「怒ってないわ。」
「本当？」
「……。」
メデューサが。
小さく息を吐く。
「あなた達。」
「本当に。」
「同じことを聞くのね。」
「……？」
「何でもないわ。」
エレナが。
立ち上がる。
「また来てもいい？」
「好きにすれば。」
「うん。」
エレナが。
悠真のところへ戻る。
「何話してたの？」
「秘密。」
「何でだよ。」
「女の子同士だから。」
「……七歳が言う？」
「七歳だもん。」
「意味分かんない。」
エレナが。
悠真の手を取る。
メデューサは。
二人の足音が。
遠ざかるまで。
そこに。
座っていた。
◇
「ここ。」
悠真が。
止まった。
昨日と。
同じ場所。
建物と。
建物の間。
何もない。
「……。」
エレナが見る。
「やっぱり。」
「何もないよ。」
「うん。」
「じゃあ何？」
「分かんない。」
悠真が。
目を細める。
「でも。」
「ここだけ。」
一歩。
近づく。
「変なんだ。」
「どう変？」
「……。」
悠真は。
言葉を探す。
「近い。」
「何が？」
「分かんない。」
「……。」
「何かが。」
「すぐそこにある。」
エレナも。
何もない空間を見る。
「私には。」
「何も分かんない。」
「俺も。」
「見えてるわけじゃない。」
「じゃあ。」
「何で分かるの？」
「それが。」
「分かんないんだよ。」
悠真が。
右手を上げる。
「触らないって言った。」
エレナが。
すぐに言った。
「触らないよ。」
手を。
止める。
「ただ。」
掌を。
何もない場所へ。
向ける。
「……。」
何も起きない。
風も。
音も。
何も。
「やっぱり。」
「何も――」
「昨日より近い。」
「……え？」
エレナが。
悠真を見る。
「何が？」
「向こう側。」
「……。」
「向こう側って。」
「どこ？」
「分かんない。」
「でも。」
悠真は。
何もない場所を。
確かに。
見ていた。
「ここじゃない。」
「どこか。」
「……。」
「すぐそこに。」
「ある気がする。」
「面白いことを言うな。」
「っ。」
二人が。
振り返る。
ヘルメス。
「いつからいたんだよ。」
「今来た。」
「嘘だろ。」
「歩いてきた。」
「それも嘘だろ。」
「そう思うなら。」
「それでいい。」
「……。」
悠真が。
何もない場所を指す。
「なあ。」
「ここ。」
「何がある？」
「何もない。」
「本当に？」
「ああ。」
ヘルメスが。
そこへ近づく。
手を伸ばす。
何もない空間を。
確かめる。
「……。」
「距離も。」
「正常だ。」
「距離？」
「お前には関係ない。」
「いや。」
「今めちゃくちゃ関係ありそうだったけど。」
ヘルメスは。
答えない。
悠真が。
もう一度。
何もない場所を見る。
「……でも。」
「ある。」
ヘルメスが。
悠真を見る。
「何が。」
「分かんない。」
「じゃあ。」
「なぜあると言える。」
「……。」
悠真自身にも。
説明できない。
見えない。
聞こえない。
触ってもいない。
それでも。
「分かるんだよ。」
「……。」
ヘルメスの目から。
気の抜けた色が。
消えた。
「悠真。」
「何？」
「そこから。」
「離れろ。」
「……何で？」
「いいからだ。」
「昨日も。」
「それだったじゃん。」
「昨日とは違う。」
「何が？」
「……。」
ヘルメスが。
何もない場所を見る。
「昨日は。」
「俺が調べても。」
「何もなかった。」
「……え？」
悠真が。
もう一度。
そこを見る。
「今は？」
「……。」
ヘルメスは。
答えなかった。
◇
「ただいまー！」
「お母さーん！」
二つの声。
「お帰りなさい。」
大蛇が。
振り返る。
輝和。
輝夜。
二人が。
駆けてくる。
「終わった！」
「私も！」
「本当に？」
「本当！」
「たぶん！」
「輝夜。」
「……本当。」
「確認しますよ。」
「えー。」
「約束でしょう？」
「……はい。」
輝和が。
大蛇の袖を引く。
「お母さん。」
「はい。」
「外。」
「……覚えていましたか。」
「もちろん！」
「お母さんが忘れてたの？」
「忘れてはいません。」
「じゃあ行こう！」
「確認してからです。」
「えー！」
二人の声が。
重なる。
大蛇が。
笑う。
「逃げませんから。」
その手を。
輝和が握る。
反対側を。
輝夜が握る。
「早く。」
「はいはい。」
三人で。
歩く。
何でもない。
いつもの時間。
大蛇は。
右手を見る。
輝和。
左手を見る。
輝夜。
二人とも。
笑っている。
「お母さん。」
「何ですか？」
「明日も行こうね。」
「明日も？」
「うん。」
輝夜も。
大蛇を見上げる。
「三人で。」
「……。」
大蛇は。
二人の手を。
少しだけ。
強く握った。
「はい。」
「明日も。」
「三人で。」
◇
その頃。
太陽のない場所で。
「……。」
悠真は。
まだ。
そこを見ていた。
何もない。
はずの場所。
「悠真。」
ヘルメスの声。
「もう一度聞く。」
「何？」
「何がある。」
「……。」
悠真は。
目を細めた。
先ほどより。
はっきりする。
何かが。
ある。
壁ではない。
扉でもない。
けれど。
ここ。
そして。
向こう。
二つを。
分けている。
何か。
「……分かんない。」
悠真が。
ゆっくり。
手を上げる。
「でも。」
指先が。
何もない場所へ。
近づく。
「昨日より。」
一歩。
近い。
「向こう側が。」
ヘルメスの表情が。
変わった。
「悠真。」
「触るな。」
だが。
その瞬間。
悠真の指先。
ほんの数センチ先で。
何もない空間が。
僅かに。
揺れた。
「……え？」
エレナにも。
今度は。
見えた。
一本。
細い。
亀裂。
そして。
その向こうから。
風が。
吹いた。
