第3話 消えなかったもの
いい匂いがする。
「……。」
エレナは。
ゆっくり。
目を開けた。
「……ん。」
知らない天井。
知らない部屋。
知らない布団。
「……。」
一瞬。
何も分からなかった。
ここは。
どこ。
自分は。
「……悠真。」
隣を見る。
「……。」
いない。
「……悠真？」
身体を起こす。
もう一度。
部屋を見る。
「悠真。」
返事がない。
「……。」
胸の奥が。
ざわついた。
「悠真！」
布団を跳ね除ける。
裸足のまま。
扉へ走る。
「悠真！！」
勢いよく。
扉を開ける。
「うわっ！？」
「……。」
目の前に。
いた。
「……エレナ？」
悠真。
両手には。
皿。
「何してんの？」
「……。」
エレナは。
何も言わなかった。
「エレナ？」
ぎゅっ。
「うおっ。」
悠真の服を。
掴む。
「……どこ行ってたの。」
「飯。」
「……。」
「腹減るだろ。」
「……言ってよ。」
「寝てたから。」
「起こしてよ。」
「何でだよ。」
「……。」
エレナが。
俯く。
「どうした？」
「……いなくなったと思った。」
「え？」
悠真が。
少し黙った。
「どこにも行かないって。」
「言っただろ。」
「……分かんない。」
「またそれ？」
「だって。」
エレナは。
服を握ったまま。
小さく言った。
「本当に。」
「いなくなる気がしたんだもん。」
「……。」
悠真には。
意味が分からない。
それでも。
エレナの指が。
僅かに震えていることだけは。
分かった。
「分かった。」
「……。」
「次から起こす。」
「本当？」
「本当。」
「絶対？」
「絶対。」
「……うん。」
ようやく。
エレナが。
服を離す。
「で。」
悠真が。
皿を少し持ち上げる。
「飯。」
「食う？」
「食べる。」
返事だけは。
早かった。
◇
「……。」
エレナは。
皿の上を。
じっと見ていた。
「何？」
「これ。」
「何だろうな。」
「悠真も分かんないの？」
「分かんない。」
丸い。
パンのようなもの。
その横には。
焼いた肉。
そして。
見たことのない。
紫色の実。
「……食べられる？」
「出されたんだから。」
「たぶん。」
「たぶん？」
エレナが。
悠真を見る。
「悠真。」
「ん？」
「食べて。」
「何で？」
「安全確認。」
「毒見じゃねぇか。」
「違うよ。」
「何が違うんだよ。」
「毒なら。」
「分かりますよ。」
「っ！？」
二人が。
同時に振り返る。
セルケト。
手には。
小さな容器。
「……。」
悠真が。
少しだけ。
椅子を引いた。
エレナも。
同じだけ。
椅子を引く。
「……草薙ですね。」
「いや。」
「なんとなく。」
「私も。」
セルケトが。
小さく息を吐く。
「安心してください。」
「食事に毒は入っていません。」
「本当？」
「はい。」
エレナが。
悠真を見る。
「食べて。」
「結局俺かよ。」
「念のため。」
「信用しろよ。」
セルケトの眉が。
僅かに動く。
「……食べます？」
「いただきます。」
悠真が。
パンを一口。
「……。」
噛む。
「どう？」
「うまい。」
「本当？」
「食ってみろよ。」
エレナが。
恐る恐る。
一口。
「……。」
目が。
少しだけ。
大きくなる。
「おいしい。」
「だろ？」
「うん。」
もう一口。
さらに。
「……エレナ。」
「なに？」
「さっきまでの警戒。」
「どこいった。」
「おいしいから。」
「……そっか。」
セルケトが。
小さく笑った。
◇
食事を終え。
悠真が。
外へ出る。
「じゃあ。」
「ちょっと見てくる。」
「私も行く。」
「……。」
振り返る。
エレナは。
まだ食べている。
「食ってるじゃん。」
「持ってく。」
「そこまでして？」
「うん。」
パンを持って。
椅子から降りる。
「一人でも大丈夫だって。」
「私も行く。」
「すぐ戻るよ。」
「嫌。」
「……。」
悠真が。
少し困った顔をする。
「エレナ。」
「なに。」
「何でそんなに。」
「俺がいなくなると思うんだ？」
「……。」
エレナが。
止まった。
「昨日から。」
「ずっとだろ。」
「手も離さないし。」
「俺がちょっといなくなっただけで。」
「さっきも――」
その時。
「……っ。」
エレナの胸が。
強く。
痛んだ。
「エレナ？」
暗い。
何かが。
悠真を。
呑み込んでいく。
姿が。
遠ざかる。
手を伸ばしても。
届かない。
「……っ！！」
エレナが。
悠真の腕を。
強く掴んだ。
「痛っ。」
「……。」
「どうした？」
「……分かんない。」
「でも。」
エレナは。
悠真の腕を。
離さなかった。
「嫌なの。」
「何が？」
「悠真が。」
一拍。
「いなくなるのが。」
「……。」
悠真は。
しばらく。
エレナを見る。
それ以上。
聞かなかった。
「じゃあ。」
「一緒に行くか。」
エレナが。
顔を上げる。
「いいの？」
「そのパン食いながら？」
「うん。」
「……落とすなよ。」
「落とさない。」
二人が。
歩き出す。
エレナは。
悠真の隣。
片手には。
パン。
もう片方は。
悠真の手。
「……。」
「何？」
「いや。」
悠真が。
繋いだ手を見る。
「食べにくくない？」
「大丈夫。」
「そう。」
エレナは。
少しだけ。
嬉しそうに。
パンを齧った。
◇
「おい。」
声。
二人が。
振り返る。
草薙。
「暇か。」
「暇じゃない。」
「暇だろ。」
「今。」
「ここ見て回ってる。」
「それを暇って言うんだよ。」
草薙が。
悠真へ。
何かを放る。
「ほら。」
「っ。」
悠真の右手が。
動いた。
ぱしっ。
「……？」
掴んでいた。
木刀。
「何すんだよ。」
「持ってみろ。」
「持ってる。」
「そうじゃねぇ。」
草薙が。
顎を動かす。
「構えてみろ。」
「……構える？」
「ああ。」
「やったことない。」
「いいから。」
「……。」
悠真が。
木刀を見る。
握る。
その瞬間。
足が。
自然に。
動いた。
一歩。
腰が落ちる。
右手。
左手。
木刀が。
身体の前へ。
迷いなく。
収まる。
「……。」
草薙の顔から。
気の抜けた表情が。
消えた。
「悠真。」
エレナも。
じっと見ている。
「何？」
「かっこいい。」
「……そう？」
「うん。」
悠真が。
少しだけ。
口元を緩める。
「へえ。」
草薙。
「何だよ。」
「いや。」
「褒められて。」
「嬉しそうだなと思って。」
「うるさい。」
草薙が。
もう一本。
木刀を持つ。
「一回。」
「打ってみるか。」
「無理だって。」
「いいから。」
草薙が。
構える。
「来い。」
「……。」
悠真は。
木刀を見る。
「本当に。」
「知らないからな。」
「ああ。」
「怪我しても。」
「知らないぞ。」
「してみろ。」
「……むかつくな。」
悠真が。
一歩。
踏み出した。
次の瞬間。
「……え？」
身体が。
勝手に。
動いた。
踏み込む。
振る。
草薙が。
受ける。
カンッ！
「っ。」
止まらない。
受けられた瞬間。
足が。
次の位置へ。
二撃目。
カンッ！
三撃目。
草薙が。
木刀をずらす。
悠真の身体が。
僅かに沈む。
避ける。
踏み込む。
さらに。
一撃。
カンッ！！
「……。」
草薙の目が。
細くなる。
悠真自身が。
一番。
驚いていた。
「何だよ……。」
木刀を見る。
「何で。」
「動けるんだよ。」
草薙が。
木刀を下ろす。
「やっぱりな。」
「何が？」
「頭は忘れてても。」
一拍。
「身体は覚えてる。」
悠真が。
自分の手を見る。
「俺。」
「刀使ってたのか？」
「知らねぇよ。」
「じゃあ何が分かったんだよ。」
「使ってた奴の動きだってことは分かる。」
「……。」
悠真が。
木刀を見る。
「俺。」
「何してたんだろうな。」
◇
「エレナ。」
「え？」
草薙が。
突然。
呼んだ。
「お前も。」
「何か残ってるかもしれねぇ。」
「やる。」
「即答だな。」
悠真が。
エレナを見る。
「危なくない？」
「大丈夫。」
「いや。」
「エレナが言うと不安なんだけど。」
草薙が。
木刀を置く。
「戦わせねぇよ。」
「じゃあ何するの？」
「ちょっと試す。」
足元の。
小さな木片を拾う。
「これ。」
「避けろ。」
「投げるの？」
「ああ。」
「どこに？」
「お前に。」
「嫌。」
「……。」
「エレナ。」
「だって。」
「痛そう。」
「避けるんだよ。」
「当たったら？」
「痛い。」
「嫌。」
悠真が。
吹き出す。
「笑わないで。」
「ごめん。」
「笑ってる。」
「ごめんって。」
草薙が。
木片を。
指先で弄ぶ。
「当てねぇよ。」
「本当？」
「ああ。」
「絶対？」
「お前ら。」
「絶対って言葉好きだな。」
「約束して。」
「分かったよ。」
エレナが。
少し離れる。
「……いいよ。」
草薙が。
構える。
「行くぞ。」
「うん。」
投げる。
その瞬間。
エレナは。
もう。
動いていた。
「……。」
木片が。
エレナの横を。
通る。
悠真が。
目を瞬く。
「今。」
「投げる前に。」
「動かなかった？」
「……。」
草薙は。
答えない。
もう一つ。
投げる。
エレナが。
避ける。
さらに。
もう一つ。
また。
避ける。
草薙の目が。
変わる。
「もう一回。」
「まだやるの？」
「ああ。」
木片を。
拾う。
今度は。
エレナではない。
草薙の視線が。
悠真へ。
「……？」
次の瞬間。
投げた。
「――っ！」
エレナが。
走った。
「え？」
悠真の前へ。
身体を。
滑り込ませる。
両手を。
広げる。
直後。
カンッ！
草薙の木刀が。
飛んできた木片を。
弾いた。
「……。」
エレナが。
固まる。
悠真も。
「エレナ。」
「……。」
「今の。」
「俺に来てたよな。」
「……うん。」
草薙が。
木刀を。
肩へ乗せる。
「お前。」
「自分に飛んできた時より。」
一拍。
「こいつに飛んだ時の方が。」
「動くの速ぇぞ。」
「……。」
エレナが。
悠真を見る。
「何で？」
悠真が。
聞く。
「……分かんない。」
「でも。」
エレナが。
自分の胸へ。
手を置く。
「悠真が危ないって。」
「思ったら。」
「身体が。」
「勝手に動いた。」
「……。」
少し。
考える。
そして。
「やっぱり。」
「私が。」
「悠真を護るんだと思う。」
悠真が。
エレナを見る。
「俺の方が。」
「強そうだけど。」
「私。」
「悠真より速いよ。」
「そこ張り合うところ？」
「うん。」
「違うと思うけどな。」
エレナが。
少し笑った。
草薙だけは。
笑っていなかった。
「……お前ら。」
二人が。
草薙を見る。
「本当に。」
「何してたんだ？」
「……。」
悠真とエレナが。
顔を見合わせる。
「分かんない。」
「分かんない。」
「……だろうな。」
草薙が。
頭を掻いた。
◇
帰り道。
「……。」
悠真が。
突然。
足を止めた。
「悠真？」
エレナも。
止まる。
「どうしたの？」
「いや。」
悠真は。
建物と。
建物の間。
何もない。
空間を。
じっと見ていた。
「……。」
「何かいる？」
「いない。」
「じゃあ何？」
「分かんない。」
悠真が。
一歩。
近づく。
「でも。」
「ここ。」
右手を。
伸ばす。
何もない。
そのはずなのに。
指先が。
触れる寸前。
「触るな。」
声。
悠真の手が。
止まった。
「……？」
振り返る。
ヘルメス。
少し離れた場所から。
こちらを。
見ている。
「何で？」
「いいから。」
「何かあるの？」
「今は。」
一拍。
「ない。」
「じゃあ触っても――」
「今はな。」
「……？」
ヘルメスが。
悠真の横を通る。
そして。
悠真が。
触れようとした場所を。
見る。
「……。」
ほんの一瞬。
その表情が。
変わった。
「悠真。」
エレナが。
手を引く。
「行こう。」
「……うん。」
二人が。
歩いていく。
ヘルメスだけが。
その場に。
残った。
何もない。
空間。
そこを。
じっと。
見つめる。
「……。」
やがて。
小さく。
「感じたのか。」
それだけ。
呟いた。
◇
夜。
悠真とエレナは。
並んで。
座っていた。
太陽のなかった空は。
いつの間にか。
暗くなっている。
星だけが。
見える。
「……変なの。」
エレナが。
言った。
「何が？」
「太陽ないのに。」
「夜はある。」
「確かに。」
悠真が。
空を見る。
「分かんないこと。」
「ばっかだな。」
「うん。」
少し。
沈黙。
「悠真。」
「ん？」
「今日。」
「刀使えたね。」
「木刀な。」
「でも。」
「かっこよかった。」
「……そう？」
「うん。」
悠真が。
少しだけ。
照れたように。
鼻を擦る。
「エレナも。」
「え？」
「すごかったじゃん。」
「本当？」
「投げる前に。」
「避けてた。」
「……うん。」
エレナは。
自分の手を見る。
「でも。」
「悠真の時の方が。」
「身体が動いた。」
「何でだろうな。」
「……。」
エレナが。
少し考える。
「悠真。」
「なに？」
「私達。」
「前も。」
「一緒にいたのかな。」
「……たぶん。」
「仲良かった？」
「たぶん。」
「……たぶんばっかり。」
「しょうがないだろ。」
エレナが。
少し笑う。
「でも。」
「何？」
「嫌いじゃなかったと思う。」
「何で？」
「だって。」
エレナが。
悠真の手を。
取る。
ぎゅっ。
「こうしてても。」
「嫌じゃないから。」
「……。」
悠真が。
繋いだ手を見る。
「まあ。」
「俺も。」
「嫌じゃないけど。」
「じゃあ。」
「仲良かった。」
「それだけで決めるの？」
「うん。」
「簡単だな。」
「いいの。」
エレナが。
少しだけ。
悠真の方へ。
寄る。
「今も。」
「仲良いから。」
「……そっか。」
「うん。」
二人は。
そのまま。
空を見上げた。
何も。
覚えていない。
それでも。
身体には。
何かが。
残っている。
戦い方。
危険を感じる感覚。
誰かを。
護ろうとしたこと。
そして。
誰かの隣にいることが。
当たり前だったこと。
◇
しばらくして。
エレナの身体が。
悠真の肩へ。
傾いた。
「……寝た？」
「……。」
返事は。
ない。
「こんなところで。」
「寝るなよ。」
悠真が。
小さく。
笑う。
その時。
「……？」
眠ったまま。
エレナの指が。
悠真の服を。
掴んだ。
「……。」
悠真は。
その手を見る。
「どこにも。」
「行かないって。」
小さく。
呟く。
エレナには。
聞こえていない。
その意識の。
もっと深い場所。
暗闇。
誰もいない。
何も見えない。
ただ。
胸の奥に。
言葉にならない。
強い痛みだけが。
残っている。
「……。」
眠るエレナの。
眉が。
僅かに。
動いた。
そして。
どこか。
誰にも見えない場所で。
カチ。
時計が。
一度だけ。
時を刻んだ。
